“孩子们，”他说道，“即使形象破碎，上帝依然能认出来。我们不能凭借生活中的一个小片段来评价别人。我可怜的姐姐身上不讨喜的部分，全都事出有因，我再清楚不过，因此无法像你们这样尖刻地批评她。年轻时讨人喜欢的特质，老了以后哪有不变质的。你们说费莉西‘闹腾’，可在当初，这还是一种可爱的激情，是一时忘乎所以、随兴所至罢了……我可以肯定地说，我们当年和你们现在的模样，没什么区别。杰罗姆，我当初就和你现在挺像的，也许比我想象的还要相似。费莉西就特别像现在的朱莉叶特……是的，长得也像。”他转身对着女儿，继续道：“你说话时的某种声调，会让我突然想起她，她也会像你这样微笑。有时候动作都和你很像：她也会无所事事地坐着，两肘放在身前，交叉的手指撑在额头上。当然，现在这种动作早就消失了。”
阿斯布尔顿小姐朝我转过身来，声音低不可闻：“阿莉莎像你母亲。”
这年夏天，阳光明媚灿烂，万物都沐浴在碧蓝之中。我们的虔诚打败了病痛和死亡，阴影在我们身前退去。每天早晨一到拂晓时分，我就满心欢喜地起床，跑出去迎接新一天的到来……每当午夜梦回，这段浸透朝露的时光，总浮现在我眼前。朱莉叶特起得比熬夜的姐姐早，会和我一起下楼去花园，她还成了我和阿莉莎的信使。我没完没了地向她倾诉和阿莉莎的爱情，她好像总也听不厌。我跟她说了很多不敢当面跟阿莉莎说的话。面对阿莉莎时，因为爱慕过深，我总是战战兢兢，放不开来。阿莉莎似乎也赞同这样的消遣，很开心我和朱莉叶特聊得这么投机。总之，我们谈论的话题都是她，但她没有在意，或者假装不在意。
啊，狂热的爱情！你精妙伪装起来，到底通过哪条秘径，竟将我们从欢笑引向哭泣，从天真的欢乐引向对美德的渴望！
夏天的流逝，如此纯净温润。那些悄悄溜走的时光，我现在几乎没有任何印象，唯一记得的只有读书和谈心……
“我做了个伤心的梦。”假期接近尾声，一天早上阿莉莎这么对我说。
“梦见我活着，你却死了。不，我没有看见你死去，只知道‘你死了’这回事儿。太可怕了，根本不可能，所以我觉得你只是不在我身边罢了。虽然我们分开了，我觉得还是有办法重逢的。为了再见到你，我绞尽脑汁，在拼尽全力的时候一下醒过来了。
“今天早上，我仍受到这个梦的影响，仿佛在继续做梦。我还是觉得跟你分开了，而且会跟你分开很久很久……”她压低声音继续道，“我会和你分开一辈子，必须倾尽一生，付出极大的努力……”
“为什么？”
“为了重聚，每个人都要付出极大的努力。”
我并没有把她的话当真，也许是害怕当真吧。我的心怦怦直跳，似乎是为了抗议，我鼓起勇气说道：“好吧，我今天早上也做了一个梦，梦见我要娶你的心是那么强烈，除了死亡，什么都无法让我们分开。”
“你认为死亡就能将人分开吗？”她又说道。
“我是想说……”
“我认为死亡反而能让人靠近……没错，能让生前分开的人拉近距离。”
这些话深深扎进我们心里，当时说话的语调至今犹然在耳。但要到后来我才真正明白这番话有多严肃。
夏天过去了，大部分田地都光秃秃的，视野非常开阔。我离开的前一晚，不，是离开前两天的傍晚时分，我和朱莉叶特来到花园低处的小树林。
“你昨天给阿莉莎背诵的是什么？”她问我。
“什么时候的事儿？”
“在泥灰岩矿场的长椅上，我们走了以后，你们还留在那里……”
“啊……应该是波德莱尔的几首诗吧。”
“哪几首？你不愿意告诉我吗？”
“不久，我们将沉入森冷的黑暗……”我不大情愿地背诵起来。但她立即打断我，用颤抖而异样的声音说道：“别了，太短促的夏日骄阳！”
