尼克紧靠在一根柱子上，他的两腿明显在发抖。

“嘿，伙计……”伊阿宋向他走去，可是尼克摆摆手示意他不要靠近。

在尼克脚边，青草发黄枯萎。枯萎的土地向外蔓延，仿佛毒药正从他的鞋底渗透出来。

“啊……”法沃尼乌斯同情地点点头，“我不怪你感到紧张，尼克·德·安吉洛。你知道我是怎么成为丘比特的仆人的吗？”

“我不做任何人的仆人，”尼克低声说，“尤其是丘比特。”

法沃尼乌斯接着往下说，仿佛什么也没听见似的。“我爱上了一个叫雅辛托斯的凡人。他与众不同。”

“他……？”刚才的风之旅依然让伊阿宋的脑子晕乎乎的，所以他过了一秒钟才反应过来，“哦……”

“没错，伊阿宋·格雷斯。”法沃尼乌斯扬起一道眉毛，“我爱上了一个男人。这让你觉得吃惊吗？”

说真的，伊阿宋不知道。他尽量不去考虑神祇爱情生活的细节，无论他们会爱上谁。毕竟，他的父亲朱庇特就算不上品行良好的典范。相比较他听说过的一些奥林匹斯的爱情丑闻来说，西风爱上一个凡人小伙子并不那么令人吃惊。“我想没有。这么说……丘比特用他的箭射中了你，你陷入了爱河。”

法沃尼乌斯哼了一声。“说得简单。唉，爱情从来就没那么简单。要知道，阿波罗神也爱上了雅辛托斯。他声称他们只是朋友。我不知道，可是有一天，我碰上他们俩，正在玩圈环游戏——”

这个古怪的词又出现了。“圈环？”

“用这些圆环玩的游戏，”尼克解释说，不过他的声音有些发尖，“像马蹄铁一样。”

“差不多吧，”法沃尼乌斯说，“无论如何，我嫉妒了。我没有直面他们寻找出真相，而是转变风向，将一个沉重的金属环砸向雅辛托斯的脑袋，然后……”风神叹息一声，“雅辛托斯死后，阿波罗把他变成了一朵花——风信子。我相信阿波罗会对我大肆报复，丘比特表示愿意给我保护。我做了一件可怕的事情，但我为爱而痴狂，所以他宽恕了我，条件是我永远为他效命。”

丘比特。

这个名字又在废墟中回荡。

“这就是我的提示，”法沃尼乌斯站起身，“在决定之前仔细想清楚，尼克·德·安吉洛。你不能对丘比特撒谎。如果你被你的愤怒摆布……那么，你的命运将会比我更加悲惨。”

伊阿宋感觉自己的脑子仿佛又变回了风。他不明白法沃尼乌斯究竟在说什么，尼克为何会如此发抖，但他没有时间去思考。风声消失在一片红色与金色的旋涡之中。夏日的空气突然令人感到沉重。大地在晃动，伊阿宋和尼克拔出了剑。

嗖——

一个声音如同子弹一般从伊阿宋耳边掠过。他扭过头去，却一个人也没看见。

你是来要权杖的。

尼克背靠背与伊阿宋站在一起，这一次，伊阿宋很高兴有他同行。

“丘比特，”伊阿宋喊，“你在哪里？”

那声音哈哈大笑，听来绝不像一个可爱的孩童天使。声音低沉而浑厚，还带着威胁——如同大地震之前的震颤。

在你最意想不到的地方，丘比特回答，爱情总是如此。

什么东西撞上伊阿宋，将他推到了街对面。他跌倒在一段台阶前，四脚朝天地躺在一处被发掘过的罗马地下室的地板上。

我以为你了解的不止这些，伊阿宋·格雷斯。丘比特的声音环绕在他四周，你毕竟已经找到了真爱。你是不是依旧在怀疑自己？

尼克慌忙爬下台阶。“你没事吧？”

伊阿宋接住他的手，站起身来。“是的，刚被暗算了一下。”

