与次郎从刚才起就一直在烟雾中来回奔走，并在各处低声游说。活动要开始了，三四郎想。他的眼睛一直望着与次郎。
不久，干事高声宣布：“请大家入席吧。”餐桌当然是早已准备好的，座位当然也没有大小之分，于是众人纷纷拥到桌前坐下。待全体入座之后，聚餐活动就开始了。
三四郎以前在熊本念书的时候只喝过赤酒[103] 。这是一种当地制造的劣等酒，熊本的学生都很能喝这种酒，而且都认为学生喝赤酒是理所当然的事。他们那些学生偶尔也会出去下馆子，通常是去吃牛肉，但是大家怀疑牛肉店端出来的是马肉。每当牛肉端上桌，学生便抓起盘里的肉片往墙上扔去，如果肉片掉下来，就表示那是牛肉，粘在墙上则代表是马肉，这套仪式简直就像法师作法。也因为从前有过这种经历，现在三四郎看到如此绅士风度的学生联欢会，心中不免觉得新奇。他欣喜地挥动手里的刀叉，不停地喝着啤酒。
“学生活动中心的料理，味道真是太差了。”三四郎邻座的男生向他搭讪道。男生剃了光头，脸上戴了一副金丝边眼镜，看起来很成熟。
“是啊。”三四郎随口应道。如果对方是与次郎的话，三四郎应该就会老实地说：“对我这种乡下人来说，这种料理简直太美味啦！”但他现在如果诚实回答，万一男生觉得他在讽刺，这样反而不好，所以三四郎决定不要多嘴。
不料男生又向他问道：“你在哪儿读的高中？”
“熊本。”
“熊本啊？我表弟也在熊本，听说那地方挺糟的。”
“是个蛮荒之地。”两人正聊着，忽然听见对面有人大嚷起来。放眼望去，原来是与次郎正在跟身边的两三人争辩着什么，还不时地嚷着“达他法布拉”[104] ，但听不出他们说的是什么。几个对手每听他说完一句，就跟着哈哈哈笑起来，与次郎越说越得意，连连嚷着“达他法布拉，我们新时代的青年……”之类的句子。三四郎的斜对面坐着一个皮肤白皙、举止文雅的学生，这时也停下手里的刀子，转眼望着与次郎他们那群人。看了一会儿，那学生半开玩笑地说了一句法文：“Il a le diable au corps.（魔鬼附身啦。）”但那群人似乎完全没听到，只顾着高高举起四个啤酒杯，非常得意地表达祝贺之意。
“那家伙挺爱说笑的。”三四郎身边那个戴金丝边眼镜的学生说。
“是啊。他很健谈。”
“他以前在‘淀见轩’请我吃过咖喱饭。其实我根本不认识他，他突然就跑来找我说，你跟我去‘淀见轩’，结果我还是被拉去了……”
那学生说到这儿，哈哈大笑起来。三四郎这才知道，不是只有自己一个人被与次郎请吃过“淀见轩”的咖喱饭。
不久，晚餐的咖啡送上来了。一名学生从椅子上站起来，与次郎开始热烈鼓掌，其他人也立刻群起效尤。
站起来的那名学生穿着崭新的黑制服，鼻子下面已经留起胡须，身材十分高大，是个站姿非常潇洒的男子。他用演讲的语气向同学说：
“今晚大家在此相聚联欢，度过愉快的一晚，原本就是一项令人高兴的活动，但我在偶然间发现了一件事，所以不能不站出来说几句话。我们的联欢会不仅具有社交意义，同时也能产生某些重要的影响。今天这个聚会以啤酒做开端，再以咖啡为结束，完全是个普通的聚会，但是喝过这些啤酒和咖啡的将近四十人都不是普通人。更重要的是，从开始喝啤酒，一直到喝完咖啡，在这段时间里，我们发觉自己生命中的可能性增大了。
“鼓吹政治自由已是历史往事，伸张言论自由也已不合时宜，所谓的‘自由’，并非专门用来形容这些容易流于形式的字眼。我们新时代青年现在所面对的，是必须追求伟大心灵自由的时代潮流。
“我们这一代青年，现在不仅遭到旧日本的逼迫，同时也活在新西洋的威压之下，而且这种状态还不能让社会大众知晓。新西洋带来的压力不仅存在于社会，在文艺界同样存在。对我们新时代的青年来说，这方面的压力跟旧日本的压迫一样令人痛苦。
