里子去了里屋一看，真幸正躺在婴儿被上睡得香甜，身上还盖着毛毯。
“北白川的姨妈呢？”
“到教授清元的师傅家里去拜年了！”
“村上和富子还没来吗？”
“我让她们傍晚来！”
这两个人以前在茑乃家做事，和茑乃家之间常来常往就像亲戚一样，不知为什么，阿常的口气听上去很冷淡。
“为什么？以前不是白天来吗？”
“家里有孩子，我能接待人家吗？”
阿常的意思好像是说，客人大老远来了，自己还要照看真幸，根本没法好好招待客人。
槙子也并非没有留意到这一点，但她觉得富子来了的话，还多了一个人手，看来她想得还是太简单了。
“自家这些丢人的事情绝不能让别人看到！”
“村上和富子不知道里子姐姐有孩子了吗？”
“谁晓得他们知道不知道，反正我是什么都没说！”
阿常好像还没有正式地跟任何人说起过里子生了孩子的事情。在家里面什么样暂且不说，对外一直采取一种事不关己的态度，那意思是说，那是擅自离家出走的女儿的事情，一切和她无关。
“那，村上几点来？”
“他好像说是四点。”
正在母女说话间，真幸好像醒来了。
听到里屋有哭声，不一会儿，里子抱着真幸出来了。
“真幸君，你起来啦？姨妈们也刚回来！”
看着屋里突然多了这么多人，真幸好像有些吃惊，他四下里看了看，又把脸埋在了里子怀里。
看样子他还没有彻底从睡梦中清醒过来。
“不好意思，我先给孩子换换尿布！”
里子让真幸躺在褥垫上，开始给孩子换尿布。
阿常只是在一旁斜眼看着，一句话也不说。
“喂！你睡醒了吗？”
槙子轻轻戳了一下真幸的小脸蛋儿，可能是下半身被脱光了感觉很舒服吧！真幸咯咯地笑出了声。
“村上大叔要是来得更晚点儿就好了！”
“人家也有自己的事儿啊！”
“话是那么说，可里子姐姐也太可怜了！”
听槙子这么说，里子一边给孩子把尿布的带子系上，一边说道：
“没关系的！我这就回去！”
“姐姐先别走！现在才刚过三点！”
“可是，家里不是要来各种各样的客人吗……”
里子很利索地给真幸穿上婴儿服，开始做回去的准备。
“姐姐有孩子的事情反正也会被他们知道，有什么关系嘛！”
“……”
因为阿常不接茬，槙子又说了一遍，阿常微微闭着眼睛说道：
“不行！”
“妈妈……”
槙子再也受不了了，大声喊了起来。但阿常用低沉而坚决的口气说道：
“今天请你回去！”
里子顺从地点点头，双手按着地板对母亲说道：
“我这就回去！今天真是给母亲添麻烦了！”
阿常紧闭双眼，一言不发。里子把真幸抱到身边，再次给阿常低头行礼，然后站了起来。
里子用眼神给赖子和槙子打了个招呼，拉开了拉门。
里子刚到了走廊里，气愤难平的槙子从屋里追了出来。
“姐姐，我送你回家！”
“不用了，路这么近……”
“那我把姐姐送到能打车的地方吧！”
里子和槙子的声音远去了，玄关的门一下子关上了。
两人出去以后，屋里一下子静了下来，只有赖子和阿常面对面坐在那里。
旁边的茶几上面有一个小碟子，碟子里放着一个北白川的姨妈拿来的花瓣年糕。纸拉窗外面传来了一阵麻雀叽叽喳喳的叫声。等麻雀的聒噪声消失以后，赖子抬起脸来看着阿常说道：
“妈妈，里子妹妹可以回家来吗？”
阿常的脖颈儿瞬间微微一颤，仍旧紧紧闭着双眼。
“当然不是现在马上就让她回来，等离婚手续办完了，一切都利索了之后再让她回来就行。请妈妈让里子妹妹回家吧！”
“……”
“我在这里求您了！”
赖子把双手放在膝盖上，深深地低下了头。
“里子说想回来了吗？”
“她说只要妈妈能原谅她，她就想回来。现在这个样子的话，里子也在那里悬着，妈妈也这么辛苦。还有，自从出了那件事儿之后，您也不知道怎么向众人解释，我很明白妈妈的辛苦。可是，把事情如实地告诉大家伙，我想大家也会理解的！”
“……”
“里子妹妹也不是犯了什么罪、做了什么坏事，她只是追求自己喜欢的人并把那个人的孩子生下来了而已。与其继续过那种有名无实的婚姻生活，还不如和自己真正喜欢的人待在一起，您说我说得对吗？”
