结果关口直到最后，都只是屈着腰在那儿瞎打转而已。
“关口，好了，你快点坐下吧。这样怎么谈事情？”
“咦？”
常信也在苦笑。
关口坐下以后，常信重新向两人行礼，恭敬地致意。
“贫僧能有今天，全是托各位的福。不管再怎么感谢，也道不尽贫僧的感激……啊啊，贫僧明白，要报答这份恩情，必须在达成贫僧的志业之后。那么……今天贫僧会联络两位，不为其他……”
常信抬起头来。
“其实是发生了一件贫僧怎么样都无法释然的怪事。”
“哦？”中禅寺应和。
“贫僧就略去开场白，直接进入正题。就是……武藏野有个叫南村的地方，那里有一座禅寺。”
“南村……是与神奈川县的交界处吗？”
“是町田一带吗？”关口说。
“是啊，就在町田町旁边。那里有一座叫大正山根念寺的禅寺。那儿历史相当悠久，不过曾经是一座小草庵。”
他用的是过去式，这表示现在不同了吗？
“根念寺？”中禅寺发出奇妙的声音。
“您知道吗？”
“不，请先继续说下去吧。”
“这样啊。好吧，那座根念寺的继承人古井亮泽，是贫僧的——以一般人容易理解的说法来说的话，是与贫僧同期的僧侣。贫僧在昭和元年离开学校，得度出家，当时一起入山的暂到有三名，其中一人在仙台的寺院担任住持，另一个就是这个亮泽。”
我想像起三名年轻僧侣的模样。
“贫僧并非隶属于寺院的和尚，所以在本山待了五年，后来在其他寺院待了五年，然后被派往箱根……不过老家是寺院的僧侣，似乎修行三年左右，就会回去各自的寺院了。”
“那位亮泽和尚也是？”
“是的，他在昭和六年回到根念寺。后来我们也鱼雁往返，一年会见上几次。”
“这样啊。”
“不过就如同各位所知道的，贫僧在昭和十年进入箱根山，后来十八年之间，完全与世隔绝，和下界完全没有交流。当然，这段期间也没有与亮泽联络。”
“十八年……这么久吗？”我禁不住惊叫出声。
“没错，十八年。就连达摩大师也只面壁了九年，十八年绝不算短。只是……贫僧不愿视它为一段空白。对贫僧而言，那是一段贵重的体验。不管怎么样，就像方才说的，贫僧的状态……”
“就像……浦岛太郎吗……”关口说，“……变了很多吗？”
“变了呐。不管是城镇还是文化，全都变了个样。也是因为中间经历过战争吧，嗳，无论所见所闻，都与以往大相径庭。贫僧只是惊讶无比，花了半年才习惯。嗳，这暂且不提，贫僧在前往箱根之前，曾去信亮泽，虽然收到了回信……可是就这么再也没有联系了。贫僧十分挂念。”
“这样啊。”
“恰好就在十天前，贫僧决定上京，所以暌违十八年地联络了亮泽。”
“怎么联络？”中禅寺问。
“贫僧……打了电话。贫僧查了一下，根念寺竟然牵了电话。然而……我们双方却无法沟通。”
“无法沟通？什么意思？”关口问。
他意外地踊跃发言嘛——我心想。
“这……”常信似乎在斟酌该怎么说，“……要怎么说才好……”
“亮泽和尚人在那里吗？”中禅寺问。
“哦，好像是有个叫亮泽的人……”
“有吗？那么……”中禅寺说完后，摸了摸下巴说，“常信师父，那位亮泽和尚却说不认识您……对吧？”
“喂，等一下，京极堂，什么叫不认识？你该不会说人家忘了常信师父吧？不，总不可能有这种事……”关口穷追不舍。
的确，如果常信所言不假，那个叫亮泽的僧侣说他不认识常信，就太奇怪了。
十八年虽然不算短，但要忘个精光，也太短暂了些。我认为这个情况，关口的反应是正常的，但关口却接着说出古怪的话来：
“……还是怎样？难不成你要说是记忆被窜改、被操弄了吗？”
“不是不是。”中禅寺露出厌恶万分的表情，“怎么可能到处都有那种荒唐无稽的事？我说关口，你最好不要像那样什么事都拿自己当基准去看。因为自己老是丢三忘四，就以为每个人都跟你一样。常信师父，别管他了，怎么样？亮泽和尚对您……”
“他好像……不认得我……”常信这么说，“不过，唔，这部分实在……”
“不清不楚？”
“贫僧并未直接和亮泽本人通过电话。接电话的人冷淡至极地说，亮泽说他不认识贫僧这样一个人，结果也不肯为贫僧转接电话。”
“本人没有接电话吗？”
“嗯……接电话的大概是年轻僧侣，我觉得那个时候亮泽本人就在旁边，指示接电话的僧侣说不知道。可是……看来……”
“不是那样？”
“不是，可是贫僧也实在……”常信纳闷地偏着头。
他讲电话时的感觉一定相当奇妙吧。
“贫僧是这么觉得，可是……”
“原来如此。”中禅寺点点头。
“什么啦，京极堂，你为什么老是那样故弄玄虚？”
