在卢克之后，我们是第一批活着回到混血者之丘的人，所以大家当然把我们当做参加电视大冒险节目得到了冠军回来一样。依照营地的传统，我们戴着大桂冠去参加他们为我们荣归而准备的盛宴，然后领着大家排队去营火处。在那里，我们将小屋同伴在我们离开这段时间为我们所准备的丧服给烧掉。

安娜贝丝的丧服非常漂亮，灰色丝质的衣服上绣着猫头鹰。我跟她说，没让她穿上那衣服真是遗憾啊。她用力打我叫我闭嘴。

作为海神之子的我没有任何小屋同伴，所以阿瑞斯小屋的人自愿帮我做丧服，他们找了一条旧床单，在边缘画了一圈眼睛打叉的笑脸，中央还写着大大的“失败者”三个字。

烧掉它真是开心。

当阿波罗小屋带着大家唱歌，并且开始传递烤棉花糖夹心饼时，我被来自赫尔墨斯小屋的老伙伴、雅典娜小屋的朋友，还有格洛弗的半羊人弟兄们包围着。他们很羡慕格洛弗刚从半羊人长老会那里取得了搜索者执照，长老会说格洛弗在这次寻找任务中的表现是：“勇气多到消化不良，羊角和胡须美得前所未见。”

唯一不想开派对的是克拉丽丝和她的小屋同伴。她们恶毒的表情告诉我，她们不会原谅我对她们父亲的羞辱。

我不在意她们。

即使是狄奥尼索斯对我们荣归的致辞也不足以打击我的精神。“是啦，是啦，这个小捣蛋没有害自己被杀，他以后就会更骄傲自大啦。那么，让我们为此欢呼吧。此外，我要宣布，这星期六没有划独木舟比赛。”

我回到三号小屋，这里不再让我感觉孤独。白天时，我和朋友一起接受训练，晚上，我躺在床上倾听海声。我知道爸爸就在那里，也许他对我的看法还不是那么确定，也许他甚至不希望我出生，可是他正在看着我，而且，到目前为止，他对我所做的事感到光荣。

至于妈妈，她抓住机会开启了新生活。在我回到营地一星期后，我收到她的信。她说盖博神秘地离开了，应该说他消失在地球表面。她向警察报案说他失踪了，不过她有个奇妙的感觉，他们绝对找不到他。

接下来，她说了个完全不相干的话题。透过苏活区的画廊，她卖出了第一尊真人大小的混凝土雕像给收藏家，作品题目是扑克牌玩家。她因此赚到不少钱。她将钱拿去付新房子的头期款，还有纽约大学第一学期的学费。苏活区的画廊吵着跟她要新作品，他们评论她的作品是“超级丑怪的新写实主义往前迈进了一大步”。

“别担心。”妈妈写着，“我现在要开始写作了，也处理了你留给我的那盒工具，我不会再做雕像了。”

在信的最后，她写道：“波西，我帮你在市区找到一间很好的私立学校，已经先付订金保留了一个名额，万一你突然想要注册念七年级的话，就可以用得上，你可以住在家里。不过，如果你想要在混血者之丘待一整年的话，我也可以理解。”

我小心地将信折起，放在旁边的桌子上，每天晚上睡觉前，我都会再读一次，想想要怎么回复妈妈。

七月四日，全营的人集中到海边看九号小屋的烟火表演。身为赫菲斯托斯的孩子们，他们不可能随便做一点红白蓝的烟火就当做表演了。他们将一艘大游艇在附近海上下了锚，船上载着爱国者导弹般大小的火箭。之前就看过烟火表演的安娜贝丝说，因为烟火释放的时间排得很紧密，烟火图案连起来看就像在空中播放动画一样，最后预定的高潮是一对三十多米高的斯巴达战士在海面上噼啪作响，互相搏斗，然后爆开成一百万种色彩。

当安娜贝丝和我一起摊开野餐垫时，格洛弗来向我们道别。他穿着平常的牛仔裤、T恤和运动鞋。不过这几个星期以来，他的样子开始变成熟，差不多是高中的年纪了。他的山羊胡变得更厚，体重也增加许多，角至少长了两厘米，所以他现在得整天戴着牙买加宽边帽才能成功装成人类。

“我要离开了，”他说，“我只是要来说……嗯，我们知道的。”

我努力表现出替他高兴的样子，毕竟半羊人被允许去寻找伟大的潘神，并不是每天都有的事。可是说再见真的很困难，我只认识格洛弗一年，他却是我认识最久的朋友。

安娜贝丝给他一个拥抱，提醒他要记得穿上假脚。

我问他要先从哪里开始找。

“秘密。”他说，表情有点窘迫，“我真希望你们和我一起去，可是人类和潘……”

“我们了解。”安娜贝丝说，“你有带够这趟旅行用的空易拉罐吗？”

“带了。”

“芦笛记得带上了吗？”

“哎呀，安娜贝丝，”他抱怨，“你很像一只山羊老妈妈。”

