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这间储藏室的天花板很低,光线昏暗,宽敞无比。大约三百码开外的对面墙上,有一道拱门看似通向另一个陈设颇为相似的房间。
福特·大老爷低低地吹了声口哨,走下几级台阶,踏上储藏室的地面。
“疯狂,”他说。
“死人而已,为啥搞这么大阵势?”亚瑟紧张兮兮地跟着他走下台阶。
“不知道,”福特说,“咱们去弄清楚好了。”
到近处观察,这些棺材更像古式石棺,大约齐腰高,材质似乎是白色大理石——几乎可以肯定是白色大理石,只有白色大理石看起来才像白色大理石。棺材盖是半透明的,隔着棺材盖能模糊看清里面大概正受人悼念的死者的面容。他们是类人生物,显然已经把故乡星球的麻烦事抛诸脑后,除此之外就很难了解更多细节了。
一股油腻腻的沉重白色气体在石棺之间的地面上缓缓翻滚,亚瑟一开始还以为那是为了给这个地方增添气氛,但随即发现气体冻僵了他的脚踝。石棺摸起来异常冰冷。
福特忽然在其中一具石棺旁蹲下,从小背包里抽出一角毛巾,拼命擦拭什么东西。
“看,有个铭牌,”他对亚瑟解释道,“被霜蒙住了。”
他擦掉铭牌上的霜,辨认刻印的字符。在亚瑟眼中,那些字符活像蜘蛛的足迹,而且这蜘蛛还喝多了蜘蛛彻夜畅饮的不管什么东西,福特却立刻认出那是银河易读语的一种早期形态。
“上面说‘戈尔加佛林查方舟舰队B船7舱,二级电话消毒员’——还有个序列号。”
“电话消毒员?”亚瑟说,“一个死了的电话消毒员?”
“才是最好的电话消毒员。”
“但他在这里干什么?”
福特隔着棺材盖凝视里面的人影。“他不是一个人,”福特说着亮出了总让别人觉得他最近有些操劳过度、应该好好休息一下的那种笑容。
他跑到另外一具石棺前。拿毛巾飞快地擦了几下之后,他读道:“这是个死了的美发师。胡皮!”
接下来的一具石棺是一位广告业务经理的长眠之所;再接下来的石棺里是一名三级二手车销售员。
地板上的一个检查入口忽然吸引了福特的注意力,他蹲下来,一边使劲打开那个入口,一边拼命驱散即将包裹住他的冰冷气体。
亚瑟想到一个问题。
“如果这些只是棺材的话,”他问,“为什么要保持如此低温呢?”
“更确