“我们都是西洋文艺的研究者。但不论我们研究得多深入，仍然只是研究者，而不该被西洋文艺牵着鼻子走。因为我们不是为了被西洋文艺捆住手脚，而是为了让受到捆绑的心灵获得解脱才进行研究。我们都有自信与决心，绝不会在任何胁迫之下接受这种不合时宜的文艺。
“我们拥有自信与决心，这一点，是我们不同于凡人之处。文艺不是一门手艺，也不是一连串的文书作业，而是促使我们广泛接触人生根本意义的社会动力。因此，我们才要研究文艺，也才能拥有自信与决心，更能预见今晚这场盛会必定造成非同一般的重大影响。
“社会正在激烈动荡，文艺是社会的产物，也在不断激荡。为了顺应这股变动的趋势，并将文艺导向理想路途，我们必须团结零散的个人力量，充实自己的生命，扩展自己的可能性。借着今晚啤酒和咖啡的力量，我们现在又向前了一步，更接近这个心底的目标，所以从这一点来看，今晚的啤酒和咖啡的价值要比普通啤酒和咖啡的价值高出百倍以上。”
那名学生的演说内容大致如此。说完之后，在座的学生全都发出喝彩，三四郎则是其中最热心叫好的一个。紧接着，与次郎突然站起来说道：“达他法布拉！课堂上讲什么莎士比亚写过多少万字，易卜生的白发多达几千根，这些有什么意义？像这种没水平的课，我们反正不可能受到影响，根本不值得讨论，但是对大学来说，开出这种课，真的是太不像话。不能再这样下去！无论如何，我们必须邀请能够满足新时代青年的教师。西洋人是不行的。首先，他们根本不够威严，也没有人脉……”
室内再度扬起满堂喝彩，紧接着全体哄堂大笑，与次郎身边的学生喊道：“为达他法布拉干杯！”刚才发表演说的学生立即表示赞同。不巧这时大家的酒杯都空了。“没关系！”与次郎说完立刻奔向厨房。侍者很快端出啤酒为大家添满。大家举杯庆贺。刚放下杯子，立刻又有人喊道：“再干一杯！这次是为‘伟大的黑暗’干杯！”与次郎身边那几个人听了齐声大笑起来。与次郎则伸手抓抓脑袋。
散会时间到了，年轻男人全都消失在黑夜里。这时，三四郎向与次郎问道：“‘达他法布拉’是什么意思？”
“是希腊语。”除了这几个字，与次郎没再多说什么，三四郎也没再多问。两人便在美丽的星空下步行回家。
第二天的天气果然很好。今年气候比往年偏暖，今天更是特别暖和。一大早，三四郎先去洗澡。这年头，闲坐家中的人并不多，所以公共浴室在中午以前都没什么客人。浴室的隔板之间挂着一张“三越吴服店”的海报，三四郎看到那海报上画着一名美女，面孔跟美祢子有点像。但仔细打量后又觉得，那女人的眼神跟美祢子不一样。至于齿形像不像，三四郎也说不出所以然。美祢子脸上最令他印象深刻的，就是眼神和齿形。按照与次郎的说法，那女人有点龅牙，所以牙齿总是露在唇外。不过三四郎无法接受这种说法……
他浸泡在浴池里，脑中一直思考着这件事，结果身体也没洗净就离开了浴室。从昨夜开始，三四郎心中突然产生一种强烈的意识，觉得自己变成了新时代的青年，但是只有意识强烈，肉体方面还是从前的老样子。碰到放假的日子，他比其他任何人都过得悠闲。譬如今天下午，他就打算去参观大学的田径运动会。
三四郎原本就不太喜欢运动。以前在乡下老家的时候，只去抓过两三次兔子。此外，就是高中的时候，在划船竞赛时充当过挥旗员，可惜当时还挥错了红旗和蓝旗，弄得大家怨声载道。其实这事都要怪那位负责终点鸣枪的教练，因为他不仔细，枪是开了，却没发出声音，这才是三四郎搞砸事情的原因。从那之后，三四郎就不肯接近运动会，今天是他到东京以后碰上的第一场竞赛活动，他觉得自己得去瞧瞧。与次郎也叫他一定要去看看。根据与次郎的介绍，今天来看运动会的那些女人会比竞赛更值得一看。那些女人包括野野宫的妹妹吗？还有，美祢子也会跟野野宫的妹妹一起来吗？三四郎希望在会场碰到她们，向她们说声“你好”之类的，然后再跟她们闲聊几句。