哦，你期望公平游戏吗？丘比特笑道，我是爱神，我从来就不公平。

这一次，伊阿宋保持着高度的警惕。他感到空气泛起波纹，一支箭渐渐成形，直奔尼克的胸膛而去。

伊阿宋用剑将它挡到一旁。箭在近处的墙边炸开了，两人身上撒满了石灰石粉末。

他们跑上台阶。伊阿宋把尼克拉到一旁，又一阵风吹倒一根柱子，差一点把他们压扁。

“这家伙是爱神还是死神啊？”伊阿宋抱怨。

问你的朋友去吧，丘比特说，弗兰克，黑兹尔，还有波西都见过我的对手，塔纳托斯。我们并无太大不同。只不过死神有时会更加仁慈。

爱无所不在，丘比特说，又不在任何一处。别问爱能为你做什么。

“好极了，”伊阿宋说，“现在他开始往外蹦贺卡祝词了。”

身后出现了什么动静，伊阿宋转过身，剑在空中挥过。剑刃撞上了一个坚实的东西。他听到一声咕哝，剑再次挥出，然而隐形的神不见了。铺路石上，一道金色的脓液闪闪发亮——神祇的血。

不错，伊阿宋，丘比特说，至少你能感知我的存在。即便是真爱擦身而过也让大多数英雄无法自拔。

“那我可以拿到权杖了吗？”伊阿宋问。

丘比特哈哈大笑。可惜，你利用不了它。只有冥界的孩子才能召唤幽灵军团。而只有罗马军官才能领导它们。

“可是……”伊阿宋犹豫了，他是个军官，是执政官。他想起对自己归属问题的再三思虑。在新罗马，他表示愿意让位给波西·杰克逊。这是否让他不配统率一支罗马幽灵军团呢？

他决定等到时机来临的时候再去面对这个问题。

“只需要把这个问题留给我们，”他说，“尼克能召唤——”

第三支箭从伊阿宋肩旁掠过。他没能及时拦住它。箭扎进尼克握剑的臂膀，尼克猛吸了一口气。

“尼克！”

哈迪斯之子倒下了。箭渐渐融化，没有留下血迹，也没有可见的伤口，但尼克的面容因为愤怒和痛苦而紧绷。

“玩够了！”尼克大叫，“你马上现身！”

这需要付出高昂的代价，丘比特说，看清爱情的真实面孔。

又一根柱子倒下了。伊阿宋连忙爬到一边。

我的妻子普塞克学到了这个教训，丘比特说，很久以前她被带到这里，在这

地方还是我的宫殿的时候。我们只能在黑暗中相见。她被警告说，绝不要看我，然而她无法忍住对神秘的好奇。她担心我是一头怪兽。一天晚上，她点亮一支蜡烛，在我睡着的时候看到了我的面容。

“你有那么丑陋吗？”伊阿宋以为自己已经锁定了丘比特的声音——在半圆形剧场的边缘，大约二十码开外的地方——可他希望再次确认。

神哈哈大笑。恐怕是我太英俊了。一个凡人不能直视一位神的真实面容，否

则就会受到惩罚。我的母亲阿芙洛狄忒因为普赛克的不信任而诅咒她。我可怜的爱人饱经折磨，被迫流放，不得不完成可怕的任务来证明她的价值。她被送进冥界探索，以证明自己的全心奉献。她凭借自己的努力回到了我的身边，但却经受了巨大的痛苦。

现在我找到你了，伊阿宋心想。

他把剑向空中刺去，雷声震动了山谷。闪电在刚才声音传来的地方劈出一个大坑。

沉寂。伊阿宋正想，见鬼，真的成功了，这时一股无形的力量将他撞倒在地。他的剑在地上滑开了。

不错的尝试，丘比特说，声音变得遥远，但爱是无法被轻易捕捉的。

他身边的一面墙倒下了，伊阿宋连忙滚到一旁。

“住手！”尼克大叫，“你要的是我，放过他！”