“我才没有故弄玄虚，是你太急性子了，关口。你看看人家，不是安安静静地在一旁聆听吗？信息这东西，要等到全凑齐了才能开始分析。缺损的信息无法导出结论，只能导出推论。就算符合逻辑，还缺少证据的时候，就只是假说，就算在假说的阶段就公开推论，也无法期待有什么建设性的发展。他就是明白这一点，才会默默地聆听不是吗？”
中禅寺故意指着我这么说。
这下子我更是无法提出多余的问题了，这个人实在难缠到家。
常信苦笑着说：
“可是中禅寺先生……其实贫僧也想知道为何您会如此认为……”
“常信师父，真是抱歉，因为您看起来穷于说明，我忍不住插嘴了。这一点我晚点儿会说明，可以请常信师父先继续说下去吗？”
“这是您一贯的做法呢。”常信说，“嗳，就像中禅寺先生说的，贫僧光是报上名字，并无法请寺方转请亮泽听电话。嗳，那个叫电话的玩意儿，乍看是样利器，实则是个教人心急的道具呐，宛如隔了一道墙在问答。仅靠言语传达、揣摩，感觉既暧昧又不可靠。所以呢，嗳，贫僧也有些混乱起来，心想莫非亮泽忘了贫僧，便接着说明自己是二十八年前一同入山的僧侣。结果这次对方要贫僧稍等。”
“稍等？……”
“是的。贫僧以为亮泽当然就在电话旁，接电话的僧侣正在转告这件事，不想半刻之后……说是住持的亮顺师父出来接电话了。这位是亮泽的父亲，贫僧也在二十年以前见过两次……”
“若是亮泽和尚的父亲，年纪应该相当大了吧？”
“是的，他二十年前就已经五十出头了，现在也超过七十了吧。住持告诉贫僧，说亮泽已经过世了。”
“过世了？刚才不是才说他不认识您吗？”关口不学乖地插嘴。
他比我更习惯这种发展。
“是的。一开始贫僧请求转接电话时，对方完全没有提到这件事。”
而且对方最初的回答是亮泽说他不认识常信。若是人都已经死了，哪还有什么认识不认识？
“……或者说，一开始对方的感觉是，如果贫僧的身份没问题，随时都可以转请亮泽听电话。可是如果亮泽早已去世，应该一开始就会这么明说才对，当时贫僧也这么纳闷。真是古怪非常。”
“对方告诉您亮泽和尚为何过世吗？”
“说是战死。贫僧并未接到召集令，但确实有许多僧侣被征召入伍，失去性命。当时亮泽四十多岁……也不是不可能的事。所以，贫僧转念想道……或许一开始接电话的人是怀疑贫僧的身份，口气才会那么冷淡吧。因为突然有人打电话要找好几年前已经过世的人，那当然会起疑了。”
“可是就算是那样，也没有那样应对的道理啊，对吧？”关口瞄了我一眼。
我也这么认为。不过虽然这么认为，但我并未实际听到电话里的内容，无法判断任何事。
“不……既然是战死，也已经过了八九年。再怎么说，贫僧都在龙宫城里待了十八年，这让贫僧心有愧疚。贫僧心想，或许在认识亮泽的人里头，不知道他已经过世的只有贫僧一人。”
“原来如此。”中禅寺说，双手揣进怀里。
“然而，”常信露出奇妙至极的表情来，“贫僧遇到了一个人，说古井亮泽还在人世。”
“哦？”
“贫僧……不知道那个人是不是贫僧认识的亮泽。或许只是同名同姓的不同人。不过至少有个人说……他最近在南村的根念寺见到了自称亮泽的僧侣。”
真是件离奇古怪的事。
“告诉您这件事的……是檀家 [70]吗？”中禅寺揣着手问。
常信似乎吃了一惊：
“您真是明察秋毫。贫僧直到前天都还待在镰仓的末寺，就是那座寺院的檀家代表告诉贫僧的。”
“那么……那个人是个相当知名的名士吧？是政治家……还是艺术家吗？”
“没错，那是个日本画的大家。据说在画坛是位颇知名的名士……可是中禅寺先生，您怎么会知道……”
“就是啊，京极堂，你快点揭开谜底啦。”关口不服地说。
“知道了，别催成那样。在这之前，常信师父，我有几点想要请教您……那位亮泽和尚，修行的时候是个什么样的僧侣呢？”
“您说亮泽吗？”
常信以耸着左肩的独特姿势想了一会儿，很快地回道：“他是个很认真的人。”
“对中禅寺先生说这种话，或许是班门弄斧，不过禅寺的修行真是严酷非常。特别是暂到的修行，更是严格至极。刚入山的云水之中，也有不少没出息的人受不了而逃离，偶尔也有些荒唐之徒，怠于作务，或逃掉修行溜下山。可是亮泽从来没有这样过。”
“他非常认真修行？”
“他也非常热心钻研学问。可能是因为个性耿直，人也不怎么起眼……但贫僧与他十分合得来。当时贫僧是个爱好辩论的张狂云水，经常和他议论……他真的非常热心向学。”
“他曾经担任过典座 [71]吗？”
“呃……在本山……我们负责过所有的作务。”
