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从永乐九年开始进行的西域开发，如今的甘肃等地区正在风风火火的建设，尤其是哈密卫，完全是一座新兴的军事重镇，同时也是西域贸易的中转点。
近期不少军队以及军事物资都进驻哈密卫，西域的局势是风雨欲来风满楼。大明的中央朝廷已经发出指令，要求东察合台汗正式归顺。改土归流！承诺汗王封亲王爵，可以在中央朝廷任职，其后人优异者可以在设置官府后留任。但是显然东察合台汗国是不可能从一方土皇帝变成明朝一个无实权的亲王的。
所以在征求了朱棣的意见后，大明中央朝廷开始了西征的筹备。不得不说数年前朱棣亲政时进行的西部大开发作用开始显现，几个大军事重镇发挥了作用，而道路的修建为物资的转送也提供了便利。蒙古以及东瀛马匹的输入更是为骑兵以及交通工具的大规模普及使用提供了支持。
另一方面，第三次下西洋也提上了日程。这一次规模更盛以往，汉王以及赵王将再次出发，带着自己训练的亲兵卫队以及大量的物资前往自己的封地建立根据地。随行的主帅依旧是郑和，但是有一批新鲜血液，那就是金陵大学堂航海学堂毕业的士子。他们将做一次毕业实习航行！
北京，此刻的朱棣基本上已经不怎么过问国政了，除了重大的军国大事，如战略改革以及战争外，朱棣基本不会过问。包括官员的任命，除了炎黄社总理事会几个常务理事也就是国家执政团队的人事变动外，其余均由皇太子、炎黄理事会主席朱高炽全权负责。但是唯有国家的教育改革是由朱棣总抓。他需要为后世培养出一批新思想的学子。
朱棣正在抱着咿呀学语的朱高烨在御花园里游玩，这是徐妙锦诞下的儿子。朱棣40岁还能有新的孩子，自然十分疼爱。以往徐妙云生朱高炽几个的时候，自己忙于征战，很少有时间陪同。现在自然补偿到了这个幼子身上。
朱棣对身旁陪着的朱高炽和朱高煦、朱高燧以及郑和说道：“再次远航，一路顺风，这一次朕就不送你们了。高炽也要忙于国政，也不能相送。只能在这里祝你们一路顺风。”
朱棣脸上带着一丝感慨之色，缓缓开口道："高煦、高燧啊！古人曾言，'父母在，不远游'。然而，我们并非寻常百姓家，身为皇室之人，便要肩负起相应的责任与使命。况且，此番让你们离京，亦是为了咱们朱家血脉能得以延续，开枝散叶。只是，此去一别，怕是我与你们母后这辈子都难以再有机会与你们重逢了。"说罢，他不禁长叹一声，眼中流露出无尽的不舍与眷恋之情。