伊阿宋的耳朵嗡嗡作响。刚才的一击让他感到有些发晕。他嘴里带着石灰石尘土的味道。他不明白为何尼克认为自己是主要的目标，不过丘比特似乎对此格外赞同。

可怜的尼克·德·安吉洛，神的声音里带着失望，你知道自己想要什么吗？更不必说了解我想要什么了。我挚爱的普塞克以爱的名义冒了一切危险。这是为她缺乏信任做出弥补的唯一办法。那么你呢——以我的名义你又冒了什么样的风险呢？

“我在塔塔勒斯走了个来回，”尼克怒骂，“你吓不倒我。”

我让你非常非常害怕。面对我。必须诚实。

伊阿宋爬起身。

尼克身边的大地在移动。青草枯萎，石头开裂，仿佛地下有什么东西在移动，试图破土而出。

“给我们戴克里先的权杖，”尼克说，“我们没时间玩游戏。”

游戏？丘比特对尼克一拍，他撞上了身旁的一尊大理石底座。爱情不是游戏！不是如花的温柔！它是辛勤的工作——永无止境的探索。它要求你付出一切——尤其是诚实。只有那样它才会给予你回报。

伊阿宋找回了剑。如果这个看不见的家伙就是爱，伊阿宋开始觉得人们高估了它。他更喜欢小笛的版本——体贴，善良，美丽。他能理解阿芙洛狄忒。比较起来丘比特更像是个恶棍，一个强迫者。

“尼克，”他喊，“这家伙究竟想要你干什么？”

告诉他，尼克·德·安吉洛，丘比特说，告诉他你是个胆小鬼，害怕自己，害怕你的感情。告诉他你逃离混血营地的真正原因，你为何总是孤身一人。

尼克发出一声出自肺腑的尖叫。他脚下的大地裂开了，死去的罗马人从地里爬上来，一些身上挂着残破的长袍，另一些胸前披着放光的盔甲。

你难道还要像往常一样，藏进死者中间吗？丘比特嘲笑道。

一道道黑暗的巨浪从哈迪斯之子身上涌出。伊阿宋被击中，差一点失去了知觉——被仇恨、恐惧与羞耻所压倒……

他脑中闪现起一幅幅画面。他看见尼克和他姐姐在缅因州一座白雪皑皑的山崖上，波西·杰克逊替他们抵挡住一只人头狮身蝎尾兽。波西的剑在黑暗中放光。他是尼克见过的第一个战斗的半神。

后来，在混血营地，波西握住尼克的胳膊，向他保证他姐姐比安卡的安全。尼克相信了波西。尼克望着他海绿色的眼睛想，他怎么可能失败呢？这是一位真正的英雄。波西如同尼克最喜爱的游戏——迷幻魔法，活生生展现在他面前。

伊阿宋看到波西归来的一刻，他告诉尼克说比安卡死了。尼克尖叫着说他是个骗子。他感到自己被背叛，可是……当骷髅战士发动进攻时，他不能任他们伤害波西。尼克召唤大地将他们吞噬，后来他逃走了——为自己的能量，为自己的感情感到害怕。

伊阿宋以尼克的视角目睹了十几个画面……他感到震惊，一动不动，说不出一句话来。

与此同时，尼克的罗马骷髅向前涌来，用某种看不见的东西向前抓去。神挣扎着，将死者抛到一旁，折断他们的肋骨和头骨，然而骷髅不停涌来，抓住了神的胳膊。

有意思！丘比特说，你有这样的力量吗？

“我离开混血营地是为了爱，”尼克说，“安娜贝丝……她——”

你还在隐藏，丘比特说着，又把另一具骷髅砸成了碎片，你缺乏胆量。

“尼克，”伊阿宋好不容易说，“没事的，我明白了。”

尼克的目光向他看过来，脸上写满了痛苦与不幸。

“不，你没有，”他说，“你不可能理解。”

所以你又逃走了，丘比特责骂道，远离你的朋友，远离你自己。

“我没有朋友！”尼克嚷嚷道，“我离开混血营地是因为我不属于那地方！我从来就不属于那里！”