“也曾有伙房的经验吗？”
“禅僧的话，每个人都做过，所以……”
“反过来说……只有这点程度是吧。”
中禅寺从怀里抽出手，重新交抱起来。
“那位亮泽和尚的父亲——亮顺和尚，是吗？他是位什么样的僧侣？难不成……他是个书画古董等美术品搜藏家？”
“实在是……您究竟是何方神圣？……”
常信一副瞠目结舌的模样，依序看了看我和关口。
中禅寺的预测全说中了吧。
“……嗯，我和亮顺师父只见过两次，他是位温厚的老师，与其说是禅者，说是雅士更贴切吧，嗯，是个相当高明的禅师。就如您所说，他拥有许多名品。”
“是……书画吗？”
“不只是书画而已。是好是坏姑且不论，说到禅寺，一般都会附带有书画古董吧。但亮顺师父此外还精通书道、花道及茶道，有着风雅的一面。当然也有不少墨宝，也收藏了很多器皿、花器、茶具等。寺院里还设有茶室，经常举办茶会的样子。”
“哦？茶会啊？”
“禅茶，也就是所谓的侘茶。我听说不只檀家信徒，也会招待当地人士。贫僧也被招待过一次……当时贫僧不太懂，但现在懂了。”
“懂了？……这意思是？……”关口问。
看来他抱持着无论碰上什么样的对待，都要参加对话的态度。
我再次感到佩服。
“嗳，也就是……”
常信思忖了一会儿。
看来是难以用言语形容的事吧。
“应该说亮顺师父是通过这样的活动，与社会维持联系吗？修行僧很容易与社会脱节。因为都叫出家了，与世俗隔绝是理所当然，而且修行又是个人的事情。若是一心求道，就无暇理会檀家信徒吧。贫僧年轻的时候也这么想，瞧不起藏式佛教，认为为了招揽信徒而四处奔走的教团愚不可及。不过在箱根山中被迫修行孤高的禅之后，结果贫僧对僧侣的存在方式也起了疑问……不过当时贫僧是另一种想法。毕竟当时的贫僧还是个乳臭未干的小毛头啊。”
“您相当不赞同……是吧？亮泽和尚也这么想吗？”
“亮泽也不是很赞同的样子。”常信说，“茶会也一样，但亮泽似乎特别厌恶美术品的搜集。亮泽曾经说过，拘泥于物品是蒙昧至极的事情，茶应该用来喝，花应该用来插，书应该用来写，却把它们装饰起来观看，甚至用金钱衡量它们的价值，真是岂有此理……嗳，各人有各人的想法。将茶道的源头吃茶法带入本邦的就是荣西禅师 [72]，而且茶道之祖村田珠光也是一休禅师 [73]的徒弟。利休 [74]所提倡的和敬清寂，也是反映禅的精神。将装饰于佛器的花插进瓶中，推广开来的也是禅寺，所以花道的根源也在于禅，庭院和墨宝也与禅僧密不可分呐。可是若是将这些事物当成一门艺术，就与禅心断绝了……不过我想这才是正确的。而亮泽对这些事物更是厌恶到了极点。”
“这样啊……”中禅寺的表情变得更加严肃，“二十年前……那座根念寺里有几名僧侣？”
“哦，有亮顺师父、亮泽，还有……根据贫僧的记忆，只有一名年轻僧侣吧。”
“夫人呢？”
“听说亮泽的母亲很早就过世了。”
“真不妙呐……”中禅寺呢喃。
“喂，不要一个人恍然大悟啦。到底是怎么了？”关口顽固地追问。
这是当然的，连我都想问了。
“常信师父……”
中禅寺无视于关口，突然开口了：
“我想……亮泽和尚已经过世了。而且也有可能……不是战死的。”
“这样啊。可是，您有何根据？”
“根据吗？……”中禅寺含糊其词，“根据……嘛，我看……这果然还是只能拜托榎木津了。”
中禅寺这么说。
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“两位怎么跑来了？”侦探助手益田说，“中禅寺先生怎么了？”
“那家伙才不会揽下这种小孩子跑腿般的杂事。常信师父远道而来，他勉强去了车站迎接，可是他这家伙平常可是大门不迈，二门不出，连上厕所都嫌麻烦。你不也是知道吗？”关口不服气地说。
面对的若是益田这样的年轻人，关口似乎多少也会变得威风一些。益田摇晃着长长的刘海，“喀喀喀”地笑了：
“那扛下这小孩子跑腿任务的两人又怎么说？是小孩子吗？看起来不像呢。我总觉得奇怪，为什么你们不拒绝？”
“我是……呃……”
我实在是不敢推说自己有事。
相反地，关口以他一贯的含糊声音说：
“可是我们不来的话，就没人转达常信和尚的事了。又不能打电话委托吧？要是接电话的是榎木津本人，他一定根本不听人说话。”
唔，说得也是。
“常信和尚啊，真怀念呐。”益田说着，摸了尖细的下巴两下，“话说回来……这真是奇妙的组合呐。”
“你说禅寺跟美食吗？”
