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可是热塞医生听了这话觉得不满意。“说正经的，”他说，“谁跟你说的？”
托尼哥·博尔热斯压低了声音说：“开五金店的阿泽维多。儒卡那封去请人的电报就是在他店里写的。”
“这个我可不知道。我得今天就捎封信给奥拉旭。”裁缝们你望着我，我望着你，大家觉得情形不妙了。
“人家说，”托尼哥说下去，“奥拉旭上校已经把堂娜埃丝特送到伊列乌斯去了，免得她在种植园里碰到危险。人家说，他打算本星期内就打进森林，他已经跟布拉兹、费尔莫、若泽·达·里贝拉，还有雅德订下了瓜分森林的合同。他拿一半，其余的由他们去分，这是事实吗，医生？”
“这对我倒是新闻。”医生含糊其辞地回答。
“可是，医生，”托尼哥·博尔热斯转动着眼珠子说，“人家还知道，这张合同是维尔吉里奥律师拟订的，火漆印什么的样样俱全。啊!还有马内加·丹塔斯呢，他也有份的。人人都知道了，医生，这是个公开的秘密。”
热塞医生这才坦白承认了，甚至还供出他自己也可以分到这森林的一部分。
“原来你也有份的，是吗，医生？”托尼哥嬉皮笑脸地说，“你已经买好科尔特38手枪了吗？也许你喜欢老式的马枪吧。我倒有一支可以卖给你，还是全新的呢。”
“要我来学做一个坏蛋，年纪未免太大了吧。”热塞医生说了这句话，大家都哈哈大笑起来，他自己也笑起来了。
他们全都大声笑着，因为人人都知道热塞医生是个胆小鬼。可是奇怪的是，尽管如此，他在这可可地带还是很受人尊敬。原来在这个从费拉达斯一直到伊列乌斯的地区里，只消大家知道你是个胆小鬼，你就彻头彻尾地完蛋了，这种人在这一带的城镇里和公路上是没有前途的。如果说，凡是想在巴伊亚州南部开发阶段中在那儿混下去的男人需要有一样长处的话，那就是胆量。除非你把个人的生死问题完全置之度外，你怎样胆敢在这批“雅贡索”、开拓者、横行不法的律师和冷酷无情的凶手当中待下去呢？一个人受了侮辱不回手，看见闹出乱子来就逃，讲不出什么个人的英勇事迹——这种人是那些“格拉皮乌那”不放在眼里的。
只有热塞医生一个人不在此例。他是塔博加斯的医生，伊列乌斯的市参议员，奥拉旭的长期竞选人，又是反对党的领袖之一，只有他，尽管人人知道他胆小如鼠，还是得到大家的爱戴。他的确是个家喻户晓的胆小鬼，给人用来当作衡量别人的标准。譬
