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泛流行那伽神话故事的背后，是柬埔寨人民对那伽蛇神的信仰，其中，那伽作为始祖神的神话颇具影响力。
与所有原始图腾崇拜一样，柬埔寨先民以蛇为图腾，表明柬埔寨先民对蛇的崇拜已形成原始宗教的崇拜模式。他们张挂带有蛇形象的旗帜，有祭蛇仪式，还会供奉蛇神。
柬埔寨先民认为，蛇是雨水的象征，蛇能够为生灵提供和创造生命之水，使世间万物可以正常地生存和繁衍，维持自然平衡和保护人类平安。以农业为主要生存方式的柬埔寨先民非常重视天气，他们认为雨水是由天神控制的，而蛇的生存特征表现了它与水的关联，人们自然地就把蛇当作司雨之神。
柬埔寨人眼中的蛇神不仅只有司雨这一功能，他们将蛇神分为四种:神蛇、天蛇、金刚蛇和护宝蛇。它们各自有自己的职能:神蛇守护天神，天蛇负责降雨，金刚蛇保卫河流和海洋，护宝蛇保护埋在地下的财宝。
随着印度文化的对外传播，印度文化进入古代柬埔寨地区并产生影响，致使柬埔寨先民对蛇的原始崇拜，逐渐与印度宗教文化中的那伽形象结合。那伽Naga是古代印度人对蛇类的统称，现代则指蛇、蟒、龙以及神话中的人身蛇尾的怪物。
在印度神话中，那伽是居住在地底下的蛇神，有宫喜欢财宝，拥有能照亮地底黑暗世界的宝石，具有控制水、行云雨的能力。在印度，女性那伽被当作生殖女神崇拜，至今印度的许多地方仍流传祭拜那伽女神的习俗。正因为那伽的形象和功能与原始宗教的蛇神相似，柬埔寨先民在接受印度宗教的同时也接受了那伽，两个地区的蛇文化经过长期的碰撞、融合，于是便有了如今的那伽信仰，
其本质是“印度文化与东南亚文化交流的结晶。事实上，那伽不仅只有行雨和生殖的神能，在印度文化中，那伽的形象是多样且多变。在婆罗门教，那伽曾以大地和财宝的守护神、毗湿奴的护法、作恶多端的怪物出现;其形象有眼镜蛇、多头蛇、人首蛇身、巨蟒等，其中以人首蛇身形象出现最为频繁。
在佛教中，那伽则被描绘成佛陀的守护神，是天龙八部众之一，为一条多头蛇，可幻化成人形。由此可见，那伽是多功能神，它的形象并非确定的。与印度文化那加信仰不同的是，在柬埔寨信仰中那伽形象较为固定，多为身长无足、单头或多头、有头罩的蛇。在柬埔寨的古代遗迹中，那伽常以多头形象出现，常见的头数有3、5、7、9，主要以单数出现，因为柬埔寨文化汇总奇数那伽代表着生，偶数那伽则代表死亡。
