“他没请你打电话来吗？”
“嗯，他说电话讲不清楚，请我来这里当面跟您解释。”
她猜想，道夫知道请人代为来电有诚意不足之嫌，可能惹她生气，于是请冈野直接前来。不管何种情形，他到最后还是没有出现，而且这贴心请人前来婉拒的举动可疑，有必要再向冈野问清楚情形。
“这样啊，抱歉还让您特地跑一趟。喏，请进来坐吧。”幸子对冈野的态度突然变得亲切。
“谢谢您的邀请，不过，时间也晚了，我得走了。”冈野往后退，鞠了个躬。
“哎，别这么说，坐一下再走嘛。”幸子作势伸出了手。
“可是已经很晚了。”
“只坐个五分钟没关系吧？而且我还有点事想问你。”
“噢。”
冈野犹豫不决，露出有问题可以在这里解决的神情，却由于懦弱，难以启齿。
“请，请进吧。”
幸子摆好拖鞋，语气坚定，不让他有回头的机会。
“……好，谢谢。”
冈野踌躇但也不得不屈服，他脱下过大的鞋子，一脚才踏上拖鞋，幸子就关上他身后的门，让他一阵错愕。
在幸子准备红茶的时候，冈野正一正襟危坐，浑身不自在。房里明明开着冷气，他却频频擦拭额上的汗水。
他毕竟是位设计师，一坐下便张望房间摆设，幸子从他那个样子看得出来，他对这间单身女子居住的时髦房间有浓厚兴趣。
她将红茶端到冈野面前，他感到一阵炫目。她照过镜子，镜子里映出一张为道夫浓妆艳抹的脸，宽松的睡衣上布满鲜艳的花样与色彩。即使对方不是冈野，两人在深夜里相对而坐，除了那些习于穿梭于女人之间的情场老手，只要是男人都无法招架。
冈野一本正经地啜饮幸子端来的红茶。
幸子拿起香烟，递了一根给冈野。
“谢谢，我不抽。”
冈野头一低，手中的红茶随之洒出，滴落在盘子上，他一时慌了手脚。
幸子慢慢地坐下，随口吐烟，摆出总编辑指责的“下巴高抬，举止高傲”的态度。
“您跟佐山约在哪里见面？”
“自由之丘的店里，大概是下午三点。”
“佐山请您过去的吗？”
“对，他请我帮忙青山店的室内装潢，虽然只是其中一部分，我们见面就是为了讨论这件事。”
“下午三点……”
也就是在她打电话给佐山之后。她察觉冈野的话中有异，似乎另有隐情。
“之前就约好了吗？”
“没有，临时约的。”
事情果然不寻常。
“佐山那时候在工作吗？还是已经准备外出了？”
“他身上是外出的打扮，不过不是西装。他穿了件灰色薄毛衣，斜纹布料的深蓝色长裤，我记得毛衣下穿的是蓝条纹运动衫。”
或许由于他的工作与设计相关，记得非常仔细。
“谈了多久？”
“嗯，我想有十五分钟吧……”冈野面对幸子一连串的问题，一脸为难。
“十五分钟够你们讨论吗？”
“嗯，这件事一直都在谈……”
道夫约冈野的目的肯定是为了传话，不过，冈野因为工作缠身，拖延了时间。幸子大致了解事情的前后经过。
“佐山真的在银座跟那些设计师见面吗？”幸子面露微笑，吐了口烟。
“我想是的。”
“可是，您没办法证明吧？”
“您说得也没错……”
幸子等冈野好不容易喝完红茶，再请他抽烟。他谦让着接下烟后，她立刻拿起打火机接近他，为他点火。她确定冈野闻到了香水味，他的眼神不由自主地瞄向宽松睡衣前微露的酥胸。
冈野内心激动，鼻头及两颊汗水直冒。房里开着冷气，照理说一直坐着不动应该不会感觉闷热难耐。
“冈野先生。”
“是。”冈野没将烟吸进口中，而是吞了吞口水。
“您跟佐山之前就认识了吧？”
“对，他住在四谷的公寓时，我们是邻居。”
“您知道他在外面有没有其他女人？”
“不，我不知道。”冈野眨了眨眼。
“是吗？我可不这么认为。”
“……”
“店里的人只要碰到这问题，一个个全闭紧了嘴巴，什么也不肯说。老板的私事，他们总不好多嘴，这也没办法……”幸子凝视冈野，微笑说道，“冈野先生，您是佐山的朋友，可以跟我站在同一边吗？”