“怎么！你也知道？”我十分惊讶，大声说道，“我还以为你不喜欢诗呢……”
“怎么会呢？就因为你不背给我听吗？”她笑着说，但有些窘迫，“有时候，我觉得你把我当成十足的傻瓜。”
“聪明的人不见得喜欢诗歌。我从没听你念过诗，你也没有要求我给你背诵过。”
“因为都被阿莉莎一人独占了……”她沉默片刻，又突然说道，“你后天就要走了吗？”
“是得走了。”
“你今年冬天打算做什么？”
“在巴黎高师读一年级。”
“你打算什么时候和阿莉莎结婚？”
“等服完兵役吧，甚至还要等到我对将来要做的事有点头绪之后。”
“所以你对将来要做的事还没有头绪吗？”
“我还不想知道，因为感兴趣的事实在太多，一旦做出选择，就只能做一件事了，所以尽量推迟选择的时间。”
“你不订婚，也是怕不能再有所选择吗？”
我耸耸肩，未予回应。
她坚持说道：“你们还在等什么呢？为什么不马上订婚呢？”
“我们为什么要订婚呢？知道拥有彼此，而且永远不变，难道还不够吗？何必昭告天下呢？我若愿意为她奉献一生，你真觉得需要用诺言来维系这份爱情，才更美好吗？不，誓言对我而说是对爱情的侮辱……只有在不信任她的时候，我才渴望和她缔结婚约。”
“但我不信任的对象并不是她……”
我们慢慢走着，来到花园一角。之前正是在这里，我无意间听到阿莉莎和她父亲的谈话。我脑海中突然闪现一个念头，我刚看到阿莉莎到花园来了，她可能就坐在圆形路口，同样能听见我们的谈话，何不让她听听我不敢当面跟她说的话呢？
这一招让我很兴奋，这种可能立刻蛊惑了我，于是我提高嗓门道：“啊！”我大声地说，怀着一种与年龄稍稍不符的浮夸激情。由于太专注于自己要说的话，我对朱莉叶特未尽的话语并未在意……
“啊！如果我们能靠近心爱之人的灵魂，从她身上看自己，就如同看镜像一样，会看到怎样一副形象呢？从别人身上看自己，就好像自我审视一样，甚至比自己看还要清楚，这柔情多么让人心安呀！这样的爱情多纯洁呀！”
我洋洋自得，以为这番不太高明的抒情起了作用，才让朱莉叶特慌乱起来。她突然把脑袋埋在我肩头。
“杰罗姆！杰罗姆！你要向我保证会让她幸福！如果她也因你而感到痛苦，我会恨你的。”
“唉，朱莉叶特，”我抱了抱她，捧起她的脸，大声说道，“那样我也会憎恨自己，但愿你懂我！……我迟迟没有决定自己的事业，只是为了更好地同她一起生活。我的未来悬而未决，都取决于她了。如果没有她，无论将来成为什么人，我都不愿意……”
“你和她说这些的时候，她怎么说呢？”
“我从没和她说过！从来没有。这也是为什么我们还没订婚的原因，我们从没谈起过婚姻，也没有提过将来要做的事。唉，朱莉叶特，对我来说，和她在一起的日子实在太美，所以我不敢……你懂吗？我不敢和她说这些。”
“你是想给她来个幸福的惊喜吗？”
“不，并不是这样。我是害怕……怕吓着她，你明白吗？……怕我隐约预见的巨大幸福，会吓着她。有一天我问她是否想去旅行，她对我说什么也不想，只要知道有这些美丽的地方存在，知道有人能前往，就已足够。”
“你呢，杰罗姆，你渴望旅行吗？”
“哪里都想去！对我来说，人生就像漫长的旅行，可以和她一起徜徉在书籍中，行走在人群中，在各地游历……你思考过‘起锚’这个词的意思吗？”
“我经常思考这个词……”她低声咕哝。可我几乎没听见，她的话如同受伤的可怜小鸟一样坠落在地。
我继续说道：“夜晚起航，在拂晓时分醒来，已是漫天霞光。在这变幻莫测的波涛之上，只有我们两个人……”