“这也很奇妙……不过更奇妙的是你们两位呀。”
我和关口面面相觑。益田看到我们这样，再一次坏心眼地笑了：
“只要一个人来就够了，不是吗？而且你们本来毫无关系吧？什么时候变得这么要好了？”
“我们是昨天认识的。这无关紧要吧？”
老实说，是我将原委告诉关口，硬拜托他带我来的。
这件事好像原本是要拜托榎木津的。唔，虽然很不可思议，但事情与作祟、因果报应无关，本来就没有祈祷师出场的份，以一般常识来看，应该是要委托侦探的案件才对吧。
然而昨天榎木津没空，常信又只有那段时间有空当，迫不得已，只好由中禅寺和关口代为聆听详情。我会在场，只是意外的发展。
可是关口完全没有说明我同行的理由。他是有什么打算吗？还是懒得说明？或者是忘记了？我无法判断。
益田笑得更坏心：“这简直就像两大明星同台演出嘛。”
“这什么意思？”
真的，这什么意思？意思是我被拿来跟这个人——关口相提并论吗？
“这种情况，岂不是会教人犹豫究竟该捉弄哪边才好吗？”益田贫嘴地说。
关口一副受不了他的样子：
“什么捉弄哪边？你这家伙，本来还以为你是个老实人，我真是看走眼了。你跟你的雇主真是愈来愈像了，而且像的全是些坏地方。”
“这我多少是有点自觉啦，不过呀……”
“不过什么？”
“您两位……怎么说，是叫同病相怜吗？嗳，请节哀顺变。”
益田向我们鞠躬。真的……这什么意思？
我还在扭扭捏捏地胡思乱想时，益田一下子就改变了话题：“可是这真是件怪事呢。”关口也没怎么在意的样子，马上就切换过来：“很奇怪吧？”
他远比我习惯这种场面。
搞不好我的地位比关口更低。
“常信和尚不知道吗？”
“应该是不知道，他毕竟在那种地方待了十八年之久。而且我也没想到那座寺院就是现在美食家之间大受好评的药石茶寮。京极堂还是老样子，万无一失，似乎当场就了解状况了，但一般人根本不会想到吧？再说，光听常信和尚的描述，我的脑中只能想像出一座偏远乡下的破草庵。”
“那么，那个说是常信和尚的同期还是旧识的人，就是现今掳获众美食家味蕾的布施山人了？”
“不，布施山人应该是那个人的父亲吧？据我听说，布施山人似乎年纪非常大了……”
药石茶寮——听说这是根念寺现在的称呼。
既然叫茶寮，表示它不是寺院，而是类似料亭的地方。
可是若说根念寺废寺，在原来的地点盖起了料亭吗？似乎又有些不同。药石茶寮好像位于根念寺的土地上，换句话说，它是寺院设施的一部分。
我不太懂。
不过我倒是听过名字，但也仅止于听过，不是很清楚。倒是关口，他似乎知之甚详，我回去问了一下，近藤意外地也知道得很详细。
据说药石茶寮会使用平常难以获得的高级食材，请超一流的厨师做出极尽奢侈之能事的料理，让顾客在仙境般的环境中优雅地用餐，类似于会员制的高级料亭。当然，据说价钱也贵得吓人。近藤说，就算我们平民百姓工作个几十年，八成连一道前菜也吃不起。
在这个到处都有人三餐不继、在饥饿中喘息的年代……竟会有这样不得了的地方。
近藤为我说明，药石茶寮的灵感似乎是得自过去北大路鲁山人 [75]在山王台开设的星冈茶寮。
这个星冈茶寮我当然也不清楚，但鲁山人这个怪人的事迹，以及星冈茶寮原型的美食俱乐部之名，我也曾经听闻。
那是个成立于大正末期的超级美食组织。
不过星冈茶寮重视严选食材、大胆的烹调法、容器与摆盘等，将一切心血倾注于纯粹追求极尽奢侈的美食，相对于此，药石茶寮就如同它的名字——不过这部分我听了也不懂——是以禅心为中心。
根据中禅寺说明，药石指的就是禅寺的晚餐。
听说禅的修行中，饮食占了十分重要的地位，负责炊事、被称为典座的僧侣，也将其视为一项重要的任务。
的确，像是精进料理 [76]、怀石料理 [77]，与寺院有关的料理其实还不少。
听说京都的普茶料理 [78]，也是起源自万福寺。宗派好像不同，但万福寺也是禅寺之一。看来禅寺与料理，距离并没有那么遥远。况且和食料理中对于素材的看法和烹调法等，根干就是源自于禅食……好像是如此。
就算知道这些，说到在寺院吃饭的情景，我只能想到丧礼守灵夜的场面，想像力真是贫乏。
可是近藤说，药石茶寮并不是一家只有充满线香味的精进料理的店。这部分宗教上如何解释，我完全不懂，不过听说鱼，有时候甚至是兽肉，都会出现在餐盘上。
在吃得到炸肉排和牛排的现今昭和时代，不吃兽肉的人应该是少数，但只论僧侣圣职者的话，遵守戒律的人不是应该比较多吗？——近藤这么纳闷，我也这么想。或许有些人会躲起来偷偷吃肉，但明目张胆地在寺院里杀生做料理，岂不是太不成体统了？
