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说到熊坂长庵,很容易和讲谈1等曲艺作品中平安时代的大名鼎鼎的江洋大盗熊坂长范混为一谈。
旧时一富商从京都前往陆奥国2,熊坂长范率手下一众喽啰闯入富商半路歇脚的美浓国3青墓地方一客栈,将富商及一行随从统统杀死,劫走全部财物。后来,这个无恶不作的盗贼遇到牛若丸4,最后死于牛若丸的刀下。再后来,有关熊坂长范的故事被编成各种曲艺节目广泛流传,在明治时代,熊坂长范的故事可以说是尽人皆知。
然而,熊坂长庵却是个历史上真实存在的人物,根据明治十六年十月二十四日伴正臣法官的判决书所称,他原籍相模国5爱甲郡中津村十七番地,明治十五年被官府抓获,时年三十九岁,判决书中称他为“平民画师”,实际上,他是中津村小学校的第一任校长。
而他被东京都警视厅抓获,是因为警方在侦查藤田组伪钞案的时候无意中发现了他的罪行,算得上是极其偶然的捎带收获。
关于“藤田组伪钞事件”,百科辞典在“藤田组”这个条目下是这样解释的:
藤田组是由藤田传三郎(1841—1912)于明治十四年将原来的商社改组而设立的合作性质的企业。传三郎生于长州6萩市,幕府末年,他作为长州藩一名志士为国事四处奔走,维新后移住大阪。先涉足军靴制造,后扩展至土木建筑业、采矿业等,在关西一带建立了不容小觑的地位。明治十二年爆发伪钞事件,以近畿地方为中心,各府县陆续发现伪造纸币(贰圆币)流通于市,坊间传言藤田组的快速发展是靠大量使用伪纸币而实现的,于是东京警视厅以伪造纸币的嫌疑将其和手下重要干部逮捕,护送至东京进行严格调查。当时的大警视(相当于后来的警视总监)为萨摩国7出身的川路利良。
由于藤田家事业的快速膨胀以及藩阀政治官僚的腐败遭人嫉恨,这一事件很快被政治化。随着熊坂长庵被抓捕,事情真相大白,证明伪钞案与藤田组毫无关系,藤田组的事业后来不断扩张……
事件的来龙去脉大致如此。有关“藤田组伪钞事件”的详细记述,战前曾担任大审院检察官的司法专家、明治文化研究学者尾佐竹猛撰写的《藤田组伪钞事件》(收录于《明治秘史·疑狱难狱》一书中)是截至目前最可信的文献。
安田是仔细读了尾佐竹猛的论文后才来这里参观的。此刻,他久久地伫立在熊坂长庵所绘的《观音图》前,脑海里又浮想起论文中的若干段落。
从熊坂长庵的家中搜出他所造的伪钞共计