“任何飞越亚平宁山脉的努力都意味着你们的飞船将被毁灭。可笑的是，这对你们的船员来说也许是最安全的选择。我预知到你们都将在爆炸中幸存。如果有可能，虽然可能性很小，你们仍将能抵达伊庇鲁斯，关闭死亡之门。你们也许能找到盖娅，阻止她升起。不过到那时，两个半神营地都会被摧毁。你们将无家可归。”赫卡忒微微一笑，“更有可能的情况是，飞船的毁灭将导致你们被困于山野，这意味着你们探险的结束，不过在即将到来的日子里这将让你和你的朋友们免受痛苦。在没有你们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。”
在没有我们参与的情况下，与巨人的战争将会迅速决出胜负。
黑兹尔内心里小小地，带着负罪感地觉得这主意很诱人。她一直希望有机会做个普通的女孩。她不愿让自己和朋友们再经受更多的苦难。他们已承受了太多。
她看了看赫卡忒身后，中间的那扇门里，波西和安娜贝丝无助地躺在地上，躺在黑色与银色的门边。一个硕大的暗影，只依稀能辨认出人形，笼罩在他们身上，那人影抬起腿，眼看就要对着波西踩下。
“那他们呢？”黑兹尔问，声音有些嘶哑了，“波西和安娜贝丝？”
赫卡忒耸耸肩。“无论西方、东方还是南方……他们都在劫难逃。”
“决不考虑。”黑兹尔说。
“那么你只剩下一条路可选，不过这是最危险的一条。”
赫卡忒的手指滑过亚平宁山脉，在红色火焰中留下了一道放光的白色线条。“北面有一条秘密通道，在我的掌控之下，汉尼拔远征罗马的时候曾经从这里穿过。”
女神滑过一个大圈……从意大利顶端到达东面的大海，然后向下一直抵达希腊西海岸。“一旦穿过通道，你们就可以向北经过博洛尼亚，然后是威尼斯，从那里扬帆驶过亚得里亚海，再到这里——希腊的伊庇鲁斯。”
黑兹尔对地理知之甚少。她不晓得亚得里亚海是什么样，也从未听说过博洛尼亚，而她对威尼斯的所有了解不过是关于运河与贡多拉[1]的含糊不清的故事。“那会绕很远的路。”
“正因如此，盖娅预想不到你们会取道这里。”赫卡忒说，“我能从某种程度上掩藏你们的进程，不过此次旅程的成功将取决于你，黑兹尔·列维斯科，你必须学会利用迷雾。”
“我？”黑兹尔感到心脏在胸腔内翻滚，“利用迷雾，怎么用？”
赫卡忒熄灭了意大利地图。她的手在黑狗赫卡柏背上一弹，迷雾在拉布拉多犬身上聚集，将它彻底掩藏在一团白茧之中。随着清脆的噗的一声，白色的雾气散去，原先狗站立的地方，出现的是一只金色眼睛、满脸不快的黑色小猫。
“喵。”它抱怨道。
“我是迷雾女神，”赫卡忒说，“我负责掌管将神祇与凡人的世界分隔开来的帷幕。我的孩子会学习如何利用迷雾为自己服务，创造出各种幻象，或是影响凡人的心智。其他的半神有些也能做到这一点。而你也必须如此，黑兹尔，如果你想帮助朋友们的话。”
“可是……”黑兹尔看了小猫一眼。她知道，那实际是赫卡柏，黑色拉布拉多犬，不过她无法说服自己。小猫显得是那么逼真。“我做不到。”
“你妈妈拥有这样的天赋，”赫卡忒说，“你的天赋比她更高。作为一个从死亡中走回来的普路托的孩子，你比大多数人更知晓两个世界之间的帷幕。你能控制迷雾。如果你不这样做……那么，你弟弟尼克已经提醒过你。幽魂已经私下跟他谈过，将你的未来告诉了他。到达哈迪斯之屋之后，你会遇到一个强大无比的敌人。她无法用蛮力或是剑去征服。你能够独自打败她，但你需要魔法。”
黑兹尔的两腿有些发抖。她想起了尼克阴郁的表情，那时他的手指都抓进了她的胳膊里。你一定不能告诉别的人，现在还不行，他们的勇气已经被拉伸到了极限。
“谁？”黑兹尔嘶声说，“你说的敌人是谁？”
“我不会提及她的名字，”赫卡忒说，“那样做会让你在准备好面对她之前提醒她你的存在。向北方去，黑兹尔。在旅途中练习召唤迷雾。到达博洛尼亚之后，找到两个小矮人。他们会带你找到一件宝藏，也许它能帮助你通过哈迪斯之屋的考验。”
“我不明白。”
“喵。”小猫还在抱怨。