好不容易熬到午后，三四郎这才向学校走去。会场的入口设在运动场南面的角落。门口挂着两面交叉的国旗，一面是日本国旗，另一面是英国国旗，日本国旗倒是能够理解，英国国旗为何挂在这儿？三四郎觉得不解。或许因为英日同盟吧，他想。但是英日同盟跟大学田径运动会又有什么关系？三四郎想了半天也想不透。
长方形的运动场上铺着草皮，由于季节已是深秋，地上的青草早已失去绿意。观看比赛的看台设在运动场西边，后面是一座高大的假山，前方用木质栅栏隔开运动场，感觉像是把观众关在这块空间里。看台的面积很窄，观众却特别多，所以显得非常拥挤。好在天气晴朗，倒不觉得寒冷。但也有不少人已经穿上外套了，而另一方面，有些女人却还撑着洋伞。
三四郎发现女宾席设在别处，而且普通人不能随意靠近。这个发现令他非常失望。接着，他又看到许多男人穿着大礼服之类貌似威严的服装，这又令他觉得特别寒酸。自许为新时代青年的三四郎突然变得有点渺小，但尽管如此，他还是没忘记从人群中不断偷窥女宾席。从侧面望过去，虽然看不清楚，却也能看出席上的人都很美丽。人人都打扮得花枝招展，再加上距离很远，所以看来全都是美女。只是分辨不出谁最美丽，只觉得显出一种整体美，是女人征服男人的美色，而不是甲女胜过乙女的美色。看到这儿，三四郎再度感到大失所望。但他还是告诉自己，再仔细看看，说不定就坐在那儿吧。果然，细心张望一番之后，他看到那两个女人坐在第一排紧靠栅栏的位置。
三四郎这下总算明白自己的眼睛该往哪儿瞧了，心中的大石一落地，心情顿时轻松无比。不料，就在这时，突然有五六个男子跑到三四郎的眼前来。原来是两百米赛跑即将接近尾声，赛跑的终点就在美祢子和良子座位的正前方，距离她们非常近，所以两人正在行注目礼的几个壮汉，也必然地跃进了三四郎的视野。很快，五六个男人一下子增加到十二三人，个个都气喘如牛，三四郎把自己跟这些学生的模样对比了一番，惊讶地发现他跟他们的不同。这些家伙为什么心甘情愿地拼命跑成那副德行？而那些女人竟然十分热衷地盯着这群男人，其中还包括美祢子和良子，她们俩显得尤其热心。看到她们如此投入，三四郎也有点想去拼命奔跑一番了。第一个到达终点的男生穿着紫色紧身短裤，把脸正对着女宾席，站在那些女人面前。仔细望去，好像就是昨晚联欢会上发表演说的那个学生。像他身材那么高大，当然应该跑第一啦。记分员在黑板上写下“二十五秒七四”，写完之后，把手里剩下的粉笔抛向前方，然后转过脸来，三四郎这才发现记分员原来是野野宫。只见他难得地穿着黑色大礼服，胸前挂着干事的徽章，一副神气活现的模样。野野宫写完黑板后，掏出手绢，掸了两三下西服长袖，才从黑板前面离去。他直接踏过草坪，走到美祢子和良子的座位正前方，隔着低矮的栅栏把脑袋伸向女宾席，嘴里不知说了些什么。美祢子站起来，往野野宫的面前走去，两人隔着栅栏似乎正在对话。突然，美祢子转过头，脸上尽是开心的笑容。三四郎站在远处，专注地凝视着他们。不一会儿，良子也站起身来，向栅栏走去，于是两人对话变成三人交谈。草坪中央开始推铅球的比赛。
