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“海市蜃楼？是何物？”始皇帝转过头来，两眼赤红地盯着李斯。
李斯心头一紧，他硬着头皮继续解释：“始皇帝您是否知晓发鸠山的故事？”
“朕自然知道。关于精卫填海的故事朕也有所了解。”始皇帝声音变得嘶哑低沉，眼中的红光愈发强烈。
作为始皇帝身边的丞相，李斯深知始皇帝的性格变化。自从始皇帝沉迷于修仙炼丹后，性情越发暴躁。
以往始皇帝虽然严苛，对待阻碍他统一六国的敌人冷酷无情，但他对朝臣及秦朝百姓却呵护备至。
自他登基以来三十多年，从未滥杀无辜，除了处置长信侯嫪毐及其与太后赵姬所生的两个儿子。
如今的始皇帝，性格乖戾，即使独处时也会不自觉地紧握剑柄。这其中既有受到方士欺骗的原因，也有他预感寿命将尽，而又无法求得长生不老药等多重因素。
每当他声音嘶哑低沉，双眼泛红时，便是起了杀心。尽管至今尚未有一位大臣死在他的剑下，但又有谁愿意去挑战始皇帝的耐心呢？
然而李斯不得不冒险一试！
他偷偷瞥了一眼帷幕后那双深邃而意味深长的眼睛。
李斯汗流浃背，尽量将身体俯得更低，恭敬地回答：“始皇帝您日理万机，却又如此博学，臣敬佩不已。”
“古籍记载，北方二百里处，有一座发鸠山，山上多生长柘木。有一种鸟，形状像乌鸦，头上有花纹、白色喙嘴、红色爪子，名叫精卫，它的叫声就是自己的名字。它常常叼着西山的木石，用来填塞东海。漳水发源于此山，向东流入黄河。”
“然而，精卫是一只雌鸟，发鸠山上还有一只雄鸟，名叫志，外貌与精卫相同，叫声悦耳。”
李斯接着说：“这两只鸟相伴飞往东海，同时返回。然而精卫不断地衔石填海，而志鸟却投身海中化作蜃。一旦投入海中，便会形成蜃景，可能是仙山幻象，也可能是金银珠宝的虚像，以此迷惑世人！”
“古人们常说，”李斯偷偷观察了一下始皇帝的脸色，“炎帝的小女儿溺亡于东海，化作了善良和邪恶两只鸟。善良的鸟儿填海不止，誓要让天下再无溺亡之人；而邪恶的鸟投身海中化作蜃，引诱无知的人陷入海中。”
“既然两只鸟外表相似，行动一致，又该如何分辨它们？”始皇帝眼中红光渐消，取而代之的是一种鹰一般的锐利光芒。
“只能通过它们的行为和言语判断。”李斯松了一口气，但表面上并没有表露
