“你说得对，”黑兹尔郁郁地说，“还是算了。”

蕾娜的目光打量着所有人。“还有别的主意吗？”

“我去，”弗兰克自告奋勇地说，虽然他听起来并不开心，“如果我是执政官，我应该去。也许我们能装配一个滑车之类的东西，或者——”

“不，弗兰克·张，”蕾娜露出疲倦的笑容，“我希望我们今后能并肩作战，不过目前你的任务是与这艘船的船员们一道。你是七子预言的七个人之一。”

“我不是。”尼克说。

每个人都停下了咀嚼。波西凝视着对面的尼克，努力在判定他是不是在说笑。

黑兹尔放下叉子：“尼克——”

“我跟蕾娜一起去，”他说，“我能借助影子旅行运输雕像。”

“呃……”波西举起一只手，“我是说，我知道你刚帮助我们八个人回到了地面，值得钦佩。不过一年以前你说过，仅仅传输你自己便是危险和难以预料的。有两次你出现在了中国。运送一尊四十英尺长的雕像外加两个人穿越半个世界——”

“从塔塔勒斯回来之后我已经变了。”尼克眼中燃起了怒火——炙热得超出了波西能理解的限度。他不知道自己是不是做了什么错事惹恼了这家伙。

“尼克，”伊阿宋打断了他，“我们并不是在质疑你的能力。我们只不过希望确保你不会因为贸然尝试而害死了自己。”

“我可以做到，”他坚持，“我会做一些短跳——每次几百英里。的确，每一跳之后，我都无法抵挡怪兽。我需要有蕾娜保护我和雕像。”

蕾娜一脸无动于衷。她打量着每一个人，审视着他们的脸，但自己却丝毫不动声色。“有人反对吗？”

没有一个人说话。

“很好，”她说，如同法官似的做出了最后的定论，如果她有一把小木槌，波西怀疑她已经敲下，“我没有听到更好的建议。不过，我们将遭遇数不清的怪兽攻击。带上第三个人会让我更安心。那是探险的最佳数字。”

“海治教练。”弗兰克脱口而出。

波西注视着他，怀疑自己是否听清楚了。“呃，你说什么，弗兰克？”

“教练是最佳的人选，”弗兰克说，“唯一的选择。他是优秀的战士，经历过实战的保护者。他能够完成任务。”

“一个农牧神。”蕾娜说。

“半羊人！”教练怒吼，“是的，我会去的。此外，你们回到混血营地之后，你会需要一个有人脉、懂得外交技巧的人，以免希腊人对你群起而攻之。我得去打个电话——呃，我是说，我得去拿我的球棒。”

他站起身，对弗兰克做了个暗示，波西一点儿也看不明白。虽然他是在自告奋勇参加一次与自杀几乎无异的行动，教练却显得心存感激。他踏着脚下的蹄子向楼梯跑去，宛如一个兴奋的孩子。

尼克站起身。“我也该走了，为了旅行必须稍事休息。我们日落时在雕像前集合。”

他走后，黑兹尔皱起眉：“他的行为很古怪。我不知道他是不是真考虑清楚了。”

“他不会有事的。”伊阿宋说。

“希望你说得对，”她的手在地面上拂过，钻石从地面冒了出来——无数闪亮的石头，“我们都处在另一个十字路口。雅典娜帕台农神像即将西行，阿尔戈二号向东。我希望我们做出了正确的选择。”

波西希望能说几句鼓舞人心的话，但他内心感到不安。尽管他们历经千辛万苦，也赢得过那么多次战斗，但距离战胜盖娅依然太过遥远。当然，他们释放了塔纳托斯，关闭了死亡之门。现在至少他们能杀死怪兽，让它们在塔塔勒斯里待上一阵。可是巨人又回来了——所有的巨人。

“有一件事令我放心不下，”他说，“如果希望盛宴就在两周之后，而盖娅需要两个半神的鲜血来唤醒自己——克吕提厄思是怎么说的？奥林匹斯的鲜血？——那我们所做的岂不正是盖娅所希望的，前去雅典？如果我们都不去，她就无法牺牲我们中的任何一个，那是否意味着，她无法被彻底唤醒呢？”

安娜贝丝摇摇头。波西尽情欣赏着她现在的模样。回到凡人世界，没有了死亡迷雾，她的金发上洒满了阳光——虽然她依然瘦弱苍白，和他自己一样。她灰色的眼睛里思潮涌动。

“波西，预言总是模棱两可，”她说，“如果我们不去，我们也许会失去最好，也是唯一的阻止她的机会。雅典将是战斗发生的地方，我们无可避免。此外，阻挠预言发生的企图从来都不会成功。盖娅会从别的地方抓住我们，或是洒下别的半神的鲜血。”

“是啊，你说得对，”波西说，“我不喜欢这个事实，但你是对的。”

众人的情绪变得有如塔塔勒斯的空气一般阴郁，最后还是小笛打破了僵局。

“好啦！”她收起匕首，拍拍她的羊角，“美味的野餐。谁还想要甜点？”

日落时分，波西看到尼克正往雅典娜帕台农神像的底座上捆绑绳索。

“谢谢你。”波西说。

尼克皱起眉：“谢我什么？”

“你答应带大家前往哈迪斯之屋，”波西说，“你做到了。”

尼克将绳子的两头绑在一起，打成一个结。“你从罗马的青铜罐里把我救了出来。后来又一次救了我的命。这只是我所能尽到的一点微薄之力。”