隔天，幸子从出版社的财务那里领到退职金两百零二万。她自己计算扣除税金及其他费用后应可实领两百六十万，领到的总额却不足两百四十万，再扣除高额的税金及预支薪水，实领金额比她事前计算的还要少上许多，她又是失望，又是对公司的反应感到心寒。离职的人事命令自六月十日起生效。
局长及其他职员的表现都非常冷淡。
“长久以来辛苦你了。你要结婚了吗？”
局长与幸子在局长办公室里只聊了短短的三分钟，他安慰的话语及笑容都是出于礼貌，而且明知她离职的内情，却假意问起结婚。
幸子收拾着最后一批私人物品，清空相伴八年半的办公桌，并与同事告别。总编辑自她进了办公室，便故作忙碌，气冲冲地走了，显然是不想再与她有任何交集。依照惯例，离职慰问金由全体同事捐款，并交由主编代为赠予，由于是自掏腰包，总数刚好与规定金额相符，不高也不低。幸子也感受不到同事们的友情。
编辑部内的员工平时即与枝村幸子疏远。她的资历老，老爱摆出前辈的架子，个性上又不会主动与人亲近。她开创属于自己的领域，对工作充满自信，不假他人之手，也不出手助人。如果对上面交代下来的工作有兴趣，她会投入全部精力，没兴趣的工作则找尽借口推辞，因此被认为固执己见，情绪起伏不定，又只会为自己着想。她总是严厉批评上层决定的企划案愚昧无知，而知性涵养正是她最引以为傲的长处。
幸子在编辑部里的地位超然独立，却也遭受众人排挤。她没有交心的朋友，不和男同事喝酒，不与新人往来，发现好餐厅也是自行前往，顶多回来后再大肆炫耀。
由于她的年资长，同事们也默默容忍她独来独往的态度，如今她辞了工作，他们对她行事专横跋扈的反感一涌而上。她辞职，没有人为她惋惜，也没有人向她表示希望今后仍能保持联络。
她在部门里没有朋友，因此便有她单身又存了不少钱的流言传出。其他人以为她进公司时的工作待遇好，薪水高，足可享受奢侈的单身生活仍绰绰有余。她习惯私生活保密，更增添想象空间。曾经有三四个同事想跟她借钱，她都以手头不宽裕为由回绝，他们于是诋毁她吝啬，生性自私。
在幸子成为独立记者之后，《女性回廊》将会是其中一个重要客户。她深知这地方对她的观感，暗自期许将来能写出出色的报道，刊登在其他杂志上，还以颜色。她像是被人拿石头追赶，赶出了她长年任职的公司，而她照样朝他们砸下重石，才转身离去。
她将两百万的退职金、这个月份的薪水以及同事们的慰问金全放进皮包，并且比平常更慎重地提着。她搭出租车前往银行，将退职金全数存入户头，再把其余两个信封原封不动地带回家。薪水藏在即使小偷闯空门也无法立即发现的隐秘地点，慰问金二十八万两千日元则放进钱包。这笔钱够她花上一阵子，还可以拿来请那些杂志编辑饱餐一顿，跟他们打好关系。
时钟指向十一点半，幸子为解决从早便悬在心头的疑问，拿起了电话。
打电话到美容院，接听的人后面充斥着女人声音。还不到中午，店里就已经忙得不可开交。
她请接听电话的人帮忙转达，两分钟后，道夫来接了电话。
“昨天晚上真抱歉。”道夫听到幸子的声音，抢先致歉。
“怎么了？我等你等了好久哦。”幸子一开口就埋怨，昨晚久等难耐的焦虑忍不住脱口而出。
“真的对不起……冈野应该去跟你解释过了。”道夫道歉后说道。
“嗯，我见到他了。”
“我请冈野帮我转告，因为昨天晚上我实在抽不出时间过去，又怕你等，才会拜托冈野……”
“你怎么不自己打电话来呢？”
“我在忙，没时间打电话。”
“你昨天不是四点就离开了吗？”
“嗯，不过，设计师来得比我以为的时间还要早……反正我会再去找你，跟你讲清楚。”
“今天晚上可以吗？”
