初次看到营火，小笛顿时吓得亡魂直冒。她联想起梦中的那堆紫色的篝火，联想起火堆旁被绑缚在木桩上的爸爸。

而这次她看到的景象也挺吓人，那就是：齐声合唱。圆形露天剧场的台阶依山而凿，前方是个石头砌成的大火坑。场上有五六十个孩子，一群群地站在不同的大旗下面。

小笛看见伊阿宋和安娜贝丝站在一起。雷奥距离不远，坐在一面绣着一柄大锤的灰色旗子下，周围是一群膀大腰圆的营员。营火前方，几位营员手持吉他和外形古怪的老式竖琴——莫非是里拉琴？一边欢跳，一边领着大家唱一首歌曲。歌词是关于盔甲等爷爷辈打仗才穿的东西的。所有人都跟着齐声高唱，手上还不停地比画姿势，场上一片欢声笑语。这是小笛见过的最古怪的场景了——如果是在白天唱这种歌曲，准保能让人笑掉大牙。可是在夜晚唱，并且还是所有人都一起唱，虽说陈腐倒也不乏趣味。营火的火焰随着众人不断高涨的情绪也由红色变为橘红色，最后转为金色。

歌声在群起鼓掌中结束，一个男子进入会场。在摇曳的火光下，小笛还以为他骑着高头大马，待看清楚时，才发现那个人原来竟是半人马——下半身是白色良骏，上半身则是个鬈发美髯的中年男子。他挥舞着一根穿着烤蜜饯的长矛，朗声道：“大家唱得很好！今天我们要欢迎几位新到来的伙伴。我叫喀戎，混血大本营营长。很高兴你们能够肢体完好地来到这里。我们先要进行——”

“来场夺旗比赛？”有人大叫。坐在绣着猪头的红色旗帜下的营员们顿时发出不满的抱怨。

半人马说：“呵呵，我就知道阿瑞斯族猴急似的地想返回丛林里进行我们的常规游戏。”

“还要杀人！”阿瑞斯族的一名营员叫道。

“但是，”喀戎说，“只要龙还在失控状态，想回到丛林就是不可能的。第九族区，近来有什么新消息没有？”

他朝雷奥那群人看去。雷奥冲小笛眨眨眼睛，用手指比画成手枪的样子放了一枪。他身边站着一个局促不安的女孩儿。那女孩儿穿着和雷奥一样的军式夹克，头上戴了一方红色的印花大手帕。“我们正在想办法解决。”

抱怨声纷纷四起。

“效果怎么样呢，妮莎？”阿瑞斯族的一个孩子问。

女孩儿回答：“进展得很艰难。”

妮莎在大家的埋怨声中坐下，受到众人的情绪感染，就连营火的火焰都晃动不定，给人一种气急败坏的感觉。喀戎用蹄子敲了敲火坑的石台——梆，梆，梆——营员们立刻安静下来。

喀戎说：“请大家保持耐心，我们今天还有几件更紧急的事情有待商议。”

“是波西的事吗？”有人问。就连火焰都变得暗淡起来，但小笛不用看火焰也能感受到大家担忧的心情。

喀戎对安娜贝丝打了个手势，安娜贝丝深吸了口气，站起来高声说：“我没有找到波西。”当她提到波西这个名字的时候，声音为之一涩，“他并非我原先以为的那样在大峡谷。但我们不会放弃寻找。我们向各个方向都派出了人手。格洛弗、泰森、尼克以及阿耳忒弥斯的捕猎者——所有人都仔细搜寻。我们会找到他的。喀戎刚才指的是另外一件事，一次新的探险行动。”

一个女孩儿大声问：“是不是大预言啊？”

大家转头望去。那声音源自坐在一面绣着鸽子标志的玫瑰色大旗下的一群人。那些人正相互间低声交谈，浑不知这里已经成了众目睽睽的焦点。这时，他们的队长站了起来。

众人看见站起来的竟然是珠儿，脸上都露出惊讶的面容。很显然，珠儿并不经常在公众场合下讲话。

“珠儿？”安娜贝丝说，“你刚才说什么？”

“好啦，明人不说暗话。”珠儿摊开手，仿佛事情不言自明，“奥林匹斯山关闭了；波西失踪了；赫拉给你托梦，当天你就带了三个半神回来。我的意思是，事情不大对头啊。大预言已经开始了，对吗？”

小笛悄声对芮秋说：“她说的是什么——大预言？”