“好了，好了，赫卡柏。”女神的手又一弹，小猫消失了。黑色拉布拉多犬回到了原来的地方。
“你会明白的，黑兹尔，”女神保证，“我会不时派盖尔去查探你们的进程。”
臭鼬发出咝咝声，圆溜溜的红眼睛里充满了恶意。
“好极了。”黑兹尔嘟囔着。
“在抵达伊庇鲁斯之前，你必须准备好一切。”赫卡忒说，“如果你成功，也许我们还会再见……为了最后的战役。”
最后的战役，黑兹尔心想，噢，好极了。
黑兹尔不知道自己是否能阻止迷雾中出现的启示——雷奥毫无生气地从空中坠落；弗兰克在黑暗中独自摸索，身负重伤；波西和安娜贝丝的性命掌握在黑暗巨人的手中。
她恨死了神祇们含糊不清的暗示和不明不白的建议。她开始鄙视十字路口。
“你为什么要帮我？”黑兹尔追问，“在朱庇特营地里，大家都说在上一次战争中，你选择了泰坦一边。”
赫卡忒的黑眼睛一闪。“因为我就是一个泰坦——珀耳塞斯和阿斯忒里亚的女儿。在奥林匹斯神掌握权力很久之前，我就掌管着迷雾。尽管如此，在数千年前的第一次泰坦战争中，我帮助宙斯对抗克洛诺斯。我没有对克洛诺斯的残忍熟视无睹。我希望宙斯能够证明自己是个更贤明的君主。”
她发出轻轻的一声苦笑。“农业女神得墨忒尔失去女儿珀耳塞福涅，也就是她被你父亲绑架的时候，我用我的火炬指引得墨忒尔穿过最黑暗的夜晚，去寻找她的女儿。[2]当巨人们第一次崛起时，我又一次站在了神的一边。我与自己的强敌克吕提厄思战斗。盖娅创造出他来，是专门为了吸收和打败我的魔法。”
“克吕提厄思，”黑兹尔从未听过这个名字，光是念出这个名字就令她感到四肢发沉，她注视着北面大门中的影像——巨大的暗影笼罩了波西和安娜贝丝，“他就是哈迪斯之屋的威胁吗？”
“哦，他会在那里等着你们，”赫卡忒说，“不过首先你得打败女巫，若非如此……”
她打了个响指，所有的大门都立刻暗淡下去。迷雾消失了，影像也不见了。
“我们都面临选择，”女神说，“克洛诺斯第二次崛起的时候，我犯了个错误，选择了支持他。我厌倦了不断被那些所谓的‘主神’忽略。尽管我多年来忠心耿耿，他们依然对我缺乏信任，拒绝让我在他们的大厅里占据一席之地……”
臭鼬盖尔愤怒地吱吱乱叫起来。
“这一切不再有关系了，”女神叹息道，“我已经与奥林匹斯山重修旧好。即便是现在，他们身处低谷——他们的希腊和罗马人民互相争斗——我还是会帮助他们。无论在希腊还是罗马，我一直会是赫卡忒。我会帮助你抗击巨人，如果你能证明自己配得上的话。所以现在就是你选择的时刻，黑兹尔·列维斯科。你是要相信我，还是要对我退避三舍，如同奥林匹斯诸神时常所做的那样？”
血液在黑兹尔的耳朵里奔涌。她能信任这位黑暗女神吗？是她给了妈妈魔力，毁了妈妈的一生。对不起，不行。她也不喜欢赫卡忒的狗和爱放屁的臭鼬。
然而她清楚，自己不能眼睁睁看波西和安娜贝丝死去。
“我会向北，”她说，“我们将从你的秘密通道穿越群山。”
赫卡忒点点头，脸上闪过一丝不易察觉的满意。“你做出了明智的选择，虽然道路不会一帆风顺。很多怪兽将会对你们百般阻挠，甚至就连我自己的一些仆从也归顺了盖娅，希望摧毁你们的凡人世界。”
女神从架子上取下两支火炬。“准备好，普路托的女儿。如果你成功打败了女巫，我们还会再见。”
“我会成功的，”黑兹尔保证道，“还有，赫卡忒，我不是在选择你的道路，我在创造自己的道路。”
女神双眉高耸。她的臭鼬在扭动，狗在狂吠。
“我们会找到阻止盖娅的办法，”黑兹尔说，“我们将从塔塔勒斯中救出我们的朋友。我们会保证船员和飞船都安然无恙，我们会阻止朱庇特营地和混血营地的自相残杀。我们将做到这一切。”
风暴在呼啸，乌黑的漏斗云转得越来越快。
“有意思，”赫卡忒说，仿佛黑兹尔是科学实验中一个出人意料的结果，“那将是值得一睹为快的魔法。”
一道黑暗笼罩了世界。当黑兹尔又能看见东西的时候，风暴、女神，还有她的仆从全都消失得无影无踪。黑兹尔站在晨光下的山坡上，独自一人站在废墟之中，只有阿里翁在她身旁踱着步子，不耐烦地发出嘶鸣声。