“今天晚上是吗？我再看看。”道夫的声音听起来不太甘愿。
“不行啦，你晚上一定要来……我工作只到今天了。”
“噢，到今天啊。”
“昨天晚上我本来想跟你见面，一起纪念这份工作的最后一个晚上。我再三叮咛你，你竟然没来，真过分。”
“……抱歉，今天晚上我一定会前往拜访。”
道夫似乎因为有客人走到身旁，用字遣词极为礼貌。
“大概几点？”
“这我就不知道了，有什么事吗？”
“你早点来嘛。我们一起去吃饭，我请客。”
“我也想早点过去，只是六点有客人要来，我会在这边吃了再走，所以，应该是八点以后……”
幸子气愤地挂断了电话。
下午，幸子走访藤浪龙子家。龙子外出表演之余都待在家里画油画，她未婚，与母亲和妹妹同住，家里还有两位女弟子和一名女佣，总共六人。
她被带往走廊另一头的小画室。房里冷气很强，白色雾气笼罩着玻璃窗。藤浪龙子正在画布上画下素描本里描绘的山林风景，那是她之前在北海道巡回演出时的风景写生，画布仍停留在以木炭勾勒出轮廓的阶段。由于幸子来访，她没换下画袍，直接往一旁的椅子坐下。
“我今天正式辞职了。”幸子一开头便向龙子报告。
“哎呀，这样啊，这种时候我应该跟你道贺，还是该怎么说呢？”
这位知名歌手的身形雍容气派，脸庞也颇具分量。
“我希望您能祝福我，毕竟我从今天开始要自己一个人闯荡了。”
“这样啊，恭喜。”
“谢谢。以后我希望可以为多家杂志社写稿，还麻烦您多多帮忙。”
“好啊，只要我能帮上忙，尽管开口。”
弟子送来了哈密瓜。
“我想以您作为我第一篇报道的对象。我也采访过您几次，我想整理这些采访内容，不晓得是不是能再请问您的近况？”
幸子开始进行“采访”，而且与过去不同，她将姿态放得很低。她打从一开始就决定要撰写关于藤浪龙子的报道，作为她交给福地藤子的第一篇稿子。这么一位名声响亮的歌手，光题材就足以让福地藤子所属的编辑部立刻点头。
“这篇报道会刊在哪家杂志？”
藤浪龙子以指尖轻轻拎起一片哈密瓜。
“我打算把稿子给M杂志。”
“噢，什么时候刊登？”
“……还没正式签约。”
何时在M杂志刊登，这问题确实难以回答。报道必须先交由福地藤子确认，再等待编辑部回复，她甚至无法告知何时预定刊登，又怕随便回答惹得藤浪龙子事后不快，只得照实道出。
“这个嘛，你之前已经采访过不少关于我的事了。”藤浪龙子嘴里含了口哈密瓜汁，平静地说。
“过去采访的内容几乎都刊登过了，所以才想请问您的近况。”
“嗯，最近实在没什么好说的……”
“我们可以聊聊您这次在北海道旅行途中发生的趣事，或是您的画作。”
“这么无聊的话题……再让我想想吧。”
她期待的不是再想想，而是立即得到答案，为免死缠烂打破坏龙子的心情，她将拿出来的笔记本再收进皮包。她从《女性回廊》拿回好几本笔记本，目的就是为了将来采访使用。
女弟子前来请龙子接电话，她于是起身，向幸子表示今天较为忙碌，希望她以后有时间仍能来访。这情形前所未有，以往总是龙子在百忙之中再三挽留，不让她走。
“佐山的人气越来越高了呢。”
藤浪龙子或许出于愧疚，对着她微微一笑。
“是啊，他很开心，感谢您不吝提拔。”
藤浪龙子最近已经不找佐山道夫打理发型了，但似乎早已隐约察觉到幸子与道夫之间的关系匪浅。
“他有过人的美感，将来会比现在更受欢迎。”
“不知道能不能这么顺利呢。”
“不过，我有点担心。男人在这个节骨眼上最危险了，尤其是在处理女性关系上特别容易发生问题。”
“您听到了什么流言吗？”
“没什么，就怕他的对手嫉妒心强，一点小事也会夸大其辞，大肆宣扬，你提醒他小心点。”
藤浪龙子挪动庞大的身躯，走向电话。