接着她发觉别的人也都朝芮秋看过来。

“这个嘛，”珠儿说，“你是先知，大预言是否已经开始了呢？”

芮秋的目光在营火的映照下变得幽深。小笛生恐她又会突然变得直挺挺的，嘴里冒出一个女神来。却见芮秋镇定地走上前对全体营员说：“是的，大预言已经开始了。”

全场轰然大乱。

小笛看向伊阿宋，见他正用口形说：“你还好吗？”她点点头，勉强报以微笑，然后移开目光。心上人咫尺天涯，相思者肝肠寸断。

等大家的议论声渐渐弱了下来，芮秋又向前走了一步。五十多名混血者竖耳倾听，仿佛一个身材瘦小的红头发凡人女孩儿竟比这些半神加起来更有威严。

芮秋说：“有些人可能不知道，我的第一次通灵就是大预言。那是发生在八月份的事，全文如下：‘七个混血接受召唤，世界必将迎来风暴或火焰……’”

伊阿宋猛然站起来，眼睛直愣愣的，仿佛被电流击中一般。

连芮秋也吓了一大跳，惊问：“伊……伊阿宋，你怎么……”

“Ut?cum?spiritu?postrema?sacramentum?dejuremus,”他吟诵道，“Et?hostes?ornamenta?addent?ad?ianuam?necem.”

此时场上鸦雀无声。小笛从他们的表情上看出当中有些人正试图翻译这几句话的意思。她知道伊阿宋说的是拉丁文，但却不明白这位心上人怎么会突然像教会牧师一样吟诵起来呢。

“你刚刚……把其余的预言说完了。”芮秋瞠目结舌，“‘最后的呼吸伴随着一句誓言，敌人来到死亡之门。’你怎么……”

“我知道这个预言。”伊阿宋揉着太阳穴，心有余悸地说，“不知为什么，反正我就是知道。”

“而且还是拉丁文。”珠儿兴奋地叫道，“简直帅呆了！”

阿芙洛狄忒族内发出一阵咯咯娇笑声。小笛愤愤地心想，真是一群乌合之众。不过这样一来，会场的紧张气氛倒是被打破了不少。营火的火焰散乱一团，变成了绿色。

伊阿宋尴尬地坐下来，安娜贝丝伸手搭在他的肩膀上，低声安慰他。小笛立刻妒火升腾，本应该是她去安慰伊阿宋才对啊。

芮秋依旧有些惊疑不定，朝喀戎看过去寻求指导，却见那位半人马先生阴沉着脸坐着，不发一语，俨然成了观赏戏剧的局外人一般——?一场以尸横遍野来收场的悲剧。

“这个嘛，”芮秋定了定神，“对啊，以上就是大预言的内容。我们原本希望它在若干年后才会发生，但照目前情形来看，恐怕是一相情愿了。我不能给出确切的证明，这只是种感觉。正如珠儿所说，事情不大对头啊。不论那七位半神是谁，他们都还没有聚齐。我有种感觉，今晚在场的诸位当中就有其中的几个。”

芮秋的话在人群中引起一阵骚动，大家议论纷纷，你看看我，我看看你，都很紧张。这时，一个慵懒的声音说道：“我在这里！呃……你是不是在点名呀？”

“继续睡你的大觉吧，克劳维斯。”一个声音喊道，场上哄堂大笑。

芮秋继续说：“不管怎样，我们并不知道大预言的含义，也不知道半神们将会遇到什么情况，但既然第一个大预言准确地预测了泰坦巨人之战，我们据此可以断定这第二个大预言中所说的事情在严重程度上至少可以与泰坦之战相提并论。”

“甚至更险恶。”喀戎喃喃说。

言者无意，听者有心。大家都听到了喀戎的话，营火忽然变成了深紫色，恰恰是小笛梦中见到的火焰颜色。

芮秋说：“我们所知道的是，大预言的第一阶段已经开始。一件大事发生了，为了解决它，我们需要一支探险小队。这件大事就是，神后赫拉被掳掠走了。”