“接着，你们来到一座港口，虽然小时候在地图上见过，一切却那么陌生。在我的想象中：你在舷梯上，和阿莉莎手挽着手走下船去。”
“我们赶紧来到邮局，”我笑着补充道，“取出朱莉叶特写给我们的信。”
“信是从芬格斯玛尔寄出来的，她一直留在那里。在你们看来，芬格斯玛尔是那么渺小、悲伤又遥远的地方……”
她确实是这么讲的吗？我也无法确定。原因我也跟你们说了，爱占满我的心，除了爱的表达，我几乎听不见别的声音。
我们来到圆形路口附近。正要往回走的时候，阿莉莎突然从暗处走了出来，她面色异常苍白，让朱莉叶特惊叫起来。
“我不太舒服，”阿莉莎结结巴巴地赶紧说道，“天气凉了，我还是回去的好。”她立刻离开我们，一刻不停地回家去了。
“她听到我们刚才说的话了！”等阿莉莎稍稍走远，朱莉叶特便大声说道。
“可我们并没说什么让她难受的话吧？恰恰相反……”
“别管我。”朱莉叶特说着，便奔去追赶姐姐了。
这天晚上，我未能入睡。阿莉莎在晚饭时露了一面，喊着头疼，很快回房去了。从我们的对话中，她到底听到了什么呢？我忐忑不安，回想之前说过的话。继而我又想到，也许散步时不该和朱莉叶特靠那么近，不该肆无忌惮地把她搂在臂弯里，这是孩提时代养成的习惯。阿莉莎已经不止一次看到我们这么散步了。
啊，我这个可悲的瞎子！总纠结于找寻自己的过错，丝毫没有考虑过朱莉叶特说的话。由于我当时根本没仔细听，自然记不太清，也许阿莉莎听得更清楚。无论什么原因吧！我惴惴不安，不知该如何是好，一想到阿莉莎可能在怀疑我，就惊慌失措。我顾不上之前对朱莉叶特说的话，也许正是她的话影响了我，让我下定决心克服顾虑和担忧，明天就向阿莉莎求婚，也想象不出这会产生什么别的危害。
这是我离开的前一天。阿莉莎很忧郁，我想还是因为这件事吧，看得出来她在躲我。一整个白天，我都没机会和她单独说上话。我害怕什么都没说就得走了，于是在晚饭前直接去了她房间。她背对着房门，透过她的肩膀上方，我看到两支明烛中间有面镜子。她抬着手臂，低头往脖子上扣一条珊瑚项链。她先在镜子里发现了我，注视半晌，却没有回头。
“噢！我的房门没有关吗？”她说。
“我敲门了，但你没有回应。阿莉莎，你知道我明天就要走了吗？”
她没有回答，只是把没能扣上的项链放在壁炉上。“订婚”这个词在我看来太露骨、太唐突，我就采用了一些迂回婉转的说法来代替。
当阿莉莎明白我的意图后，似乎踉跄了一下，靠在壁炉上……我自己也惊慌失措，根本不敢看她。我站在她身边，拉住她的手，却不敢抬起眼睛。
她没有挣脱，而是稍稍低下头，略微抬高我的手吻了一下，半倚着我，低语道：“不，杰罗姆，我们别订婚，求你了。”
我的心怦怦狂跳，她一定也感觉到了，用更温柔的声音说道：“不，现在还不要……”
“为什么？”我追问她。
“我才要问你为什么，为什么改主意了？”
我不敢跟她说起昨天的谈话，但她肯定知道我正在想这件事。她直直地盯着我，仿佛解答我心思一般，回答道：“朋友，你误会了。我不需要那么多幸福，我们现在这样不也很开心吗？”
她努力想笑，却笑不出来。
“不开心，因为我就要离开你了。”
“听着，杰罗姆。今晚我不能再和你说什么了……我们最后相聚的时光，别扫兴了……不，不是的。我还像往常一样爱你。放心吧，我会给你写信解释的。我保证给你写信，明天就写……你一离开就写。现在你走吧！瞧，我都哭了……让我静一静吧。”
她轻推着我，把我推离了身旁。这就是我们的告别。当天晚上，我再没能和她说上话，次日我离开时，她把自己关在房里。我看见她站在窗口跟我挥手告别，目送我乘坐的车渐渐远去。