像推铅球这么耗费腕力的运动，世界上大概再也找不出第二种吧。而这世界上，像铅球这样费力却无趣的运动，恐怕也不多。因为推铅球并不需要什么特技，只需名副其实地把球推出去就行。野野宫站在栅栏前欣赏了一会儿铅球比赛，脸上不时露出笑容，后来可能觉得自己会挡住后面的观众，便从栅栏前方走向草坪中央。两个女人也分别回到原先的座位。铅球不断被人推出去，第一名的选手究竟推了多远，三四郎也不太清楚，他越看越觉得无聊，却继续耐着性子站在那儿观赏。好不容易，比赛结束了，野野宫又在黑板上写了几个字：十一米三八。
接下来又是赛跑，然后是跳远和掷链球。三四郎看到掷链球的时候，终于再也无法忍受。他觉得运动会这玩意儿就该运动员自己关起门来举行，根本不该要外人参观。还有那些热心欣赏这种活动的女人，三四郎觉得她们真是头脑有问题。想到这儿，他再也待不下去了，便离开会场，走向看台后方的假山。不料这里早已围起帷子，无法通行，他只好转身返回原路。重新回到铺着沙石的坡路上，恰巧碰到一些刚从会场出来的观众，众人正零零落落地往前走，其中包括一些盛装的妇女。三四郎向右一拐，登上一段阶梯，来到山坡的顶端。山顶就是坡路的尽头，这里有块大石头，三四郎便弯腰坐在石头上，望着高崖下的水池。山下的运动场上不断传来群众哇啦哇啦的喧闹声。
他在石头上呆坐了大约五分钟，才想要继续散散步，于是起身掉转方向，朝着另一头走去。山坡路边的红叶刚开始变色，透过红叶之间的缝隙，他看到刚才那两个女人的身影。两人这时已并肩走上了山腰。
三四郎站在高处俯视两个女人。她们从枝丫间走到了明亮的阳光下。如果自己一直默不作声，两人就要从他面前的山下错过了。三四郎打算向她们打声招呼，但现在距离还太远，所以他沿着草地又往山下走了两三步。就在他跨出脚步的同时，两人当中的一人转过头来，三四郎赶紧停下脚步，因为他不想主动讨好她们，刚才运动会上的一幕，还是令他很不悦。
“你怎么在这里……”良子嚷了起来，脸上露出惊讶的笑容。这女人好像看到老掉牙的东西也会露出新奇的眼神。三四郎不免怀疑，如果碰到相反的状况，看到极罕见的东西，那她大概就会露出成竹在胸的目光吧。每次碰到这女人，三四郎总觉得心情沉稳，一点压力也没有。他呆站着想：这一切，应该都是因为她那双又黑又大又总是那么湿润的眸子的关系吧？
美祢子也停下脚步，转脸看着三四郎。但此刻，从她的眼里看不到任何倾诉，完全就是欣赏大树的眼神。三四郎的心情就像看到洋灯的火熄灭了，他呆呆地站在那儿，没再继续往前。美祢子也伫立不动。
“怎么不看比赛了？”良子从山坡下问道。
“刚才还在看呢。觉得无聊，就跑出来了。”
良子转脸看着美祢子。美祢子的表情依旧没变。
“先别说我，你们怎么跑到这儿来了？刚才不是看得很狂热吗？”三四郎若有所指地大声问道。美祢子脸上这时终于露出一丝笑意。但是三四郎不懂那笑容的意味，他上前两步，朝女人走去。
“已经要回去了吗？”
两个女人都没回答。三四郎又朝她们走了两步。
“要到哪儿去吗？”
“嗯，有点事情。”美祢子低声答道，音量小得听不清。三四郎这时终于走下山坡，来到两个女人面前。但他只是站着，并没继续追问下去，耳中忽然听到会场那边传来观众的喝彩声。
“是跳高哟。”良子说，“不知道现在跳到几米了。”
美祢子只露出微笑，三四郎也没说话，他才不屑说出“跳高”两个字呢。半晌，美祢子向他问道：“这山坡上面有什么好玩的吗？”
上面只有石头和山崖，能有什么好玩的？
“什么都没有。”三四郎说。
“是吗？”美祢子似乎有点怀疑。
“那我们上去看看吧？”良子立刻说。
“你对这里的地势还不熟吧。”美祢子用沉稳的口吻说。
“不管了，快走吧。”
