整个北海道风雨飘摇、人心浮动。

粮食匮乏已经陷入饥饿状态，城市里的民众成群结队地挤上列车去农村采购。可是能购得的粮食微乎其微，而且焦虑的人们组成采购大军拥向农村地区，频频发生强行打开政府控制的粮仓、如同抢夺一般将粮食抢走的事件。他们中间甚至还夹杂着警察。

依照政令，粮食被严格控制，不用说买卖粮食，就是拿着粮食到处乱跑都会成为被处罚的对象。北海道官署警察部对拒绝交售粮食的农户行使强制权，没收持有的粮食，同时从采购来的人手里毫不留情地抢夺粮食并给予处罚。那年4月，美军紧急进口救援粮进行配给，但其数量对解救粮食危机而言简直是杯水车薪。

对北海道的居民来说，燃料不足也是一个很严重的问题。每年冬天每户人家要消耗四五顿煤炭，但能配给的也只有一顿不到，而且几乎都是煤粉或劣质煤炭，甚至还有不能燃烧的煤炭。因此，人们砍倒街树或公园里的树木当作柴火，甚至连墓地里的塔形木牌都拿走，连掩埋在泥炭沼里的植物腐烂后的泥煤也充当燃料使用。

物价飞涨的情况日本全国都一样，从战争结束时起仅一年间，就涨了三倍以上。因此政府将以前流通的纸币，除五元以下的纸币之外，全都停止使用，发行新的纸币努力抑制通货膨胀。世态炎凉，每况愈下，凶杀、抢劫的案件剧增，因为警力不足，有将近百分之五十的案件没有被追查。

在这天下汹汹的气氛中，10月10日，北海道内组织起来的四十个煤矿工会举行总罢工。这些煤矿的采掘者正因为承担着日本一大半的消费量，所以他们的争议在全国范围内产生了重大影响。

被泷川警察署的警察抓获的佐久间清太郎，作为杀人嫌疑人要接受调查和审判，所以被押送到札幌，关押在只收容未决犯的札幌刑务所大通分所里。这时，秋天的气息已经很浓郁了。

札幌刑务所戒护课课长龟冈梅太郎，带着四名执勤成绩特别优异的看守去了大通分所。

他朝监室里坐着的男子看了一眼，就知道果真是佐久间。佐久间在网走刑务所里服刑时因为禁止在监室外放风，所以脸色苍白，现在也许是在山野里风餐露宿的缘故，肤色已经变得黝黑，脸上也没有显出憔悴，可以说是气色很好。

龟冈告诉佐久间自己是在网走刑务所里担任过庶务课课长的看守长，对他说道：“你活得很好啊。你逃走后躲在哪里了？”

“在常吕的废坑里呀！”佐久间很冷漠地答道。

原来是躲藏在一个好地方！龟冈心想。地处常吕町山里的矿山是产金、银的小规模矿区，是大正时代在北见地区发现的众多金矿之一，由藤田组负责经营，一时间得到政府的资助呈现出欣欣向荣的盛况。但随着悍然发动太平洋战争，重点被转移到与战斗力直接相关的铜、铁等重要矿物的增产上，1943年根据“金矿业休整令”，和其他金矿一起成为了废矿。

佐久间逃跑后，网走警察署对包括常吕矿山遗址在内的附近一带也进行了搜索，但在开始下大雪时停止了搜索，普通居民也没人去大雪封山的常吕矿山遗址。佐久间逃走后也许是躲在山岳地带，等到了积雪期才躲进废矿里的。坑道内有地热很暖和，也有清流潺潺的地方，不缺饮用水。粮食肯定是潜入附近农户，偷些少量食物果腹而不至于引起人们的注意。

“听说你不是被棕熊吃掉了吗？”龟冈问。

“连熊影子也没有见到。”佐久间答道。

“听说你杀人了。为什么干那种蠢事？”龟冈责备似的说道。

佐久间不悦地蹙起眉头紧闭着嘴。

斜视的右眼直视着龟冈的脸，但左眼却朝龟冈流露出险恶的目光，露出一股狠毒劲儿。面对他的目光，龟冈感觉到佐久间是个有过三次越狱经历的人，同时知道他对曾在网走刑务所执勤的自己怀有憎恨的情绪。龟冈凝视着佐久间的眼睛。

突然，险恶的目光从佐久间的眼睛里消失，面容开始放松，脸上渐渐变成笑的表情，眼睛向监室的内部微微移动着。

龟冈知道他眼睛里的神情意味着什么。大通分所是直接使用1876年建造的旧札幌监狱署的建筑，设备老化，也欠坚固。毫无疑问，在从秋田刑务所的禁闭室、接着从号称不可能越狱的网走刑务所逃跑的佐久间眼里，大通分所的监舍根本就算不上是监舍。佐久间的脸上浮现出的冷笑表情，显然是在嘲笑监舍的简陋。

