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下，已经处于山沟野壑之中，离永平城已经有一段距离，甚至还有人表演杂耍喷火，四周围了一圈看热闹的拍掌喝彩。
这一切看上去似乎与外面的灯市别无二样。
除了——
不远处，满身脏污的老人颤巍巍牵着孩童来到饭馆门口。
一老一少都没戴面具，孩童吮着手指，懵懂天真。
两个五大三粗的男人上下打量，面露嫌弃说了两句，似在说孩童太瘦了。
老人连连恳求，好话说尽，这才说得他们从怀里摸出一块碎银子，扔给老人。
瘦弱的孩子被他们带进去，老人伸出手想抓住他，又在半路停住，而后在门人驱赶下，捏着银子走了，头也不回，脚步比来时还快。
看着这一幕，公主似乎明白什么。
可脚步刚要迈出去，没等陆惟拦阻，她自己就停住了。
救不了。
她清醒意识到这一点，就算他们俩都身手不错，冲进去无异于羊入虎口，行踪身份暴露不说，两人也别想离开地下城了，更勿论查清这里的事情。
陆惟将公主面具下的冲动和迟疑看在眼里，袖中的手微微一动，准备拦人的动作缩回来。
“殿下和亲之前，离开过京城吗？”
他问公主。
公主缓缓吐气，似在平复自己的情绪，过了片刻，才平静道：“有两次，京郊有皇室别苑，父皇曾带我去那里避暑休憩。从前年少顽皮时，平日里也有几次微服在京城内玩耍。”
陆惟：“十年前，我还在乡下小县，未能目睹京城盛况，不知当时殿下眼中的百姓民生如何？”
公主实话实说：“那会儿我年纪小，还不懂得体恤民生，细心留意，不过几次在坊间购物，所见所闻，内城百姓大多生活还过得去，一个卖灯笼的小郎君曾与我说，他与妹妹相依为命，一年下来大约可以赚到七八两银子，养家糊口，再帮妹妹置换一套新衣。”
十年过去，当年那个路上偶遇的半大少年，现在应该也与她差不多年纪了。
陆惟：“如今像公主口中那种经商小贩，一年下来兴许只有四五两银子，三口之家，恐怕连一年一次新衣也换不起了。”
公主讶异：“物价上涨竟如此之快？”
陆惟：“京城眼下盛行士族经商，许多高门大族占据园田，为了垄断好果，将上流水利低价买下，秋收得果之后，又将果核挖出，在市面售卖果肉或蜜饯，以免果核落入别家，种出更好的
