新的一年来临。
政府机关由于四日“开工”的习惯适逢周六，少有人配合，一月五日又碰上假日，自六日才开始正常上班。经济相关部门前车水马龙，挤满前来道贺的经营者，检察院门口则是门可罗雀。
桑山在六日早上九点多到检察院，新年第一天上班，他向检察长及副检察长拜了个晚年。上午在闲暇中度过，工作尚未正式进入轨道，新年的气氛将会持续到八日左右。
接近中午时分，樱田事务官从楼下的地方检察院上楼。
“新年快乐，今年也请您多多指教。”樱田恭敬地低下他那发丝稀疏的头顶致意。
“新年快乐，今年也麻烦你了……放假去了哪里走走吗？”
“整个过年都在家睡觉。反正不管去哪里，搭车挤，旅馆也不好订，光想就懒得出门了。您呢？”
“唉，我跟你一样。”
樱田将手上的周刊递给桑山过目。
“您看，佐山道夫要结婚了。”
“结婚？”
“对。我上班前在车站买了本杂志，后来在车上随手乱翻的时候，正好翻到这篇报道。”
樱田翻开的不是大篇幅的单篇报道，而是占半页左右的“新闻焦点”专栏，其中一个标题写着“新锐设计师双喜临门”。
桑山首先注意到一小张照片，在雅致的房间里，一名瘠瘦女子与戴着太阳眼镜的男人并肩微笑，照片文字说明他们是“喜上眉梢的佐山道夫先生与枝村幸子小姐”。
桑山立即读起这短篇报道。
“近来美发界当红的佐山道夫（二十九）继去年底于青山三丁目成立‘佐山美发沙龙’，受到高度关注，又宣布与前杂志编辑枝村幸子小姐（三十）的喜讯。佐山氏自三年前于自由之丘开设美容院后，便以发型设计风格新颖大受好评，随即于美发界刮起旋风，其独创性更是掳获不少知名女星。而向来以严厉批评著称的美发界权威及先进人士，亦认同佐山氏的才能，甚至有部分人士将他誉为天才发型师。去年底新开幕的‘佐山美发沙龙’亦为佐山氏构思设计，‘兼具豪华与高雅，以打造舒适的空间为主轴’，未来必将引起一阵模仿风潮。开幕派对于××饭店举行，现场聚集近千位喜爱佐山氏的女性争芳斗艳，其中藤浪龙子、草香田鹤子、星月光子及三笠月子等知名艺人亦前来共襄盛举。
“佐山氏的婚约对象，枝村幸子小姐为一位才气过人的美丽女性，长年担任女性杂志记者，于文艺界交游广阔，今后势必会成为佐山氏的得力助手，以致嫉妒佐山氏过于幸运的声音不绝于耳。结婚典礼定于半年后举行，面对心急的记者询问是否会至海外蜜月旅行，顺道考察美发界现况，佐山氏的回应野心勃勃，又不忘顾及幸子小姐。‘巴黎和纽约都不足以作为我的参考对象，如果是要请我过去当讲师，倒是可以考虑一下。’
“幸子小姐则展现出高昂的斗志表示，‘婚后为了让他专注于追求艺术，营运方面的杂务将全权由我负责’。”
桑山将杂志还给樱田，瞄了一眼手表，说：“走吧。”
公园里的餐厅生意比平常好，他们坐在挂着年节摆饰的柜台附近，点了份牛排。年节料理吃腻了，难免想改吃西餐。
“佐山终于要结婚啦。”桑山点着烟说。只有他们两人明白，终于这两个字意味深长，有道不尽的感慨。
“你知道跟他订婚的这个女人是谁吗？”
“您说枝村幸子啊，不知道。既然她原本是杂志记者，会不会是在采访佐山的时候擦出了火花呢？”
“嗯。”桑山眺望远处，“这让我想起了一件事。去年四月十一日佐山前往博多，波多野雅子在十二日也到了博多，这分明是追随佐山的脚步，却找不到相关迹象。另外，我记得你在信里提过，平尾山庄的女侍表示跟佐山一起的是一位二十七八岁，身材修长的女人。”