阿常凝视着夕阳照耀着的纸拉窗，身子一动也不动。
“就那个样子的话，真幸也怪可怜的，孩子好不容易来到了这个世上，也入了里子的户籍，就这样让他长大后继承茑乃家的家业不好吗？”
突然，阿常清了清嗓子说道：
“椎名先生怎么样了？”
“什么怎么样了！去马尼拉了……”
“他和里子呢？”
“我也不是很清楚。可是，我觉得里子妹妹已经下定了决心要一个人生活下去。请妈妈原谅她吧！”
赖子又一次低下了头，阿常轻轻地点了点头。
“妈妈，里子妹妹真的可以回家是吗？”
“我也是没有办法不是吗……”
那口气听起来很漫不经心，在透过拉窗照进来的淡淡的光线里，阿常的表情却是很柔和。
今天是元旦，公寓里鸦雀无声，一点儿生活气息都没有。那些住在公寓里的单身男女和年轻夫妻不是回故乡，就是回娘家了。
从外面看，亮着灯的房间还不到三分之一。在其中的一个房间里，里子正开始做晚上的准备。
不过，说是准备，家里也只有她和一个吃奶的孩子。
晚饭用买好的什锦年菜就凑合过去了，大扫除在年底的时候早就搞完了。给真幸洗了澡，喂过奶粉，里子一天的工作几乎就算结束了。
可能是因为白天出了一趟门的缘故，真幸刚过八点就睡着了。
从现在到深夜都是属于里子一个人的时间了。
今天一天总算过去了，伴随着这种心情的安然，一个人的孤寂又悄悄袭上了里子的心头。
里子泡了一杯茶，打开了电视。开始的频道是流行歌曲节目，里子马上把频道换成了热热闹闹的相声节目。
但是，说相声的演员还是年底看过的老面孔，内容也没什么新意。里子心不在焉地瞅着电视画面，心里想的却是白天母亲对自己说的那些话。
一开始问候新年的时候，被母亲说了一句：“你要好好反省！”其实那也是没办法的事情。虽说是新年第一天，对那种程度的训斥自己已经做好了心理准备。
但是，去神社参拜回来之后马上就被赶了出来，这一点让里子感到很痛苦。
若是茑乃家的客人或普通人还可以理解，但村上和富子是自己从小就认识，说起来就和自家的亲戚一样。
真幸的存在竟然对他们都要瞒着……
到今天为止，里子一直想得很单纯，觉得自己爱上一个人，只要把他的孩子抚养成人就行了。但现实好像没那么简单。只有自家人的时候还好说，一旦别人到家里来了，茑乃家的体面首先成了问题。
阿常之所以强烈反对里子把孩子生下来，一定是因为她想到了以后的这些困难的事情。
这种心情的沉重，随着真幸越长越大会逐渐增加。
但是，自己绝不能为了这点事儿就垂头丧气！真幸已经出生了，正在一天天长大。
到了这个地步，自己就不要刻意隐瞒了，只有堂堂正正地去迎接世人那好奇的目光！
“对不对啊？真幸？”
里子感到内心脆弱的时候，真幸是她唯一的倾诉对象。
里子觉得，出生还不到半年的孩子可能什么都听不懂，但真幸会做出微妙的反应。
昨天晚上也是如此，一个人迎接除夕夜正无精打采的时候，真幸好像也顾及母亲的心情躺在那里屏息不出声。今天白天出门的时候，一想到能见到家人了里子就觉得心情舒畅，那时候真幸也高兴得手舞足蹈。
孩子看似什么都不知道，可他敏锐地感知到了母亲的神情态度。
这样再过上一年的话，说不定真幸就能和自己一起点头了，再过一段时间或许就能陪着自己说话了。
“快点儿长大吧……”
里子对着孩子熟睡的小脸儿小声呢喃，真幸好像听到了似的，眉毛轻轻动了一下。
九点的时候关掉了电视，里子正要起身去洗澡，忽然听到电话铃响了。家里只有自己和真幸两个人，这时候有电话打来也是稀奇。里子急忙跑过去接起了电话，原来是赖子打来的。
“刚才把你撵回去，真是对不起了！”
赖子突然给自己道歉，那口气好像是她自己做错了什么事似的。
“姐姐不要把那点事儿放在心上，母亲那么说也是理所当然的，我倒不觉得有什么！”
“那些人刚才都回去了！”
赖子给里子说了说村上和富子到家里去的情况，然后像忽然想起来似的说道：