关于这一点，关口为我说明了。
药石茶寮的料理，一是怀石，二是药膳，三是江户料理。
所谓怀石，指的正是一般世人所说的怀石料理，不使用任何腥臊之物，是精进料理。
而药膳则是使用生药、中药等具有药效的食材的效能料理，原本好像是中国料理。这种料理只要有药效，什么都能入菜，所以也不同于肉料理、鱼料理。
问题是江户料理。
江户料理指的究竟是什么？据说似乎是通过古老的文献，研究江户时期流通的调理方法，尝试使其复活。似乎有不少记载这类烹调法的料理指南书流传下来，但当中许多技法已经失传，药石茶寮就是忠实地将其复原，提供给客人。然后……
江户初期，日本人似乎是嗜食兽肉的。
食畜牲肉的只有红毛佬——这似乎是江户后期以后的常识。这么说来，连民间故事都有狸子汤登场了。虽然我不知道实际情况究竟如何，但从山猪锅、鹿料理、生马肉片等料理来看，有许多兽肉料理似乎都有古老的历史。
所以……药石茶寮也有兽肉料理。
有这种禅寺吗？
当然，那里——根念寺现在也还保持着寺庙的外观，但几乎没有寺院的功能，宗派上也是无所属——我不知道这该怎么称呼才正确，总之它与其他寺院之间的本末关系好像完全断绝了。换言之，根念寺虽然是寺院，但被当成与本山无关的其他宗派的寺院了。因此最近才刚回归本山的常信和尚完全无从得知它的状况。
解除本末关系，是在战后不久的事。
看来那个时候开始，根念寺就已经在私底下举办这类高级餐会了。茶寮本身是在五年前成立，是昭和二十三年的事。
话说回来，昭和二十三年，那是个惨烈的年代。竟然能够在那种年代开设这样的店，真是教人佩服。像我，当时别说是三餐不济了，差点没饿死。但是我复员之后立刻就找到工作，还算是幸运的，近藤就真的差点因为营养失调而死掉。
近藤说，穷人现在依然过着有一顿没一顿的日子，但有钱人不管在任何年代，都可以吃到撑肚皮。或许真的就像他说的。听说药石茶寮的日本人会员全是些首屈一指的名士，其他则是些外国人。关口说，因为有外国人参与其中，所以才能够在那种年代，开设那么奢侈的餐厅吧。
那个告诉常信亮泽还活着的镰仓日本画画家，当然也是那间茶寮的会员。不愧是担任大寺院的檀家代表，他似乎是个赫赫有名的大人物。
自称古井亮泽的人……
就在……那里。
“唔……那座寺院——根念寺吗？它就这样留在原处吧？而且药石茶寮与禅也并非无关。那么最简单的推测，就是它是住持出于嗜好开始经营的。开设药石茶寮的布施山人……不是古井亮泽本人，就是他的父亲古井亮顺，错不了的。这没有什么好烦恼吧？”
“常信和尚并没有烦恼。不管那里变成了餐厅还是旅馆都无所谓，重点是亮泽和尚……”
是死？
是活？
问题在这里。
若是活着，为什么亮泽的父亲要撒谎？若是死了……茶寮里的人又是谁？
“中禅寺先生怎么说？”益田问。
“喂，益田，你以为那家伙会在这阶段就说出结论吗？”
“不以为。我又不是在问结论，只是问他说了些什么嘛。啊，关口先生已经忘掉他说了什么，对吧？没关系。还有另一个人可以问……”
益田望向我。
“咦？我吗？我、呃……”
我想亮泽先生已经过世了……
是遭人杀害——应该可以这样推测吧……
中禅寺在常信两人回去以后，再次明确地这么说。
中禅寺已经作出结论了。
可是关于这件事，他禁止我和关口说出去。当然是因为这个结论缺乏证据。因为中禅寺接着说道：
证据……得要榎木津去找出来吧……
——什么意思？
的确，常信好像本来想要委托榎木津去调查。当然，是委托榎木津确认古井亮泽的生死。
可是，
这种情况，榎木津能做什么？就算榎木津看到他人记忆的能力是真的，我也不认为能在这次的案子里发挥效果。即使榎木津真的能看到什么，他又要看谁的什么才好？可以透过榎木津的能力得到的结论……不是早已推论出来了吗？
或者，
中禅寺想要将自己导出的结论，交由榎木津的幻视判断正确与否吗？中禅寺应该比任何人都要清楚，那完全不具任何证据效力才是。
就在我结结巴巴地含糊其词的时候，关口开口问道：“话说回来，榎兄到底是怎么了？”他好像是想替我解围，可是我觉得这支持来得有点慢。
“哦。”益田的薄唇往左右拉开，得意地笑了，“榎木津先生啊……在找刺猬。”
“刺猬？”
“不是啦，益田……”
安和寅吉突然从厨房探出头来。
刚才我一直听到磨咖啡豆的声音，他大概在泡咖啡吧。