片刻的寂静过后，五十多位半神开始七嘴八舌地议论起来。

喀戎又敲了敲蹄子，等大家逐渐安静下来，芮秋才接着往下说。

她向众人汇报了发生在大峡谷空中走廊上的事故——海治在风暴精灵的袭击中如何英勇献身，而风暴精灵们却扬言好戏还在后面。据说他们的女主人能够消灭世上所有半神。

然后芮秋又讲述了小笛在赫拉营区中晕倒的怪事。其间珠儿故意做出昏厥的夸张模样，引得她的朋友们咯咯笑个不停。小笛装作没看见，强自保持平静。最后芮秋把伊阿宋在大堂内看到的一幕也告诉大家。小笛听到赫拉竟然传给伊阿宋几乎相同的信息，不由得惊出一身冷汗。唯一的区别在于：赫拉警告小笛不要背叛她：“屈从于他的意志，他们的王将崛起，我们的末日即将到来。”想必赫拉知道她受到巨人威胁的事。但若真是如此，赫拉为什么不警告伊阿宋，揭穿小笛的卧底身份呢？

“伊阿宋，”芮秋说，“呃……你还记得自己姓什么吗？”

伊阿宋难为情地摇了摇头。

芮秋说：“那我们就只叫你伊阿宋好啦。事情明摆着，赫拉亲自向你分派了一次探险任务。”

芮秋顿了顿，似乎是在给伊阿宋反驳的机会。每个人的眼睛都盯着他，众人的目光形成一股无形的压力。小笛觉得如果自己处在伊阿宋的位置，早就紧张得腿脚不听使唤了。但伊阿宋却毅然地点点头说：“我接受这个任务。”

“你必须救出赫拉，阻止那个不知名的魔王崛起。”芮秋继续说，“出于某个我们不知道的原因，那场灾难将在冬至日发生，距今仅四天时间。”

安娜贝丝说：“那正好是众神会议的日子。就算神灵们现在不知道赫拉已经被掳走的消息，到那时也应该注意到她的失踪。届时他们很可能相互猜疑，从而爆发诸神战争。这种事情发生已经不止一次两次了。”

喀戎开声道：“冬至日也是一年中天色最黑暗的时间。正如凡人们常说的那样‘人多力量大’，诸神也信奉这一点，因此会在冬至日集会在一起。而黑魔法也会在那一天达到巅峰。黑魔法的渊源甚至在诸神时代之前。总之，在那一天，世界会……乱成一团。”

听他的口吻，你就知道所谓的“乱成一团”绝不是中学课堂上那种闹哄哄的气氛，而是一场惊天大乱。

“好吧，”安娜贝丝生气地瞪着喀戎，“谢谢你，阳光先生。不论局势如何发展，我都同意芮秋的意见。伊阿宋已经被选中领导这次探险行动，那么——”

“他为什么还没有被认领呢？”阿瑞斯族的一个人喊道，“如果他那么重要……”

“他在很久以前就被认领过了。”喀戎高声道，“伊阿宋，你演示给他们瞧瞧。”

伊阿宋一怔，紧张地走到台前。他的金发在火光下灿灿生辉，令他如罗马雕塑一般华丽堂皇。小笛见了顿时心醉入迷。伊阿宋看了眼小笛，小笛点点头鼓励他做出抛硬币的姿势。

于是伊阿宋伸进口袋里摸出金币抛起。金币在半空中发出耀眼金光，伊阿宋伸手接住，却见那枚硬币已经变成了一支骑士长矛——黄金打造的矛杆足足两米多长，矛尖十分锋利。

半神们顿时倒吸一口凉气。芮秋和安娜贝丝急忙向后退，避开那恰似冰锥的锋芒。

“那不是……”安娜贝丝迟疑了一下，“我还以为你的武器是把剑呀。”

“呃，我觉得它长了条尾巴。”伊阿宋挠了挠头，“还是同一枚硬币，却变长了许多。”

“伙计，我也想要一把！”阿瑞斯族的一个人兴奋地喊道。

“雷莫，这比克拉丽丝的电矛还酷！”阿瑞斯族的另一个人喊。

“电矛。”伊阿宋喃喃道，忽然觉得这个主意不错，“都往后退了。”

安娜贝丝和芮秋依言后退。伊阿宋提起长矛，忽然，一道霹雳划破天际。小笛觉得自己身上的汗毛全都竖立起来。闪电击在矛尖上，沿着长矛挟着雷霆气势打在营火上。

尘土飞扬，硝烟散尽，耳内的轰鸣渐消，全场的人都目瞪口呆地盯着火坑。灰烬如下雨般纷纷撒落，一截燃烧的巨木恰好插在距离克劳维斯几寸的地方，而克劳维斯仍旧呼呼大睡，压根儿不知道自己已经从鬼门关边上走了一圈回来。