“你听我说啊！今天白天说的那件事情，母亲说，只要你和菊雄之间的事情了结了就可以回家！”
“是姐姐替我求的情吗？”
“你和槙子出去之后，我跟母亲说了。母亲那个人嘴上说得厉害，可实际上心里很寂寞！她想说让你回来，只是她自己不肯说出来罢了！”
“姐姐说的是真的吗？”
“我怎么会糊弄你呢？我一说，母亲马上就点头同意了！”
里子倒也不是不相信赖子说的话，只是母亲那样的人，不知道什么时候风向又变了。
“你和菊雄的事情，二月份就都了结清楚了是吗？”
“应该是的！”
“那么说，你能堂堂正正地参加槙子的婚礼了是吗？”
“要是那样就太好了。”
“肯定没问题的！还有，你和椎名先生之间的事情就那样行吗？”
“那样是哪样？”
“你要是回到家里来了，今后想见他或许就很难了！”
“他已经去了外国，再者说，他工作还那么忙！”
“可是，他或许还会回来吧？”
“他的事情已经无所谓了！”
里子的口气太过坚决，赖子反倒有些担心起来。
“是不是发生了什么不愉快的事情？”
“什么都没发生！不过，真的是无所谓了！”
“母亲还问起椎名先生的事情，问他现在怎么样了，看样子母亲还是挺挂在心上的！”
因为一说起椎名的事情里子就要流眼泪了，她特意用很爽朗的声音问道：
“姐姐今天要住在家里吗？”
“今天可是元旦！我明天到你那里去吧！”
“姐姐真的能来吗？那我准备好晚饭吧！槙子来不来？”
“我问问她，尽量带她一块儿去！”
“天啊！我太高兴了！”
对于总是一个人在家的里子来说，有谁到家里来是最令她高兴的事了。
“真幸君呢？”
“已经睡了！”
“是吗……”
赖子小声嘀咕了一句，稍微停顿了一下说道：
“你今年多大了？”
“二十七岁！”
“还那么年轻……”
赖子的声音里面有一种弦外之音，与其说是羡慕，莫如说是一种怜悯。听她在电话那头轻轻叹了一口气说道：
“我问你一个比较奇怪的问题，你有没有再婚的想法？”
“我怎么会有那种想法……”
现在和菊雄的婚姻登记还没有解除，怎么能考虑什么再婚的事情呢？还有，即使现在想和什么人结合在一起，除了椎名以外，想不起任何男性。
“真是可惜了！”
“姐姐不也挺可惜的吗？”
“我就是那样的人！”
“我也是那样的人啊！”
因为都说了同样的话，两人同时笑了起来。
幸亏赖子来的那个电话，里子总算恢复了几分精神。
赖子从小时候起就学习成绩好，美貌也是出类拔萃，里子当时觉得赖子难以接近，但看看现在这个样子，赖子反而成了最可依赖的人。
里子和槙子是同一个父亲，从小时候起就情同手足，但正因为她是个妹妹，总觉得她身上缺少点儿什么。
还有，槙子很快就有一桩幸福的婚姻了，而自己是个抱着吃奶的孩子的女人，即使把自己的寂寞向她倾诉也没什么意义。
槙子以前经常被母亲训斥，可现在成了被征求意见的人，不知不觉间，那个少不更事的小妹妹也成了被世人承认的大人了。
作为姊妹，这无疑是一件值得高兴的事情，但里子无疑也感到了一种被晾在一边的寂寞。
但是，赖子姐姐还是独身。那么漂亮那么聪明的一个姐姐却独自一人生活，里子觉得赖子和自己是一样的处境，对赖子姐姐有一种亲近感。
但是，要说起为什么要独自生活，两人的情况却大不相同。
虽然没有特意问过她，但赖子好像是因为不愿被任何人打扰才坚守独身生活的。至少在活法上，她有自己清楚的原则。
但是，里子就不具备那种近似什么主义的东西。有了自己喜欢的人，就不顾一切地去追求，最后还是不能在一起，所以才一个人待着，如此而已。
现在是坚守独身，如果有了喜欢的人，说不定哪天又变心了。就说现在吧，如果椎名对她说“到外国来吧”，她或许马上就飞过去了。
里子虽然在嘴上说“那个人的事情已经彻底放弃了”，但她还是梦想着哪天能和椎名相依相偎。
那是一种放荡的没有目标的生活态度。虽然她自己也觉得应该好好看清自己的人生之路，应该好好为设计一下自己的未来，可在现实中，一旦发现了自己喜欢的人，她马上就会心旌摇荡。