幸子对藤浪龙子今天的态度感到些许不满。她排除万难重新出发，以为能得到更多协助，结果饱受冷落。藤浪龙子并非忙得不可开交，却异常冷淡，尤其当问到何时于M杂志刊载时，一听尚未签约，立刻变脸。
她怀疑难道是因为自己离开《女性回廊》，一个人出来跑新闻，藤浪龙子才会表现出不屑一顾的态度。她没有与特定的杂志社合作，因此不受尊重。换句话说，在她丧失杂志的权威撑腰后，藤浪龙子也跟着对她失去兴趣。
在杂志社的时候，她常耳闻类似情形，但总认为自己绝不会步上这些人的后尘。没有实力的人才会一离开组织的权威保障便无所作为，最佳证据便是脱离编辑生活后，表现耀眼的女性作家、评论家、散文家及记者数不胜数。大多数女性评论家的程度只略胜记者一筹，由于名声不高，尽会在编辑面前装腔作势，幸子自信有赢过她们的实力。
她相信她与藤浪龙子的友情不会因此改变。五年来，她们交情甚笃，幸子常在《女性回廊》赞赏她，藤浪龙子能有现在的地位，全拜她大力宣传所赐。藤浪龙子也清楚这一点，平时即感激在心，对待她比其他杂志记者更亲近，甚至主动提供特别题材。她因此向自己解释，龙子并非态度突变，她要她等，是为了能提供更好的材料。藤浪龙子时常称赞她的文章，她对自己也有信心，相信独立之后必可大放异彩。
藤浪龙子临别时说的那段话，仍萦绕在她心头。佐山道夫名气渐盛，与女人交往会为他带来危险。常有竞争者为铲除对手，捏造并到处散播毫无根据的谣言，然而小题既然可以大作，至少表示那不会是空穴来风。
她在前往电视台的途中仍在烦恼着这件事，或许龙子发现自己与道夫之间有特殊关系，因而出言警告。由于龙子身处演艺圈，交游广，消息灵通，说不定有什么风声传进了她的耳里。
她话里指的人会是波多野雅子吗？这件事早已在掌握之中，无须担心，但如果出现了新的女人，不能置之不理。
昨天晚上，道夫没有现身。不仅理由暧昧不清，特地派冈野正一当面向她致歉这点，也叫人觉得不太寻常。今晚道夫一定会到，她决定要追根究底，把事情问个清楚。她并未发现，这正是老女人的焦虑与急躁。
她到电视台找女演员E.A。今天正是这位女演员参与演出的连续剧拍摄的日子，她因此特地选在这一天登门拜访。
E.A是现在当红的女星。幸子自三年前便开始在《女性回廊》推荐她，当时她还只是个不起眼的新人，报道介绍让她一炮而红。这个新人比藤浪龙子更感激她，直呼她为恩人。
她正待在电视台大厅等待录影结束时，留着覆额的厚重刘海、有着一双圆滚滚大眼及宛如猫儿般的脸孔、身材娇小的E.A随三四个人快步迎面走来。
“听说您离开《女性回廊》了？”E.A嗲声嗲气，急忙向她确认。
“对啊，我接下来要自己写报道了，再麻烦你多帮忙啦。今天是我开张的第一天，你那边有没有什么有趣的话题可以讲来听听？”幸子一如往常，边抽烟边提出要求。
“对不起哦。”E.A俏皮地耸了耸肩，“今天很忙，连一分钟的空闲也没有呢。这样好了，下礼拜再打电话给我好吗？”
“下礼拜啊？”幸子虽然失望，仍继续拜托，“只要三十分钟就好了，明天或后天不行吗？”
“真的很抱歉，这星期的行程排得好满，连三十分钟的时间也抽不出来呢。下星期再打电话给我嘛，到时候我再看行程安排，跟您约时间。”
那个两个月前再忙都会欣然接受采访的E.A，竟然变得如此大牌。
幸子怒目瞪视E.A蹦蹦跳跳走出大厅的背影，再提振起精神，拿起公共电话，拨到女性评论家R.T女士家中。
“我昨天听说喽，你离开《女性回廊》啦。”她的声音如男人般粗哑，“嗯，我也想跟你见面，可是最近稿子多，实在是快忙不过来了。”
她的工作不可能如此繁忙，而应该只是每天顾着挪动肥胖身躯，左右摆动粗短脖子，为家中十只小狗疲于奔命。