骷髅抓住了丘比特，但是无形的神发出残酷的笑声，伊阿宋恨不得再召唤一道闪电。可惜，他怀疑自己还有力气去这样做。

“放过他，丘比特，”伊阿宋嘶哑着声音说，“这不……”

他的声音减弱下去。他想说这不关丘比特的事，可他意识到，这恰恰关系到丘比特的事。法沃尼乌斯说的话不停地在他耳边嗡嗡作响：这让你觉得吃惊吗？

他终于理解了普塞克的故事——为何一个凡人女子会如此害怕。她为何会冒险违反规矩，正眼去看爱神的脸，因为她担心他也许会是怪兽。

普塞克是对的。丘比特的确是怪兽。爱是天底下最残酷的怪兽。

尼克的声音仿佛破碎的玻璃：“我……我没有爱上安娜贝丝。”

“你嫉妒她，”伊阿宋说，“这才是你不想待在她身边的原因，更是你不愿待在……他身边的原因。这再明白不过。”

所有的斗争与否认似乎在刹那间远离了尼克。黑暗渐渐退去。罗马的死者崩塌为白骨，化作了尘土。

“我恨自己，”尼克说，“我恨波西·杰克逊。”

丘比特现身了——一个瘦削、肌肉强健的年轻男子，雪白的翅膀，黑色直发，一件简洁的上衣与牛仔裤。斜挎在他肩头的弓与箭筒并非玩具——而是战争武器。他的双眼血红，仿佛世界上每一个情人节都已经被榨干，浓缩成一剂混合的毒药。他相貌英俊，但却严厉——如同聚光灯一般让人很难正眼去看。他满意地注视着尼克，仿佛已经找好了下一支箭射出的地方，完成一记漂亮的绝杀。

“我崇拜波西，我把他当成只属于我的英雄。”尼克骂道，“这就是事情的真相，这就是最大的秘密。”

他对丘比特怒目而视：“现在你开心了？”

第一次，丘比特露出了同情的目光。“噢，我不能说感情总能够让你幸福。”他的声音听来小多了，更像是一个凡人，“有时候它会令你悲痛欲绝，不过你现在至少面对了它，那才是征服我的唯一办法。”

丘比特消失在了风中。

他刚才站立的地方，躺着一支象牙权杖，三英尺长，顶部带有一个如篮球般大小的抛光大理石圆球，放置在三只罗马金鹰的后背之上。戴克里先的权杖。

尼克跪下把它拾起。他望着伊阿宋，仿佛在等待伊阿宋的责难。“要是被别的人发现——”

“要是被别的人发现，”伊阿宋说，“你会得到更多人的支持，他们会将神的愤怒发泄在任何给你带来痛苦的人身上。”

尼克眉头紧蹙。伊阿宋感觉到他身上依然散发着憎恨与愤怒。

“不过决定权在你，”伊阿宋补充道，“你可以决定是否告诉大家。我只能告诉你——”

“我已不再有那样的感觉了，”尼克低声说，“我是说……我对波西已不抱任何希望。我那时年轻而敏感，而且我……我不……”

他的声音嘶哑了，伊阿宋看到，他已眼泪汪汪。无论尼克是否已经对波西绝望，伊阿宋无法想象这些年对尼克有多么艰难，在内心里保守着这样一个秘密。这个秘密在二十世纪四十年代完全无法想象，否认自己是谁，经受住难以忍受的孤独——比其他所有半神更加孤立无助。

“尼克，”他轻声说，“我见过很多勇敢的举动。不过你刚才所做的一切，也许是最勇敢的。”

尼克充满狐疑地抬起头。“我们应该回船上去。”

“是啊，我能把我们——”

“不，”尼克大声说，“这次我们用影子旅行。我已经受够了风。”

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[1] 罗马死者的灵魂有的会停留在凡人世界，成为罗马人的家庭守护神，统称为拉列斯神。