赖子把里子这样的人评价为“坚强而有勇气”，但实际上，她既不坚强也没有勇气。
里子一旦遇到了自己喜欢的人，那个人的存在就成了她的一切，所谓一叶障目不见泰山，其他什么都看不见了。
其结果就是，里子被人认为是一个性格坚强而大胆的女人。
“这可不行啊……”
自己的这种不考虑后果的鲁莽性格应该好好改改了。年轻的时候还好说，现在都超过二十五岁了，考虑事情应该更冷静一点儿才行。
里子总是这样自我反省。
但是，仔细回想一下就会发现，自己的反省都是在鲁莽行动之后。开始的时候盲目地往前冲，等事后察觉了才开始反省。
这要是槙子的话，她会想好了之后再往前冲。而赖子则是只思考而不行动。
虽然是姊妹，对于男人的态度却是三人三样。
“这可太奇怪了……”
在同一个家庭里长大，为什么差别如此之大呢？里子一想到这一点就觉得不可思议。
“可是，我还是我，没法改变啊！”
到了现在，即使想改，到了今天的性格也不是那么容易改变的。
“没办法啊……”
里子很容易放弃，连她自己都对自己的轻易放弃感到生气。但里子自己没有察觉，正是这种诚实不自欺才让她成为了一个深有韵味的女人。
“我好想见他……”
一旦解开了心头的锁链，里子就极其自然地进入了一个人的思绪。
“你还好吗？”
墙边的玻璃柜里面放着椎名的照片，那是前年夏天里子从椎名那里硬要来的。那张照片是在外国照的，照片上的椎名沐浴着斜阳站在那里，阳光好像有些耀眼，他的眼神里溢满了温柔。
同一个玻璃柜里还有一把备前的壶，有人来的时候里子就把照片藏在壶后面。
看着那张照片，里子的手自然而然地伸进了下面的抽屉里，从里面拿出了两封信。
椎名去了外国以后一共来过两封信，一封是他到了马尼拉一周之后寄来的，另一封是去年年底寄来的。
开始的那封信很简单，只是说他已经平安到达了，第二封是一封封口信。他在信中首先介绍了一番当地的酷热和他住在酒店里的生活，最后附上了一句：“下雪的丹后终生难忘，请向真幸问好！”
里子一边读着信一边想。
他说丹后的事情终生难忘，意思是不是说他还爱着自己？那句“请向真幸问好”，是不是说明他还牵挂着真幸？
那样的话，里子真希望他干脆把“我爱你”这句话清楚地说出来。
如果问他是不是爱自己的意思，他或许会笑着说：“那还用问吗？”但是，女人就需要实实在在的话语。或许有人说那太露骨了，但男人不清楚地写出来或说出来，女人就不放心。
里子一边读着信一边思考一些多余的事情。
他虽然爱自己，但不能和卧病在床的妻子离婚，和自己在一起。莫非是这种困惑让他写出了这样的句子？莫非只是男人的一种羞涩？难道是四十五六岁的年龄让他羞于启齿？里子很希望是后者。不，现在她坚信是后者。
但是，看他的来信的时候，每次读到这里，里子就感到困惑，尽管觉得很高兴，但越想越不明白。
里子把信放回抽屉里，顺手又把旁边的照片拿了出来。
那是里子在真幸出生三个月和四个月的时候自己给孩子拍的。一是因为里子从来没有玩儿过相机，再者因为是在家里拍的，照片上总有很多照虚了的地方。其中这两张还算拍得比较好的。一张是真幸洗完澡以后光着屁股仰躺着的照片，另一张是真幸躺在摇篮里的照片。
里子好几次都想把这两张照片寄给椎名，但最后都作罢了。去年年底的时候，她甚至把照片都塞进信封里去了。
现在把真幸的照片寄给他，他会不会觉得很厌烦？自己生下了这个他根本不希望出生的孩子，还向他卖弄夸耀孩子的照片，自己是不是太厚颜无耻了？
她不想成为一个强人所难的女人！
但是，今天是元旦。一年就这么一次，或许把照片寄给他也没关系……
里子自己点点头，拿起笔，铺开了信纸。
至于书信的内容，里子去年年底就写好了。
但是，里子把写好的信撕掉，拿起笔来重新开始写。
祝你新年快乐！
我在遥远的日本为你祈祷，愿你今年万事如意！
我们都很好，真幸也长大了一点儿。
或许你不喜欢，我把孩子的照片随信附上，请你看后把照片撕掉。
里子