不过他的声音听起来并没有觉得不开心。

他紧握住手杖，将背包背上肩膀，看起来很像在大马路上搭便车旅行的人，一点都不像当年那个扬西学院的矮小男孩，当时我还要保护他以免被恶霸欺负呢。

“那么，”他说，“祝我幸运啦。”

他给安娜贝丝一个大拥抱，轻拍我的肩膀，然后回头走过沙丘。

烟火在头上爆开，画面是赫拉克勒斯正杀掉尼米亚之狮，阿耳忒弥斯正在追捕野猪，乔治·华盛顿（顺便提一下，这个人是雅典娜的一个儿子）正横越特拉华州。

“嘿，格洛弗。”我叫他。

他在森林边缘转过身。

“不论你要去哪里，我希望那里都有好吃的墨西哥玉米卷。”

格洛弗笑了起来，然后他离去，隐没在森林中。

“我们会再看到他的。”安娜贝丝说。

我努力去相信她说的话，虽然事实上两千年来没有搜索者生还过……嗯，我决定不要这样想，因为格洛弗将会是第一个生还者，他一定是。

七月过去了。

我花了许多时间策划新的夺旗策略，然后和其他的小屋联盟，保持旗子不会传到阿瑞斯小屋手上的状态。我首次成功到达攀岩墙顶部，并没有被火山熔岩烧焦。

日复一日，每当我走过主屋时总会抬头看阁楼的窗子，想着神谕。我努力让自己相信所有预言已经实现。

“你将向西行进，面对变化了的神祇。”

这句实现了。虽然背叛的神祇变成阿瑞斯，而不是哈迪斯。

“你将找到失窃物品，并将它安然归还。”

没错，闪电权杖已经送回宙斯那里，而黑暗之盔也回到哈迪斯那油腻腻的脑袋上。

“你将被一个称你为朋友的人背叛。”

这一个仍然困扰着我，它应该是指阿瑞斯假装成我的朋友，然后又背叛我。神谕一定就是这个意思......

“你最后将失败，无法救出最重要的存在。”

我救不出妈妈，不过这是因为我让她救自己，而且我确定这是对的。

那么，我为什么仍然感到不安？

暑假课程的最后一天很快就来临了。

学员们一起吃最后一餐，并且将部分晚餐烧给神祇。在营火旁，高级辅导员颁发夏季结束的纪念珠子。

我得到一条专属的皮项链。当我看到我第一颗夏天的珠子时，我很高兴火光盖住了我涨红的脸。

“这是全体一致的决定，”卢克宣布，“这颗珠子是为了纪念本营中第一位海神之子，以及他所完成的伟大任务。他深入了冥界最黑暗的地方，阻止了一场战争！”

全营的人都跳起来欢呼，即使阿瑞斯小屋的人也得顺从地站起来，雅典娜小屋的人将安娜贝丝带到最前面，好让她一起分享大家的喝彩。

我不知道现在是开心还是悲伤。我终于找到一个大家庭，大家都关心我，而且认为我做了对的事，但天一亮，大部分人就会结束今年的课程，动身离开。

第二天早上，我发现一封打印的信放在我旁边的桌上。

一定是狄奥尼索斯在上面填上我的名字的，因为他总是会叫错。

<p>亲爱的彼得·约翰逊：

如果你想整年待在混血大本营，必须在今天下午前通知主屋。如果你没有表明意愿，我们将假定你已经搬出小屋或成为一具恐怖的死尸。负责清洁的哈皮鸟妖将在日落后开始工作，他们被授权要吃掉所有未登记的学员。所有未带走的个人物品将在火山口焚化。

祝你有快乐的一天！

<p>营长：D先生（狄奥尼索斯 )

<p>奥林匹斯众神议会第十二号决议通过

这一定是我的另一个阅读障碍，最后期限对我来说十分不真实，而现在，事情迫在眉睫。暑假结束了，关于我是否会继续待在这里的事，我还没有回复妈妈或者营地。我只有几个小时可以决定。

决定应该很简单，我是说，是要九个月的英雄特训，还是要坐在一般教室里听九个月的课。废话。

可是，要考虑到妈妈，这是第一次我有机会和她一起住一整年，没有盖博。我有机会待在家中，休闲时间可以在城市里闲晃。我记得安娜贝丝很久以前在我们寻找任务时说过：“真实世界才是有怪物存在的地方，在真实世界里，你才能知道你学得好还是不好。”

我想起宙斯的女儿塔莉亚的命运。假使我离开混血者之丘，有多少怪物会攻击我，假如我整学年都待在一个没有喀戎或朋友们帮助的地方，妈妈和我可以活到明年夏天吗？虽然这个问题的前提是拼字测验和五段文章作文并没有把我给了结掉。我决定到竞技场去练剑，也许这样可以让我的脑袋清醒一点。

在八月酷夏的阳光下，营地几乎被遗忘了，所有学员不是在小屋里打包，就是拿着扫把或拖把满场跑，为最终检查作准备。阿耳戈斯正在帮几个阿芙洛狄忒的孩子搬运名牌行李箱和化妆包越过山丘。在那里，营地的接送大巴等着要送他们去机场。