“我同意，”黑兹尔对飞马说，“我们这就离开这地方。”
“出什么事了？”黑兹尔爬上阿尔戈二号的时候雷奥问她。
黑兹尔的双手还因为刚才与女神的交谈而在发抖。她朝栏杆外望去，看到阿里翁身后扬起的尘土在意大利山丘上蔓延开来。她希望自己的朋友能留下来，但却并不因为它希望马上离开这里而责怪它。
夏日的阳光照耀着清晨的露珠，在田野间闪闪发亮。山丘上，老旧的白色废墟静静伫立着——没有古老的通道，没有女神，也没有放屁的黄鼠狼。
“黑兹尔？”尼克问。
她两腿一软。尼克和雷奥连忙抓起她的胳膊，扶她走上前甲板。她感到有些难为情，因为自己刚才像童话故事里柔弱的少女那样垮掉了。不过她真没了力气。十字路口那些闪光的画面依然在她脑海之中涌动，令她内心充满了恐惧。
“我见到了赫卡忒。”她终于说。
她并没有将一切和盘托出。她记得尼克说过：大家的勇气已经被拉伸到了极限。不过，她还是讲述了穿越群山的北方通道，还有赫卡忒提到的能带他们迂回前往伊庇鲁斯的路线。
等她说完，尼克握住了她的手，目光中充满了关切。“黑兹尔，你在十字路口遇见了赫卡忒。那……那样的境遇是很多半神无法承受的。而那些活下来的也从此不再和以往相同。你确定你——”
“我没事。”她坚持道。
可是她知道自己并非真的没事。她还记得自己刚才是如何冒失，如何愤怒，她告诉女神她会寻找自己的道路，成功实现一切。此刻，她的夸口显得如此荒谬，她的勇气已将她彻底抛弃。
“如果赫卡忒在骗我们怎么办？”雷奥说，“这条路也许是个陷阱。”
黑兹尔摇摇头。“如果那是个陷阱，赫卡忒就不会让向北的路线看来如此诱人。相信我，她不会。”
雷奥从工具腰带上取下一只计算器，按动几个数字。“那样……大约会偏离我们的路线三百英里到达威尼斯，然后我们再返回到亚得里亚海。你说她还扯到了矮人？”
“博洛尼亚的矮人，”黑兹尔说，“我猜博洛尼亚应该是座城市，不过为什么要在那里找到矮人……我百思不得其解。她还提到了某种宝藏，能帮助我们完成冒险。”
“哈，”雷奥说，“我是说，我对宝藏很有兴趣，可是——”
“这是我们最佳的选择，”尼克扶黑兹尔站起身，“我们必须弥补浪费的时间，尽快赶路。波西和安娜贝丝的生命也许与此息息相关。”
“快？”雷奥微微一笑，“我可以快。”
他快步走到控制台前，按动几个按钮。
尼克握住黑兹尔的胳膊，将她带到别人听不见的地方。“赫卡忒还说了别的什么？任何关于——”
“我不能说。”黑兹尔打断了他，刚才见到的那些影像几乎将她压垮：波西和安娜贝丝无助地躺在黑色金属门边，黑暗巨人耸立在他们身前，而黑兹尔自己则被困在一个放光的迷宫之中，束手无策。
你必须首先打败女巫，赫卡忒说过，你能够独自打败她，若非如此……
完了，黑兹尔心想，所有的大门都关闭了，一切的希望都破灭了。
尼克警告过她。他曾与幽魂相通，听到它们低语对于他们未来的启示。两个冥界的孩子进入哈迪斯之屋，面对一个几乎无法战胜的敌人，只有其中一个能抵达死亡之门。
黑兹尔无法正视弟弟的眼睛。
“我晚点儿再告诉你，”她保证道，尽量控制着自己发抖的声音，“现在，我们该尽可能地休息。今晚，我们就要穿越亚平宁山脉。”
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[1] 意大利威尼斯独有的一种两头尖尖呈月牙形的船，纯手工制作，工艺精美。由于水路众多，威尼斯拥有极为发达的造船产业，这种小船作为其中最具特色的一种，现在已经成为威尼斯的标志之一。——本书脚注若无特别说明，均为译者注
[2] 冥王哈迪斯绑架了珀耳塞福涅为妻。得墨忒尔失去女儿后非常悲伤，离开奥林匹斯山四处寻找女儿，于是大地上万物停止生长。在她找到女儿之前，冥王给珀耳塞福涅吃了地狱的石榴籽。于是，珀耳塞福涅每年有段时间必须重返冥府，这段时间便会万物枯萎，而当她返回母亲身边时，则大地复苏。