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店家,糖果店(艺伎学徒会不时地买糖果送给恩主)……他们虽不能直接从女孩的收入中提成,但多了一名成功艺伎的光顾当然会对他们有利,而且这名艺伎还能把顾客招来祇园花钱。
公平地讲,在祇园里,一个年轻的姑娘几乎做每件事情都要仰仗她姐姐。然而,很少有女孩子能预测到谁将成为她的姐姐。一方面,一个有名气的艺伎不会拿自己的声誉冒险,去接收一个她认为迟钝或不讨恩主喜欢的妹妹。另一方面,已经投了很多钱培训一个学徒的艺馆女主人,也不会安静地坐等某个愚笨的艺伎前来提供培训。所以结果就是,一名成功的艺伎,请她做姐姐的人多得她都应付不过来。有些邀请她可以拒绝,有些则无法推辞……这使我理解了为什么妈妈会感觉——正如豆叶所言——祇园里没有一个艺伎会愿意做我的姐姐。
回溯到我初来艺馆时,妈妈脑子里大概是想让初桃来做我姐姐。初桃或许是属于那种会反咬蜘蛛一口的女人,但几乎任何一个学徒都会乐意做她的妹妹。在祇园里,初桃至少已经收过两个妹妹,她们是两名为大家所熟知的年轻艺伎。初桃没有像对我那样折磨她们,反而表现得挺不错。培训她们是初桃自己的选择,她这么做就是为了从中赚钱。不过,就我而言,我不能指望初桃会帮助我,然后满足于我带给她的那几块钱,就像不能指望一只狗在街上陪猫走了一段路,然后到了巷子里也不咬猫。妈妈当然可以逼迫初桃做我的姐姐——不仅因为初桃住在我们艺馆,还因为她自己拥有的和服太少,必须依赖艺馆的收藏。但是我认为这世上没有什么力量能迫使初桃好好培训我。我敢肯定,如果一天她被要求带我去见美津木茶屋的女主人,她会阳奉阴违地把我带到河岸边,对着河说:“加茂河,你有没有见过我的新妹妹?”然后把我直接推到河里。
至于让另一名艺伎担负起培训我的任务……嗯,那就意味着和初桃针锋相对。祇园里几乎没有哪个艺伎敢这么做。
与豆叶见面后,隔了几个星期,一天上午的晚些时候,我正在会客室里给妈妈和一位客人上茶,阿姨拉开了门。
“我很抱歉打扰你们了。”阿姨说,“不过我不知道能否占用您一点时间,加代子小姐。”加代子是妈妈的真名,不过我们极少在艺馆里听到她被人这么称呼。“门口有一位我们的客人。”
妈妈听到这话,给出一个她独有的“咳嗽笑”。“你今天一定是过得很无趣,阿姨。”她说,“有客人来,还要你亲自通报。女仆们一定是做事偷懒了,现在你是在替她们干活。