说着，良子率先往山顶走去，另外两人跟在后面。良子故意把脚伸出草地边缘，然后回头看着两人。
“断崖绝壁哟。”她故意夸张地说，“这不是很像莎芙[105] 跳崖自杀的地方吗？”
美祢子和三四郎都放声大笑起来。其实三四郎根本不知道莎芙是在哪儿自杀的。
“那你跳下去试试看吧。”美祢子说。
“我？那就跳下去吧，可是这水好脏啊。”良子说着，又回到两人身边。
不一会儿，两个女人聊起她们的正事。
“你要去吗？”美祢子说。
“嗯，你呢？”良子问。
“怎么办呢？”
“随便呀。要不然，我去一趟，你在这儿等着。”
“也好。”
两人商量了半天也没结论。三四郎忍不住询问她们，这才明白原来是良子想到医院去找一位护士，顺便向那位护士道谢。美祢子则因为夏天时也有亲戚住过院，所以也想去探望一下当时认识的护士，但仔细想想，又觉得似乎没有必要。
良子是个不拘小节的直爽女人，两人商量了一会儿，良子抛下一句：“我马上回来。”说完，就健步如飞地独自跑下山坡。另外两人觉得没必要阻止她，更不必跟着一起去，便很自然地留在原处。但从他们那种消极的表现来看，也可以解释为：他们并不是主动自愿地留下，而是被良子抛下的。
三四郎重新在石头上坐下，女人则站在一旁。秋季的太阳映在浑浊的池面上，看起来就像一面镜子。水池中央有个小岛，上面只有两棵树。一棵是青翠的松树，另一棵是浅红的枫树，两棵树的枝丫参差，形成一幅美丽的画面，看起来就像一个迷你庭院模型。小岛背后的对岸山上，苍郁的树木闪着黑亮的油光。
女人从山顶指着对岸阴暗的绿荫问三四郎：“你知道那棵树吗？”
“是椎树啊。”
女人大笑起来。
“记得那么清楚。”她说。
“你刚才说想探访的，是那时的护士吗？”
“嗯。”
“跟良子小姐的护士不是同一个人？”
“不是。是那个说过‘这是椎树’的护士。”
听到这儿，三四郎也大笑起来。
“就是那个位置吧。你拿着团扇，跟那护士站在一起的地方。”
两人这时正好站在一块突出在水池中央的高地上，右侧另有一座更矮的小山，跟他们现在所站的山冈毫无关联，但从他们现在这个位置可以看到远处高大的松树、校舍的一角，还有运动会的部分帷幕与平坦的草坪。
“那天真的好热。医院里闷热得不得了，最后实在忍不住了，我就跑了出来……你那天为什么蹲在这儿呢？”
“因为太热啊。那天是我第一次见到野野宫，见完之后，我就在那个位置发呆，感觉心里空荡荡的。”
“是因为见到野野宫，才觉得心里空虚吗？”
“不，倒也不是。”说到这儿，三四郎看了美祢子的脸一眼，突然换了一个话题。
“说到野野宫，他今天可辛苦了。”
“嗯，难得他还穿了大礼服。真是苦了他，因为要从早穿到晚呢。”
“不过他表现得非常得意，不是吗？”
“谁得意？你是说野野宫？……你也太过分啦。”
“怎么说？”
“因为啊，他才不是那种当个运动会记分员就得意扬扬的人呢。”
听到这话，三四郎又换了个话题。
“刚才他到你面前说了些什么吧。”
“你是说在会场里？”
“嗯，在运动场的栅栏前面。”刚说完，三四郎就想收回这句话。“嗯。”女人只答了一个字，便转眼凝视男人的面孔，她的下唇微微翘起，有点想笑的模样。三四郎被她看得不好意思，正想说点什么掩饰一下，女人却先开口了。
“上次的手绘明信片，你还没给我回信呢。”
三四郎慌忙回答：“我会写的。”但女人既没说“给我写信”，也没再多说什么。
“有位画家叫作原口，你知道吗？”女人又问。
“不知道。”
“这样啊。”
“怎么了？”
“没什么，那位原口先生，今天来看运动会了。野野宫先生特别叮嘱我们，说他会给大家写生，叫我们都要小心，不要被他画进漫画里。”