先不要想离开的事，我告诉自己，练习，练习。

我走到击剑竞技场，发现卢克也有同样的想法，他的运动背包丢在台子边。他一个人在练习，对着假人挥剑猛击。我从没见过他手中那把剑，那一定是用普通的钢制成的，因为他正砍掉假人的头，然后刺穿假人的麦秆肚子。他的橙色指导员上衣满是汗水，神情紧绷，像是生命真的遭受到威胁。我看得入迷。他挖去了一排假人的内脏，砍掉他们的四肢，基本上，假人已经被肢解成一堆麦秆和盔甲了。

他们只是假人，但我仍然忍不住对卢克的剑术深感敬畏，他是一个不可思议的击剑手。我忍不住暗暗揣想，他的任务怎么可能以失败收场。

最后，他看到我，停住挥出一半的剑，说：“波西。”

“呃，对不起。”我有些不好意思，“我只是……”

“没关系，”他说，将剑垂下，“我只是在做最后一刻的练习。”

“那些假人不会再困扰别人了。”

卢克耸耸肩：“我们每年夏天都会做新的。”

这时他的剑不再旋转，因此我能看到这把剑有点古怪，剑身是由两种不同的金属制成，猜想一侧剑刃是青铜，另一侧剑刃是钢。

卢克看到我在看他的剑，说：“哦，这个吗？这是新玩具，这柄剑叫做‘背刺者’。”

卢克将剑放在阳光下，剑身闪烁着邪恶的光。“一侧是天界的青铜，另一侧是锻造的钢，可以同时对付神祇和凡人。”

我想起寻找任务开始时喀戎说过，英雄不能伤害凡人，除非是绝对必要的情况。

“我不知道神祇可以做出这样的武器。”

“神祇可能不行。”卢克同意，“这他们做不出来。”

他对我微微笑了一下，然后将剑滑入剑鞘。“你听好，我正想去找你，在这最后一点时间里，我们去森林里找个什么东西来比试一下，你觉得怎么样？”

我不知道自己为什么会迟疑，我应该要松一口气才对，因为卢克对我这么亲切。自从我完成任务回来，他和我似乎有点疏远，我担心他是因为大家对我的注意而感到不高兴。

“这样好吗？”我问，“我是说……”

“喂，来嘛。”他在他的运动背包里翻来找去，拿出六罐可乐包成的一包，“我这里有饮料。”

我盯着可乐，想着他是打哪儿弄来这些东西。营地商店里没有卖凡人的汽水，也不可能偷偷从外面带进来，除非是跟半羊人说，或许就是这样吧。

可乐里的糖和咖啡因，粉碎了我的意志力。

“好啊，”我说，“有何不可？”

我们走进森林里，晃来晃去想找怪物们打斗，可是现在实在太热了，只要是有知觉的怪物一定都在阴凉的山洞里午睡吧。

我们在溪边找到一个阴凉处，这里是我第一次参加夺旗大赛时打断克拉丽丝的长矛的地方。我们坐在大石头上喝着可乐，看着洒在森林中的阳光。

一会儿之后，卢克说：“你会怀念做任务的时候吗？”

“怀念每走一米就被怪物攻击吗？开什么玩笑！”

卢克挑眉。

“是啦，我很怀念。”我承认，“你呢？”

一片阴影爬上他的脸。

我曾经听一些女生说卢克以往有多么俊美，不过现在的他，看起来一脸疲倦而且愤怒，一点都不帅。他的金发在阳光下是灰色，脸上的疤似乎比平常还深，我可以想象他变成老人的模样。

“从十四岁开始，我就整年住在混血者之丘。”他对我说，“自从塔莉亚……嗯，你知道那件事。在那之后，我一次又一次训练自己，努力表现突出，终于能到外面去看看真实世界。那时他们丢给我一个任务，而当我再回来时，那感觉就像是有人跟你说：‘没事了，旅程结束，好好过活吧。’”

他捏扁可乐罐，丢进小溪中。这个动作让我非常震撼，在混血营地里最先学到的一件事就是禁止乱丢垃圾。你会从森林宁芙和水泽仙女那伊阿得们那里听到这件事，而且她们不止是说而已，她们会惩罚你，当你某天晚上要睡觉时，就会发现床单里满是蜈蚣和烂泥。

“月桂冠算什么！”卢克说，“我不会就这样结束，我不会像主屋阁楼里肮脏的神谕说的那样。”

“听起来你好像正要离开。”

卢克给了我一个古怪的笑容。“哦，我正要离开，波西，你说对了。我带你来这里，就是要跟你说再见。”

他弹弹手指，一小点火光在我脚边的地上烧出一个洞，有个黑暗的东西爬了出来，大约有手掌那么大，是一只蝎子。

我伸手要拿笔。

“没有用的。”卢克警告我，“深渊蝎子可以向上跳四五米高，它的毒螯可以刺穿你的衣服，你会在六十秒内死亡。”

“卢克，什么……”

这时，蝎子开始攻击我。

你将被一个称你为朋友的人背叛。

“你……”我说。

他冷静地站起身，拍拍牛仔裤上的灰尘。