寅吉是这间玫瑰十字侦探社的打杂兼秘书。不过本人似乎自认不是兼任，而是专业秘书。
“哪里不是了，和寅兄？”益田应道。
和寅是寅吉的绰号，大概是把姓跟名缩短而成的。
附带一提，益田在这间事务所里，被冠以“笨蛋王八蛋”之类的屈辱称呼。听说关口则是叫小关或猴子，至于我，别说是本名了，根本没有被称呼过相同的名字。
和寅在托盘上摆了四只咖啡杯，走近接待区说：
“不是刺猬，是山。你没有动物学的知识吗？”
“不是一样吗？”
“哪里一样了？根本不一样。”
和寅说到这儿，用鼻子“咕咕咕”地笑了几声，说：
“不一样对不对，小说家老师？刺猬就像它的名字，是有针的老鼠 [79]，山则是小的山猪。喏，我说得对不对？”
“山猪？”益田发出错愕的叫声，“什么山猪？怎么可能？山猪是猪的亲戚吗？这是真的吗？关口先生？”
“哦……山的确也写做豪猪，可是只是因为形状相似才这么写，山是啮齿类，有豪猪科跟树豪猪科两种。刺猬的话……我想那是食虫目猬亚科。”
“那老鼠呢？”
“老鼠是啮齿目鼠亚目，要说的话，比较接近山吧。猪是偶蹄目，完全不一样。”
原来他这么博学多闻，我稍微对关口刮目相看了一点。
益田神气地说：“喏，根本不一样。”和寅也恨恨地说：“根本就不一样啊。”
两个人都搞错了，根本没什么好嚣张。和寅端咖啡给每个人，同时嘀咕着：“可是刺猬就叫针鼠，所以是老鼠吧。”然后他很快地在益田旁边坐定下来。
“总之……我家先生在找的是山，不是刺猬。你连这都搞不清楚，怎么干侦探助手啊。”
“根本就是一样的东西啊。顶多只是牛蛙跟蟾蜍的差别罢了吧。”
“我觉得有点不一样。”关口拘泥小节。
我认为这根本无关紧要。
“嗳，总之他就是去找那个山啦。真是太好笑了，榎木津礼二郎寻找山。哇哈哈哈，太可笑了，太可笑了。”
益田大肆嘲笑，他真的是侦探的属下吗？他的笑声里充满显而易见的恶意。
“怎么又会去找什么山呢？”
“这个嘛，”益田撩起刘海，“……老师也听说了吧？前阵子，喏，我们不是找过乌龟吗？”
“哦……”
这件事我也记忆犹新，是瓶长事件时的事。榎木津的父亲——榎木津前子爵疼爱的乌龟失踪，委托儿子榎木津去找。
“……我记得是叫千姬吗？”
“对，千姬，千姬。”益田又笑了好一会儿，“真不该找到它的。”
“不该找到？什么意思？”
“哈哈哈，就是啊，那种小乌龟——这么小的一只乌龟哦，如果是在屋子里面找到的也就算了，它可是逃到户外去了呢。而且失踪的地点还是那种人来人往的热闹地方，不是吗？却被我们给找到了。所以榎木津前子爵高兴极了。对不对，和寅兄？”
“对，听说还开了庆祝会呢。”
“对对对，千姬返家派对。所以啊，不愧是咱们榎木津侦探的父亲，他向各界知名人士大力宣扬这件事。”
“宣扬？”
各界人士——这部分教人毛骨悚然。他究竟是向谁说了？
“嗳，总之财经界的各大人物都知道了这件事。况且咱们玫瑰十字侦探社的顾客本来就都是些像柴田财阀啊、羽田制铁这种超级大人物嘛。而且……上次还发生过由良伯爵家的事件，不是吗？”
全是我不知道的事件。
所以榎木津其实相当活跃吗？
“所以呢……风声一下子就传开了，而且是愈传愈离谱……”
这么说来，昨天中禅寺好像说什么有了误会、闹翻了天什么的。
“愈传愈离谱？”
我这么一问，侦探助手再一次充满恶意地笑起来。
“真让人笑掉大牙了。动物专门——哇哈哈哈，咱们玫瑰十字侦探社好像被人误会成专门寻找走失动物的侦探社了。”
“走失动物……像是迷路的猫或狗吗？”关口用从鼻子挤出来似的声音说，然后望向我，“那个榎木津？……”
他的眉毛垂了下来。我了解他的心情。
不知怎么搞的，榎木津这个人与他的内在完全相反，外貌是个比别人出色许多的高个子美男子，而且态度总是不可一世。这个目中无人的美男子，弯着那修长的躯体找猫找狗的情景……除了滑稽以外，没有其他形容词了吧。
真教人笑破肚皮。
“那真是太爽快了。”关口说。
“爽快？笑死我了，好吗？太好笑了。而且啊，每一个来委托的都是不得了的大人物，结果害得和寅得一一回绝这些大人物的委托。”
“我真是惨毙了。”和寅喝着咖啡说。
“所以……才会找山？”
竟有大人物饲养那么古怪的动物？
“就是有那种怪人啊。”益田说，“那是叫南方嗜好吗？在庭院里种些棕榈啊、苏铁，弄得像热带丛林似的，战前的有钱人之间不是很流行这一套吗？我也曾听说那好像是当时政府的殖民地政策的一环，算是它的延长。有些……嗯，嗜好古怪的有钱人，也对博物学发生了兴趣吧。榎木津前子爵也属于这一类。”
