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、入不敷出,竟然有人想出在盐中搀入沙土来贩售的法子,让百姓得先淘洗,才能食用,长久下来,百姓只好转而购买便宜的私盐。”
听他这么说,睿仙也毫不留情面地批判。“这等恶劣的行径,根本是官商勾结之下衍生的恶果,却要百姓们来承受,四爷真能视而不见吗?虎卫司的职责之一不就是监督百官有无贪污索贿的情事,难道就不能将那些贪官污吏通通查办?若还有类似的事发生,那便是四爷督察不力,怠忽职守了。”
炎承霄佯叹一声。“就算通通查办了,再换一批人上来,还是会发生同样的事,真是抓不胜抓。”
她看着碗里的鱼汤。“官盐不仅昂贵,而且还被人搀了沙土,私盐便宜,品质又好,堪称物美价廉,百姓为了生活,也不得不艇而走险,不能怪他们。”
“那要怪谁?”他笑问。
睿仙横睨他一眼。“当然要怪……四爷心知肚明。”
“皇上心里也不是不清楚,只不过追本溯源才是根本之道,更何况也不能任由私盐买卖继续猖獗下去,令朝廷的威信尽丧。”说到这儿,炎承霄从袖内取出方才茶楼伙计送来的那封信。“……帮我看看里头写些什么。”
“是。”她慎重地接过,抽出信纸,才看了一眼,不禁满脸疑惑。“上头只写了‘下个月二十七凤阳码头’十个字。”
炎承霄眉头轻拢。“原来是在凤阳码头……”他一直想知道下回私盐卸货的地点,想不到会选在船只进出最频繁的码头,加上又是漕运船,更不会令人起疑,最危险的地方也是最安全的地方,的确聪明。
“是很重要的事吗?”她记得没错的话,凤阳码头应该是在江临府泰平县,也是她之前的夫家,唐家人所住的地方。
他往后靠在椅背上。“大概在一年多前,虎卫司得到密报,有人在跟盐户收购私盐,再利用漕运船运送到码头转卖给贩售私盐的私枭。你该知道,漕运船是朝廷利用水路来运送官粮到宫中,或是运送军粮到军营,以及百官俸禄等等用途,而敢做出这般胆大包天的事来,你认为会是什么人?”
睿仙小心翼翼地问:“该不会……是掌管漕运的官员?”
“你说得没错,这个都漕运使叫赵德洸,是太皇太后的亲外甥,相当受到先帝的宠信和重用,还曾经颁下一道圣旨,只要赵德洸在世一天,都漕运使司都由他来掌理,也等于是将整个河运运输权力都交到赵家人手中,一千多艘漕运船就成了私人船队,不但杂乱无章,如今就连皇上都难以插手。”