“对，没错。”樱田说，牛排正好送到两人面前。
“那女人该不会正好是枝村幸子吧？从这张照片看来，她身材挺高的，年龄也符合。”
桑山和樱田一同看向杂志上的照片。
“可能，不，一定是她。”樱田点头，“她和女服务生描述的特征一模一样。”他停下切肉的手，凝视着盘里的肉，“您看，这张照片里的佐山戴着太阳眼镜，既然是对外公布喜讯，他这样子稍嫌不够正式。”
“现在就流行这样的打扮，他大概自以为是艺术家吧。”
“我不是因为佐山这一身打扮才这么说，他们感觉上已经交往很久了。去年四月到博多旅行，现在才发表婚讯，这未免太晚了点，而且还不是结婚，结婚典礼要等到六月才举行。”
“这就是时下年轻人的作风喽。”
“真的是这样的吗？佐山没有立即公布结婚喜讯，总让人觉得事有蹊跷。”
“怎么说？”
“佐山靠女人赚钱，这本杂志的报道里也提到他的女性支持者众多。以后就算总有一天会结婚，现在还只是订婚，他为自己留了个转圜的余地。”
“考虑到结婚就被绑死了，订婚还有取消的可能性，他留给了那些支持者一线希望，这简直自以为是名人了。”
“对啊，最近的年轻人未免太狂妄自大了。”
樱田使力地切牛排，切得盘子吱嘎作响，切开的牛肉渗出血汁。
“佐山可能因为正在陪枝村幸子，没有和随后跟来的波多野雅子见面，避免两人碰在一起……于是，被抛在一边的雅子回到东京后责怪佐山，发生争执。这么一来，佐山动手杀害雅子的可能性便大大提升。”
“你这判断未免下得太快了。”
“我猜，佐山将雅子的死伪装成自杀，不只是为解决金钱问题，也是夹在两个女人之间，在穷途末路的情况下做出的决定。说不定幸子知道雅子随后跟来博多，阻止他们两人见面。她的外表强势，看起来就像是个为达目的不择手段的女人。”
“你可以把杂志寄到平尾山庄，请他们确认照片上的女人吗？”
“我马上处理。”
“这篇报道里，”桑山再看向报道内容，“提到枝村幸子的口吻比佐山还来得亲近，幸子也曾担任杂志编辑，他们可能彼此认识，而且报道这个消息的大概也只有这本杂志吧。”
“等一下。”樱田翻到杂志封面，“我认识这里面一位打扮中性的女记者，她的资历很深，这篇报道很有可能就是她写的。”
“你怎么会认识她？”
“也称不上认识，以前她来访问过我，说是有位小说家想以某件案子为主题，在杂志上连载小说，我于是私下让她把相关资料抄了回去。那已经是四五年前的事情了。她或许清楚佐山跟枝村幸子之间的关系。那时候她欠我一个人情，只要我开口，她应该不至于保持沉默。”
“这是个好办法，那么就去问问，当作参考吧。”
“了解。那是位率性的女记者，也许会毫不保留地全讲了出来。”
波多野雅子的丈夫伍一郎于去年十一月迎娶新妻，桑山碰巧遇见他们在饭店举行的那场结婚典礼。这回，轮到佐山道夫公布喜讯。他感觉到佐山的过往潜伏着“杀人”的黑影，那黑影同样笼盖着雅子“自杀”的真相。
雅子“缢死”后半年，新的舞台揭起了序幕。
樱田事务官下班后，前往有乐町的咖啡店。
福地藤子在电话里约在这家咖啡店见面，而她早已依约在店里选了个最里面的位子坐下。
“噢，樱田先生，您好，好久不见。”
外表跟男人没两样的福地藤子站起身，以男性般的爽朗笑声迎接樱田。她笑容满面，殷勤地招呼。