说完，美祢子走到三四郎身边坐下。三四郎觉得自己简直就像个白痴。
“良子不跟她哥哥一起回去吗？”
“想一起回去也不行呀。良子从昨天起已搬到我家来了。”三四郎这时才从美祢子嘴里听说野野宫的母亲回老家去了。据说野野宫的母亲一走，他立刻就跟妹妹商量决定，他自己搬出大久保的房子，另外找个寄宿家庭借住，良子则暂时从美祢子家来往于学校。
野野宫这种轻松豁达的做法，倒是令三四郎颇感讶异。既然这么轻易就能重新去过寄宿生活，当初又何必把家眷接来，当他的一家之主？别的不说，光是那些锅碗瓢盆、炉子、水桶之类的生活用品，都要怎么处理呢？三四郎忍不住杞人忧天起来，但他继而又想，这些都不是自己该管的事情，所以也就没有多说什么。再说，野野宫现在从家长的位置退下来，变回一介书生的身份，这就表示，他已跟家族制度远离了一步，如此一来，自己目前的尴尬处境也就顺势被拉远了，这岂不是好事一桩？只不过，良子现在住进了美祢子家，他们兄妹之间必定频繁联系，野野宫也必定经常往来于美祢子家，他跟美祢子的关系也就会逐渐发生变化。所以说，谁也不能保证他永远都不放弃现在这种寄宿生活吧。
三四郎一面在脑中描绘充满问号的未来，一面跟美祢子闲聊，心情实在好不起来，但同时还得装出若无其事的表情，所以心里非常痛苦。好在这时良子回来了。两个女人商量着要不要再回去观看比赛，但又考虑到秋天的白昼越来越短，太阳下山之后，广阔的野外就会越来越冷。两人商量了半天，最后决定一起回家。
三四郎打算跟两个女人告别后独自返回宿舍。但是三个人凑在一块儿，都慢吞吞地边走边聊，他也找不到机会停下脚步道别。眼前这情景，看起来就像两个女人拖着他往前走似的。而三四郎也觉得自己似乎非常愿意被两个女人拖着往前走。不一会儿，他紧跟着两人从池畔绕过图书馆，来到斜对角的赤门前面。
“听说你哥哥搬去寄宿了。”三四郎向良子问道。
“嗯，结果还是变成这样。把人家硬塞给美祢子小姐，很过分吧。”良子很快地回答，像在征求三四郎的同意似的。三四郎正要答话，美祢子却先开口了。
“宗八先生那样的人，用我们的想法是不能理解的。因为他站在高处，脑袋里想的都是大事。”美祢子对野野宫极力赞扬。良子默不作声地听着。
做学问的人避开烦琐的俗事，咬着牙忍耐最低限度的简单生活，这一切，都是为了研究工作，是很无奈的。像野野宫这种人，现在从事着国际知名的研究，但他还是愿意跟普通学生一样，搬去寄宿家庭借住，这正是野野宫的伟大之处。所以说，他寄宿的环境越脏乱，大家就会对他越尊敬……以上大致就是美祢子对野野宫发表的赞美之词。
三人走到赤门前面，三四郎向另外两人道别离去。他走向追分时，脑中开始思索：“原来如此，美祢子说得很对，自己跟野野宫比起来，段数实在相差太远了。自己只是一个刚从乡下出来念书的大学生，要学问没学问，要见识没见识，自己得不到美祢子对野野宫的那种尊敬，也是理所当然的。”想到这儿，三四郎突然觉得那女人似乎一直都在捉弄自己。刚才自己站在山顶回答说，因为运动无聊，才跑到这儿来，那时美祢子一本正经地问他上面有什么好玩的，他当下倒是没有特别留意，现在仔细一想，或许她是故意戏弄自己吧……三四郎清醒过来，把美祢子以往的态度和言辞全都回顾了一遍，这才发觉她的每句话、每个表情，都隐含着恶意。三四郎站在道路的中央，满脸通红地低下头。猛地抬起头的瞬间，他看到与次郎和昨晚联欢会上演说的那个学生一起从对面走来。与次郎只向他点点头，没有说话。那个学生则是脱下帽子向三四郎打了个招呼。
“昨天晚上怎么样啊？可别太钻牛角尖哟。”说完，学生便笑着走远了。