这件事我上次也听说过了。
“榎木津先生的父亲是出了名的爱好昆虫，因为太喜欢昆虫了，还远渡南方，结果就此发迹，是个怪杰。他现在好像也会骑着脚踏车去采集蟋蟀什么的，所以他的爱好是货真价实的……”
“那个前子爵大人……会做那样的事？”
“而且他还是财阀龙头呢。”益田轻浮地说。
我无法想像身为财阀龙头的前子爵大人骑脚踏车的模样，更无法想像他采集昆虫的样子。说起来，我连旧华族是什么打扮都不晓得了。就算是那样的人，采集昆虫的时候也会拿着捕虫网，提着捕虫笼，戴着麦秆帽吗？
“也就是说，还有其他像前子爵那样的人。”益田不知为何遗憾地说，“而且还不止一两个。听说这类前华族和财经界的一部分同好集合起来，创立了一个博物俱乐部。里面的成员，唔，会养些鳄鱼啊、蛇之类的，失主就是他们其中之一。”
“养山吗？”
老实说，我不太记得那种动物长什么模样。
虽然也不是不知道，可是没有仔细瞧过，在我脑里它和刺猬没有明确的区别。浮现在脑中的是一团全身布满刺或针的生物，模样极为暧昧，仔细想想，那简直就像妖怪。
“可是据说山从很久以前就住在日本了。”关口说，“这是从京极堂那里听来的，听说《和汉三才图会》里也提到了山。三才图会的注释说，这是来自外国的动物，因为毛很珍奇，所以作为观赏用而饲养。古时候就有人饲养了吧。”
“这样吗？唔，就算是这样，现在也很少人在养了吧。”
“应该很少吧。”关口说。
我也这么觉得。
“养山的是一个叫藤堂公丸的前贵族院议员老爷子。你知道他吗？”
不知道。
关口没有回答，但他一定不知道吧。
“这个人可是前伯爵哟。他是个大富豪，像是与家康 [80]有关的香炉、利休的花器、歌 [81]的浮世绘、一休的墨宝，拥有多得像山一样的书画古董。可是啊，这些东西在前阵子，全被偷了个一干二净。”
“被偷？”
“被小偷给偷走了。那小偷就像白浪五人男 [82]里面的日本右卫门一样。据说整座仓库都被搬光，损失总额是天文数字……”
这……我好像在报上看过。
“听说……可能是专门潜入大寺院和望族人家窃取美术品的顶尖窃盗集团干的……”
“对对对，你很清楚嘛。”益田佩服地说，“好像有个以关东为中心大偷特偷的美术品窃盗集团。喏，战后的混乱时期，根本没人顾得了什么美术品吧？也没工夫去管理或保护，也有人迫不得已而卖掉，赃物市场到处都是相当昂贵的物品。当时比起旧佛像，眼前的芋头更有价值嘛。可是……有一群人看透了这样的时局只是暂时的。”
“认为那些东西将会升值？”
“对，他们这么想，所以到处搜集美术品——是非法地。像是寺宝啊、本尊、秘佛等。当时大户人家的仓库里，比如说现今十分昂贵的浮世绘之类的东西，被当成旧报纸一样扔着不管。我想他们就是在那时候食髓知味……”
“那一定是暴利吧……”关口羡慕地说。
“也没那么好赚，书画古董不管是窃取还是脱手都很麻烦的。若是摆在家中自我满足还好，不卖掉就换不了钱。可是就算要卖，若是卖给之前案子中的茶道具店那样的地方，会留下线索的。”
“会吗？”
“会啊，因为太明显了。宝石还比较容易脱手。宝石可以加工，或是只摘下宝石，而且宝石也有黑市掮客。可是美术品的话，只是东西原封不动地换了个物主。就算是循正规管道买来的，万一买到赃物，也一样麻烦。只要追查，就找得到出处。”
“不要给别人看就好了。”
“那怎么成？”
益田说到这里，喝光了咖啡。
然后他拿起本来好像摆在沙发后面的马鞭，往自己的膝盖抽了一下。
“那是啥？”
“这是护身用的鞭子，前些日子在大矶弄到手的，我很中意它……嗳，这不重要。听仔细了，小偷是将赃物卖给古董商之类的换取现金，对吧？而买下来的掮客，又会把它卖给其他人。卖价会高过收购额，东西会变得十分昂贵。既然会以这么高的价码买下来，那当然都是买来炫耀的。得手之后，是不会就这么收起来的，所以马上就会曝光。除非带去海外卖掉，否则很难保密到底。所以……莫非有将赃物出口到海外的犯罪组织吗？”
益田原本是警察，所以他非常了解这类的事情吧。
“总之……嗳，虽然有这些困难之处，不过这群小偷，偷窃的手法似乎相当高明。藤堂先生完全没有察觉。到了早上，打开仓库一看，大大地吃了一惊。然而这群小偷不晓得发了什么疯……”
益田用鞭子“啪”地抽了一下沙发。
简直像个说书先生。
“……除了书画古董之外，偷儿竟然把藤堂先生养的山也给偷走了……就是这么回事。”