“你好，抱歉这么忙还找你出来。”樱田的态度也像是在对待男性友人。
“上次您真是帮了我一个大忙。”福地藤子垂下一头短发，点头道谢。
“别这么说，那些资料好像没派上什么用场，我在杂志上拜读过那篇小说了。”
“您特地提供了重要资料，就坏在那个作家的文笔实在太差劲了，写出来的小说简直无聊透顶。纵然有好的食材，如果师傅的手艺不精，就烹调不出美味的料理。拜托那样的作家写作是编辑部的疏失，对不起。”
“不，还蛮有意思的。”樱田说。
其实他根本没看过那篇小说。
服务生送来咖啡，樱田从公文包里拿出杂志。
“我今天读过贵社的杂志了。”
“这样啊，谢谢。”
“其实是关于这里面的一篇报道，有点事想请问一下。”
“哦，有什么不当的内容吗？”
她的脸色一沉，担心被警告内有色情的描写。
“不，不是这么回事，我刚才在电话里头没提到，是为了这件事。”
樱田摊开佐山道夫“公布婚讯”一文。
“啊，这是佐山先生的……”
福地藤子只看了一眼，便脱口惊呼。樱田立刻从她的表情读出，这篇报道出自她的手笔。
“这篇报道是你写的吗？”
“对。”
她点头，神情讶异，不解这篇报道内容有何不妥。
“我个人有些问题想请教你，请别误会，这绝对不是地方检察院在进行调查，跟什么案子都没有关系，完全是出自个人兴趣。”樱田笑说。
福地藤子听完才放下心中大石。
“我想请问，你跟佐山道夫很熟吗？”
“不，我不认识佐山先生，我跟枝村幸子小姐的交情比较深。”
果然没错。
“这篇算是独家内幕消息吗？”
“也说不上内幕，佐山先生是备受瞩目的美发界新星，就这层意义上来说，也可以算是有点重要的独家报道吧。”
“你是从枝村幸子小姐那里听到订婚消息的吗？”
“对，我们是朋友。”
“你们在工作上也有往来吗？”
“对，除此以外我们没有过深的交情。不过，我之前帮过她一点小忙。”
“这样啊。”
“她在女性杂志《女性回廊》工作很久了。正当她想自己出来跑新闻、成为独立记者的时候，刚好被总编辑口头告诫，结果双方大吵一架，她就辞职了。”
“你知道她被告诫的原因吗？”
“不太清楚。最直接的原因是她请假去九州，因为回来比预定时间晚，被总编辑骂了两句，两个人才会吵了起来。”
“九州？”樱田克制激昂的语调，“那是什么时候发生的事？”
“什么时候啊……去年四月左右吧，问《女性回廊》就知道了。”
“你说你帮了枝村幸子一个忙，是什么事呢？方便告诉我吗？”
“她想独立，希望我能介绍几个客户给她。我请她写稿，打算刊在杂志上，可是写出来的稿子不怎么理想，被主编退了，根本送不到总编辑那关。我觉得很失望，原本以为她的文笔还不错，何况她平常就是那副自信满满的模样。我想就是因为那些稿子拿到其他地方也没人要，她才会绝望地想早点跟佐山先生订婚。”
福地藤子一张大嘴凑在咖啡杯边缘。
樱田检察事务官将听到的消息，向桑山检察官报告。
“如您推测，撰写那篇报道的是和枝村幸子关系不错的女记者，而且就是我认识的那位福地小姐。”
福地藤子的话只有一个重点。
枝村幸子于去年四月请假到九州，由于回东京的时间较预定行程晚，上班迟到，总编辑因此教训了她一顿，幸子忍无可忍，双方爆发口角，这便成了她辞去杂志社工作的导火线。
“她去年四月果然去了九州。”