龟冈离开监室门前，命令看守们每两人一组轮流进行面对面的监视。

他一回到刑务所便向所长进言，说把佐久间关押在分所里是很危险的。所长也持同样看法，做出必须转到本所来的结论。

龟冈立即赶到佐久间的主诉检事那里。虽然按规定本所只关押已决犯，未决犯要拘禁在分所里，但他向检事解释佐久间从网走刑务所越狱时的情况，极力劝说把他转到本所。

检事也知道佐久间以前有过三次越狱经历，立即采纳了龟冈的建议。特事特办，所以还帮着办理了获得本省许可的手续。

翌日，佐久间戴上手铐，在数名看守的簇拥下离开大通分所，被转到地处苗穗町的札幌刑务所。

龟冈给关押佐久间的监室挑选了第二监舍最顶端的特设牢房。第二监舍在通道两侧各排列着二十间单人牢房，全都用优质的材料建成。尤其是特设牢房，用于关押凶残暴虐的杀人犯，在单人牢房中也是结构最坚固的房间。地板、天花板、房门都是用厚厚的硬材料制成，小小的窗洞上嵌着粗粗的铁栅栏。佐久间从网走刑务所监室门上的牢窗逃走，是因为那窗洞的空间大得能钻出他的头部，但特设牢房无论是牢窗还是靠近天花板的采光窗，都比头部小得多，龟冈对那间牢房的结构很满意。

龟冈挑选了四名最优秀的看守，让他们两人一组每两小时轮流站在监室外，经常观察房内佐久间的动静。

他将这些看守召集起来。

“你们也知道，佐久间继青森、秋田之后，就连从无逃跑先例的网走刑务所，也都成功越狱了，这是个罕见的犯人。”龟冈说道，并对佐久间在网走刑务所的越狱方法做了讲解。

听着龟冈的讲解，看守们都露出诧异的表情。

检事的调查在刑务所里进行。佐久间戴着手铐、绑着法绳接受讯问，荷枪实弹的当班看守站在他的周围。

龟冈因为要了解佐久间从网走刑务所越狱后的情况以便向司法省汇报，所以检事讯问时在一边旁听。

面对检事的讯问，佐久间回答得很坦率。

他越狱后跑进山里，确认搜索停止后悄悄溜进村庄，潜入家人去田里而空无一人的农户。如果偷盗醒目的物品，自己所在的位置就会被人发现，所以在不同的人家分别偷取裤子、衬衫、上衣、鞋子等物，偷粮食也是采取同样的办法。进入积雪期以后，在常吕的废矿坑道里过冬，积雪融化以后也没有离开那里。

标有太阳旗标志的飞机不时地掠过上空，不知不觉地很少能看见了，取代的是涂着美国空军标志的飞机。越狱后过了两个冬天的1946年春季，他从国民学校无人值班的值宿室里偷出报纸来看。这时他才知道日本战败了。

他推测战败后社会秩序会产生混乱，警察的功能瘫痪，对自己的搜索也会放松，便想从北海道渡过津轻海峡，去见见住在青森县的妻子，于是便从废矿里出来。白天躲在隐蔽处睡觉，夜里靠着星星的位置沿着山路或田间小路摸索着方向走去。先到远轻，从那里沿着石北线的轨道向西走。过白泷，翻越北见岭，摸索着走到上川附近。正是农作物成熟的时期，夜里他潜入田里填饱肚子，避免靠近人家。

过了爱别，来到能看见旭川市区灯光的地方。他一鼓作气沿着通往札幌的铁路轨道走着，有时在石独守川洗个澡，绕过深川的乡镇走到泷川，接着到达砂川町附近，在田里的小道上走着时，被农户的家人怀疑他在毁坏地里的庄稼，发生争执时惹出了杀人事件。

关于越狱方法，与网走刑务所和警察署联合进行的现场勘查得到的推断一致。

他将酱汁滴在特制手铐的螺帽和牢窗铁框的螺丝上使它腐烂，并成功地卸下。为了报复对自己看管最严厉的看守，计划在他值夜班的时候逃走。那天夜里，他知道看守从自己的牢房前走过，便打开手铐，卸下牢窗上的铁框。接着赤身裸体只穿着兜裆布，算好看守的脚步声离得最远的时间，便将脑袋钻出牢窗跳到通道上。他蹑手蹑脚地一阵奔跑，攀着墙壁爬到天窗，用脑袋顶破窗户爬到监舍的屋顶上。翻越内墙抽出用于支撑通暖气烟囱的支柱扛着奔跑。将支柱竖在外墙边跳出刑务所外，立即跑进了山里。据说，他正要翻越内墙的时候听到了监舍内响起的警铃声。

佐久间离开监舍后到翻越外墙的时间很短，如果不是熟悉刑务所的内部配置是不可能做到的。关于这一点，按照现场勘查时的推测，他在假设遭遇空袭的防空训练时就迅速地将建筑、围墙等的位置、距离、哨位等铭记在脑海里。