他的声音坚毅而充满戒备。波西一直希望能搞懂这家伙为什么会这样，但从来就没有成功过。尼克不再是那个来自韦斯托弗学校，手里拿着魔法卡片的古怪孩子，也不再是那个在迷宫中追赶米诺斯幽魂的愤怒独行者。可他究竟是谁呢？

“还有，”波西说，“你去看望了鲍勃……”

他向尼克讲起了他们穿越塔塔勒斯的旅程。他觉得要是有什么人能够理解，尼克一定是其中之一。“你让鲍勃相信，我值得信任，虽然我自己从未去看望过他。我从没有把他放在心上。或许正是你对他的善良救了我们的命。”

“是啊，好吧，”尼克说，“不把人放在心上……可能会很危险。”

“伙计，我是在对你表示感谢。”

尼克毫无幽默感地笑了。“我是在说没必要。现在我需要完成我的工作，如果你能给我一点空间的话。”

“是啊，是啊，好吧。”波西退后几步，尼克拿起绳索的一头，挎上肩头，仿佛雅典娜帕台农神像是个巨大的背包。

被人告诉说到一边儿待着去，波西不禁感觉有些受伤。不过，尼克经历了太多。这家伙独自一人在塔塔勒斯中生存了下来。波西亲身体验过，明白那需要付出多大的代价。

安娜贝丝走上山坡，来到他们身边。她握住波西的手，这让他好受了些。

“祝你好运。”她告诉尼克。

“是啊，”他没有去看她的眼睛，“你也是。”

一分钟过后，蕾娜和海治教练全副盔甲，肩负背包来了。蕾娜一脸严肃，准备战斗。海治教练笑眯眯的，仿佛在期待一场惊喜派对。

蕾娜拥抱了安娜贝丝。“我们一定会成功。”她说。

“我知道你一定会。”安娜贝丝说。

海治教练把球棒扛在肩上。“是啊，别担心。我会回到营地，看望我的宝贝！呃，我是说，我会把这个宝贝弄回到营地！”他拍拍雅典娜雕像的腿。

“好吧，”尼克说，“请抓住绳索，我们走吧。”

蕾娜和海治抓紧绳索。空气暗淡下来。雅典娜雕像陷入自己的阴影之中，消失了，与它的三个护送者一道。

夜幕降临之后，阿尔戈二号起航了。

众人向西南方向行驶，抵达海岸后，在爱奥尼亚海上乘风破浪。重新感到身下的海浪，波西放下了心。

从陆地上前往雅典距离更近，但经过在意大利与山神的遭遇之后，大家认为如果没有十足的必要，他们不会飞越盖娅的领地。他们围绕希腊大陆航行，追随古代希腊英雄们曾经的足迹。

对此波西倒没什么意见。他很高兴回到父亲的怀抱之中——新鲜的海风涌进他的胸膛，咸咸的水花溅上他的臂膀。他伫立在右舷的栏杆边，闭上双眼，感受着身下的海流。不过，塔塔勒斯的影子不停在他心中灼烧——火之河、怪兽重生的布满水泡的地面、诅咒女神在头顶上血红的云层中盘旋的黑暗森林。最重要的是，他想到沼泽地中央的一座小屋，温暖的篝火，满架的干草药和德拉空肉干。他不知道，那间小屋此刻是否已经空空如也。

安娜贝丝挤到他身旁，带着令人安慰的体温。

“我知道，”她读懂了他的神情，低声说，“我心中也摆脱不掉那个地方的影子。”

“达玛森，”波西说，“还有鲍勃……”

“我知道，”她的声音显得有些虚弱，“我们不能辜负了他们做出的牺牲。我们必须打败盖娅。”

波西向夜空中望去。他真希望他们是在长岛的海滩上，而不是在半个地球之外仰望星空，几乎是在驶向注定无疑的死亡。

他不知道尼克、蕾娜和海治此刻在什么地方，又需要多久才能回去——假设他们能活下来。他想象着罗马人正集结战线，包围混血营地。

十四天赶到雅典。之后无论好坏，战争将有一个分晓。

船头上，雷奥开心地吹着口哨，摆弄着范斯塔的机械脑袋，嘟囔着水晶和星盘之类的话。船中间，小笛和黑兹尔在练习剑术，金色与铜色的刀锋在夜色中发出清脆的响声。伊阿宋和弗兰克站在舵旁，低声交谈着什么——也许是在讲述军团的故事，或是交流作为执政官的想法。

“我们有一支优秀的团队，”波西说，“如果我必须驶向死亡——”

“你不会死在我面前，海藻脑袋，”安娜贝丝说，“记得吗？永不再分离。等我们回家……”

“什么？”波西问。

她吻了他：“等我们打败盖娅再问我。”

他脸上露出了微笑，有值得期盼的东西令他感到开心。“听你的。”

他们驶离海岸边，天色暗了下来，天空中出现了更多的星辰。

波西研究着天上的星座——安娜贝丝很多年以前教过他的。

“鲍勃向你们问好。”他对星辰说。

阿尔戈二号驶入了夜色之中。

<hr/>

[1] 凯撒大帝是罗马共和国杰出的军事统帅、政治家。他不管“将领不得带兵进入意大利”的禁令，出兵攻打庞培，渡过卢比孔河进入意大利本部，向罗马元老院宣战。最终集大权于一身，实行独裁统治。