“偷走山颪啊……”
为什么……要偷那种东西？
“有小偷会偷活的东西……或者说生物吗？”
我问，益田说：
“没办法，就是有啊。喏，不是有牛小偷、鸡小偷吗？生物一样会遭窃啊。”
“那些是家畜。”关口说，“山颪又不是家畜。”
“那不是家畜，是家人。藤堂先生说，东西可以用钱买，可是只有小刺刺，什么东西都无法替代……”
“小刺刺？”
“山颪的名字啦。”
“前贵族院议员说什么小刺刺？”
“他是没加<b>小</b>字啦，不过好像很溺爱它，就像疼猫那样地疼那只山颪。榎木津先生曰：满脑子都是刺，到底是满头秃还是满头刺，给我弄清楚！……啊，藤堂先生是个秃子。”
“管他是秃子还是光头都无关紧要。”关口说，“那榎木津去找那只山颪了吗？”
“去啦。”和寅说，又在鼻子里闷笑。
关口将那双深浓不一的眉毛一扭：
“呃……这又是吹的什么风？那个修习帝王学、目中无人的侦探竟然亲自出马去找小动物？而你们这两个奴仆却在事务所里优雅地喝咖啡？”
“关口先生才没资格说我们。”益田弯着鞭子说，“不过嗳，就是这么回事。”
“是因为前子爵的压力吗？”
“不，这个嘛……老实说，这不是前子爵那里介绍的案子。是那个人妖事件时的筱村议员介绍来的。”
“哦……”
是与我有关的事件。
“榎木津欠那个人什么人情吗？”关口问。
关口与那个事件没有关系。
“才没欠什么人情。”益田说，“而且你觉得他那个人会管什么人情吗？自以为比任何人都伟大的家伙，怎么会对别人感恩？他觉得别人侍奉他都是理所当然，不可能感恩图报的啦。他自以为该受到感谢、该受人称颂。他啊，是想看山颪啦。”
“想看山颪？”
此时益田站了起来，挥舞鞭子，模仿起榎木津：
“噢噢，多么可笑的野兽啊！山颪有刺是吧！那尖尖的刺岂不是教人非常想见识见识吗！——大概就是这个样子。”
关口叹了一口气。
“真蠢。”
“是很蠢。”
“所以他难得出去调查了吗？真是太有勇无谋了。榎木津不是最痛恨调查了吗？他不是最瞧不起警察吗？平常的话，他应该会对你们这些奴仆吼道：快点给我找出来！然后就结束了，不是吗？”
“可是呢，关口先生，在本案中，有个再适合也不过的奴仆。”
“什么？他有随从吗？是谁？”
“一个叫河原崎的警官。喏，先前的伊豆事件中——啊啊，关口先生不晓得呢。你是不是不想听到那件事？”
“要你管。”
关口怄起气来，看来他碰上了相当凄惨的遭遇。
益田以虐待狂的眼神看着关口，“喀喀喀”地笑着，挥舞鞭子。
“那是个古怪非常的警官，跟着青木一起暴冲蛮干，结果上了调查庭，从目黑署的搜查二系被降职到八王子的稻荷派出所去了。这家伙是榎木津先生的仰慕者喔。”
“可是现任警官怎么担任侦探的随从？”
“我说啊，藤堂先生的宅第位于八王子，美术品窃盗事件是发生在他辖区内的案件。”
“这样啊……”
看来榎木津的奴仆的分布范围，远比我想像的更要辽阔。
“……可是这不算滥用职权吗？这行动不管怎么看都是违反警察官服务规章吧？”
“河原崎是个讲义气的热血汉子啊。”益田说，“我跟他一起喝过几次酒，那家伙就像说书里头出现的勤皇志士般，对榎木津心醉神迷的程度异常到极点。说什么只要是为了正义，职务什么的都可以放到一边。”
感觉跟近藤会很合得来。
“什么正义。”关口伤脑筋地说，然后以没出息的眼神望向我，“那……榎木津暂时是动不了了呐。怎么办？”
“问我怎么办，我也……”
我无计可施。
而且……我觉得我没有责任。
“我来查查看怎么样？”益田说，“常信和尚会支付侦探费用吧？那么我就在费用范围内调查一下药石茶寮……还是两位要自个儿调查？”
这……绝对免了。
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4</h3>
我不懂究竟该怎么理解眼前的存在才好。
只是我非常明白这是人工的物体。这不是自然物，显然是人工物，可是也不是垃圾或杂物。它们并没有坏，也不脏，只是派不上用场。就像没有用途的道具，不过与其说是道具，说是家具比较贴切吗？
好大。
因为大，更显得<b>大而无当</b>。
而且它们还是金属制的，看来就很重。
毫无用途。
废物。
我不太知道新潮的词汇，这是叫做monument还是object的东西吗？各种损坏的武器和金属片杂乱无章地焊接在一起，组合出粗犷的形状。
大概有十个以上吧。
这些东西……散布在栅栏周围。