龟冈对佐久间的周密计划和行动能力再次感到惊讶。在网走刑务所的看管渐渐变得宽松，这对佐久间来说是预料之中的事，他假装更加顺从，营造便于逃跑的状态。龟冈心想，佐久间是个能洞察别人心理的天才。

龟冈听着佐久间的供述，觉得佐久间完全有可能从札幌刑务所逃跑。但他坚信，现在已经完全掌握佐久间从网走刑务所逃跑的方法，如果以此为鉴，就必然能阻止他。

龟冈还听取了佐久间向检事诉说的从网走刑务所逃跑的动机。佐久间说，他逃跑的全部动机，是因为网走刑务所对他的残酷对待。给他戴上特制的手铐、脚镣，手铐咬进手腕里化脓，甚至涌出了蛆。还给他戴反铐，使他不得不像狗一样将食物衔在嘴里，即使到了冬天也只给一件单衣。想到这样下去会死，才决心越狱的。

龟冈没有全部相信他的供述。对佐久间的看管的确很苛刻，但反铐不久便停止了，处境渐渐变得宽松。冬天发给他棉囚衣，让他使用与其他犯人一样的衣服、卧具。他心想，佐久间越狱的动机不就是因为害怕网走町历史上从未有过的寒冷吗？

另外，龟冈还听佐久间说起过在山里根本就没有看见过棕熊的身影，但他对检事却说他与带着小熊的巨熊邂逅。佐久间说，他目光紧紧盯着棕熊往后退着，爬上树，拼命地摇动着树干，将紧接着爬上来的棕熊摇落下去才幸免于难。

龟冈知道佐久间有说谎的习惯。

关于在砂川町的杀人，佐久间面对检事的调查坚持认为是正当防卫。据他说，他在田间小道上走着，一名在田里看守的男子突然喊住他。男子挥动着木刀问他到田里来干什么，佐久间回答说我不是可疑人物，我是去札幌才走到这里的，但男子并不相信，一口咬定他在毁坏庄稼。这时一名年轻男子手持木刀奔跑过来，抓住佐久间的手臂说要带他去巡查派出所。如果被带走的话就会发现他是个越狱犯，所以他想逃跑，不料被木刀砸到脑袋上。倒在地上的佐久间被男子们用木刀猛烈殴打，他想到这样下去会被打死的。这时佩戴在他脖子上的短刀绳子断裂，短刀掉在地上，于是他顺手握住短刀刀把从下面往上捅男子，才终于得以逃脱。

札幌地方法院给佐久间指派律师，审判的准备工作正在进行。

气温降低，10月26日札幌市内雨雪交加。第一场雪比往年早两天，据报道，旭川的积雪有2.5厘米厚。

以虱子为媒介的伤寒病正在流行。10月底，北海道的发病者达到二千四百人，很多人死亡。预计到冬天虱子繁殖以后，发病的人会更多。北海道官署在美军军政部的指导下强行播撒DDT(1)。刑务所也以监室为主，给犯人的卧具和衣服撒DDT。北海道官署通过报纸、广播，提醒民众在乘坐电车或进电影院、浴室后回家时，一定要仔细检查衣服上是否爬有虱子。因伤寒病死亡的人在全国已经超过三千人，有会进一步增加的征兆。

美军官兵依然事先不打招呼就闯进刑务所里，在监舍的通道上走着。尤其是曾把龟冈也带走讯问的北海道军政部保安科科长奥克斯·福特大尉，经常出现在刑务所里。他的任务是监督刑务所、警察署，因此他常常露出一副凶横的眼神在狱内巡视。根据盟军总司令部的命令，夜间要向犯人播放一两个小时的收音机广播，他得知监舍内的广播发生故障，便大声斥骂。

进入11月不久，一名美军士兵闯进刑务所的大门。

狱卒出去应对，对方说出一个日本女人的名字，说想见见她。那个女人是专门为美军士兵服务的暗娼，因为把性病传染给士兵而被判刑，正在服刑。造访的美国士兵知道她被关押在刑务所里，便来见她。

龟冈他们感到十分紧张。士兵肩上吊着自动手枪，也许会用手枪相威胁闯进监舍把女人带走。暗娼大多数被关押在这里，估计士兵会有逼着看守打开女囚牢房把她们带到狱外去的危险，并在今后给男囚的监舍带来骚扰。

龟冈命令会英语对话的狱卒去转告他们，如果得到宪兵的许可，随时都可以让他们见。龟冈在办公楼的窗口看着狱卒诚恐诚惶地走近士兵说着什么。士兵背对着狱卒四处打量着办公楼和监舍，片刻后便朝大门的方向离去。

11月12日早晨，龟冈看见有两辆吉普车从大门鱼贯而入，在办公楼的大门前停下。从车上下来的，是奥克斯·福特大尉和没见过面的将校等人。

龟冈出去迎接、敬礼，把他们带到自己的办公室。

译员说陌生将校是从东京的盟军总司令部来视察的监狱行政官麦克科格大尉。龟冈弯了弯腰行了个礼。