桑山想起在前往福冈的飞机里，佐山神态自若地在走廊上短暂交谈的女子背影。
“对，这么听来可以确定和佐山一起待在福冈的女人就是枝村幸子，为了确认她到九州的日期，我还是去了杂志社一趟。”
樱田走访《女性回廊》，总编辑调阅员工出缺勤记录，查出枝村幸子于去年四月十一、十二日请假两天，十三日下午三点才来上班。由于她平时个性高傲，他也就乘机严厉指责，自那之后，她便顽强抵抗，后来又说要辞职，他没有挽留，甚至觉得走运……
“我原本只想确认枝村幸子在四月十一日请假没去上班，可是那位总编辑看过杂志报道，感叹难怪枝村当时会那么强势。他知道她打算辞职，以为她是想独立成为自由撰稿记者。还担心她的才能平庸，闯不出名堂，没想到她竟然要结婚了，而且对象还是现在红透半边天的佐山道夫，也难怪她义无反顾。说得夸张点，这算是麻雀飞上枝头变凤凰了。”
“他知道他们在交往吗？”
桑山看了一眼窗外降下的细雪。
“听起来似乎不知情。他表示，枝村幸子行事机警，不让人介入她的私生活，在公司里也没有朋友，从杂志上看到佐山公布婚讯，以及她的谈话内容，他才惊觉他们交往已久……又说佐山道夫因为职业关系，绯闻不断，没想到竟然会跟像枝村这样的女人结婚。”
“绯闻？”
“他单身又有名气，很受女人欢迎。外界谣传他跟到沙龙来的贵妇们过从甚密，总编辑举了个名字，噢，我记在本子上了，叫作竹崎，好像是日式料理店的老板娘。”
“嗯。他打算在杂志上报道这个题材吗？”
“现在这种事司空见惯，一点也不特别。目前没有刊登的计划，也没进行采访，这在艺人的世界可说是家常便饭。”
由于他的目的只有确认枝村幸子在去年四月十一日与佐山前往福冈，没有再与总编辑多谈。
“波多野雅子确实在十二日前往福冈，也见到了佐山。那天晚上枝村幸子和雅子两人都在福冈，其中只有雅子一个人住在别间旅馆。我们之前就是没搞清楚这点，才会乱了方寸，不知道跟佐山一起住在平尾山庄的女人到底是谁。”桑山听完报告后说。
“没错，佐山的确像是会做出这种事的人，这么一来之前的假设就成立了。佐山因为跟幸子交往，嫌雅子碍事，把她杀了。”
樱田曾向桑山提出此一假设。
佐山因为另有新欢，雅子成了阻碍，她又死缠烂打，他不胜其烦，便将她杀害，还可因此得利，不需偿还债务。
“不过，有验尸报告和解剖报告证明雅子是自杀身亡，我们不能违背这些报告内容。”桑山打断了他的话。
“您说得是，可是如果有人帮助雅子自杀，那就是他杀了。”樱田主张。
“你是指枝村幸子吗？”
“对，她是个精明人，不知道会耍什么手段，所谓的帮忙，就是用计帮她自杀。”
“这样得调查去年六月十日晚上雅子在御岳上吊时，幸子的不在场证明，只是现在再查也很难查到了吧。”
“事隔七个月，白天她在杂志社上班，事情又发生在夜里，要从其他渠道追查也有困难。”
“她白天还去上班吗？”
“她就是在那天跟总编辑大吵后递出辞呈，总编辑记得这事，也确认过出缺勤记录。”
“原来是这样。”
樱田还真是心思缜密，桑山由衷佩服。
“打卡的记录是下午五点。”
“下午五点啊。”
“她很有可能接着去了御岳。虽然难，我会再试试看能查出什么。”
平尾山庄的回信在寄出信件询问的一周后抵达。照片中的女人已经知道是枝村幸子，这封回信的效果不大，但仍可作为再次确认。