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“我说咱们进去吗？”尼柯尔问道。
理查德点点头，推开那道小门。尼柯尔弯腰走了进去。
这是一间光线充足的大屋子，或许有１０００立方米的空间，从地面到天花板有五米高。走道高出地面二到三米，因此下面发生的大多数情况，理查德和尼柯尔都可以看得一清二楚。他们看到一些从来没有见过的机器人，每一个都是为某种特殊任务而设计的。这些机器人正在屋子里从两艘驳船上卸货，并按某种预定的计划将货物分开。从货堆上搬下来的许多货物都装上了卡车，一装满就从后门消失了。
观察了几分钟。理查德和尼柯尔继续沿走道上了另外一条路。此路刚好在屋子中央的上方。
理查德停下来在电脑上作了些笔记。“我想这种布局很简单，看起来一目了然，”他对尼柯尔说，“从左边或者右边走都可以——走哪条路都能到这栋建筑物的另外一侧。”
尼柯尔选了右边的走道，因为当时她心里正在想，卡车装的是百足虫的配件，那些卡车走的就是那个方向。
她的观察非常精确。
第二个房间和第一间一样大，理查德和尼柯尔刚一进去，就发现下面的地面上正在制作一只百足虫和一只螃蟹。他们停了几分钟，观看制作过程。
“太有趣了，”理查德说，一边在电脑上画下这间生物工厂的图形。“可以走了吗？”
理查德正转身面向尼柯尔，她看到他的眼睛睁得好大好大。“现在可别看，”过了一会儿，他轻轻地说。“我们有伴啦。”
尼柯尔转过身子朝后看。一对八爪蜘蛛从屋子的另一头，离他们后面４０米的地方，正顺走道慢慢过来了。由于生物工厂的噪音太大，理查德和尼柯尔投有听到他们那种拖铁刷子一样的声音。八爪蜘蛛发现有人类注意到它们，就停了下来。
尼柯尔的心怦怦乱跳。她还清清楚楚记得上次碰到一只八爪蜘蛛的情形，当时她刚刚从拉玛２号八爪蜘蛛的老巢把凯蒂救了出来。跟现在一样，她当时极度冲动，恨不得拔腿就跑。
两个人紧紧盯着那两个异物，她死死攥住理查德的手。“咱们走吧，”尼柯尔屏住气说。
“我跟你一样害怕，”他答道，“但这会儿别走。它们没动了。我想看看它们要千什么。”
理查德注意观看领头的八爪蜘蛛，在脑海里画了一幅详图。它的身子差不多是个圆球，呈灰黑色，直径约为１米，没有什么特征，但从上到下有一条２０到２５厘米宽的垂直裂
