尼克知道这听起来有多荒唐，他从没跟任何人提起过朱尔斯-阿博特——黑兹尔除外。但他继续对蕾娜说：“哈迪斯的这个想法也是我该有的。你应该明白，我要表现得像个现代青少年，去交朋友、了解二十一世纪。他隐约明白普通人的父母会开车载着孩子到处走，但他做不到这一点，所以就用一个僵尸来解决问题。”

“载你去商场，或是去吃汉堡包。”蕾娜说。

“我本应该这样的。”尼克绷紧的神经开始放松，“因为没有什么能比一具法国口音的腐烂尸体更快地帮你交朋友。”

蕾娜笑了：“对不起……我不该开玩笑的。”

“没关系。重点是……我也不喜欢谈论我的父亲。但有些时候，”他注视着蕾娜的眼睛，“你不得不这样。”

蕾娜的表情变得格外严肃：“我从来不知道爸爸好的时候是什么样的。海拉说在她小时候爸爸是很温和的，是在我出生之前。他是个好士兵——无所畏惧、自律、平静。他很帅，应该也很迷人。柏洛娜保佑他，就像保佑我的很多祖先那样。但我爸爸并不满足于此，他要柏洛娜做他的妻子。”

在树林中，海治教练写信时喃喃自语。三个纸飞机已经随风向上盘旋，不知飞向什么地方。

“我父亲把自己彻底献身给柏洛娜，”蕾娜继续说，“尊敬战争的力量是一回事，爱上它却是另外一回事。我不知道他是如何做到的，但他设法赢得了柏洛娜的心。我姐姐出生之前他去了伊拉克，执行最后的任务。之后他凯旋了，像个大英雄。如果……如果他能适应平民生活，一切都可能是美好的。”

“但他却不能。”尼克猜测。

蕾娜摇摇头：“他回来后不久，最后一次遇到了女神……这就是……嗯……我诞生的原因。柏洛娜让他看见了未来，她解释了为什么我们的家庭对她如此重要。她说只要我们的血统能传承下去，罗马的遗产就永远不会没落，努力保卫我们的家园。这些话……我认为她的意思是让我的父亲放心，但我的父亲却执着于此了。”

“人很难从战争中恢复过来的。”尼克想起了彼得罗，是他在意大利的一个邻居。彼得罗从墨索里尼的非洲战役中完整无缺地回来了，但用芥子气攻击过埃塞俄比亚平民后，他的头脑就和以前完全不同了。

尽管天气炎热，蕾娜还是把披风披在了身上：“一部分原因是创伤后压力，他没法不去想战争的事。之后他就遭遇了永恒的痛—— 一次路边爆炸，炸弹的碎片扎进了他的肩膀和胸膛。可还远远不止这些，经过了这么多年我长大了，他……他变了。”

尼克没有回答，除了黑兹尔以外，他还从未跟任何人进行过如此开诚布公的谈话。他感觉像是在看着一群落在田野里的鸟儿，只要有刺耳的声响就会把它们吓飞。

“他变得偏执，”蕾娜说，“他认为柏洛娜的话是在警告我们的血统将被消灭，罗马的遗产也将覆没。他觉得敌人无处不在，他收集了大量武器，还把我们的房子变成了堡垒。晚上，他会把海拉和我锁在我们的房间里。如果我们偷偷溜出去，他就会大喊大叫并且摔家具……嗯，他让我们很害怕。有时，他甚至认为我们是敌人。他深信我们是在监视他，想要暗害他。然后幽灵开始出现，我猜他们一直在那里，在激起了爸爸的愤怒后开始现身。他们对爸爸低语，让他变得疑心重重。终于有一天……我不肯定确切的时间，我意识到他已经不再是我爸爸了。他已经变成了那些幽灵当中的一个。”

一股寒流在尼克的胸腔内激起：“我猜是狂躁症。我以前见过，一个人逐渐枯萎直到他再也不是人类。剩下的只有他最坏的品质，他的疯狂……”

从蕾娜的表情来看，很明显尼克的解释对她毫无用处。

“不管他是什么了，总之他变得令人无法忍受。海拉和我经常会逃出去，但最终我们都会……回来……面对他的怒火。我们不知道该做些什么，他是我们唯一的家人。我们最后一次回来的时候，他……他很生气而且身体发出炽热的光。他的身体无法接触东西了，但他可以移动它们……应该是个魔幻现象吧，我觉得。他掀起地砖，撕开了沙发。最后他抛起一把椅子打中了海拉，让她倒地不起。当时她只是失去了知觉，但我认为她已经死了。她花了这么多年保护我……我就失去理智了。我抓起身边最近的武器——海盗科弗雷西的军刀，是传家宝。我……我却不知道这是帝国黄金短剑。我用它刺向了我的父亲，然后……”

“然后他就变成了一缕青烟。”尼克揣测着。

蕾娜的眼里泛出了泪光：“我杀了自己的爸爸。”

“不，蕾娜，不！那不是你爸爸，只是个幽灵而已。甚至是个狂躁的幽灵，你保护姐姐是没有错的。”

她旋转着手指上的银戒指：“你不会明白杀父有多严重，在罗马杀父是最严重的罪行，是不可原谅的。”

“你没有杀死你父亲，他已经死了。你不过是消灭一个幽灵而已！”尼克依然坚持。

“不管是人是幽灵！”蕾娜开始抽泣，“如果这些话传到了朱庇特营——”

“你早就被处死了。”一个陌生的声音说。

在树林边站着一个罗马军团士兵，身穿铠甲，手握短矛。一团棕色头发挡住了他的眼睛。他的鼻子断过至少一次，这让他的微笑看着更加阴险了：“谢谢你的忏悔，前执政官。是你让我的工作更轻松了。”

海治教练真会选时机，就在这一刻他冲了过来，挥舞着手里的纸飞机大喊：“好消息啊，各位！”

看见这个罗马人后他立刻僵住了：“啊……没事了。”然后以迅雷不及掩耳之势把纸飞机撕碎吃掉。

蕾娜和尼克站起身，阿金和阿银冲到蕾娜的身边对入侵者咆哮起来。

这家伙到底是怎么靠近他们的？谁都没注意到他……尼克百思不得其解。

“布赖斯·劳伦斯，”蕾娜悄悄对他说，“屋大维新找的走狗。”

罗马人歪了歪脑袋，他的眼睛是绿色的，但不是波西那样的海绿色……更像浮在水上的绿藻色。

“占卜师有好多的走狗，”布赖斯说，“很幸运我找到了你。你的希腊朋友也在这里，”他的下巴朝尼克伸了伸，“他真的很容易跟踪，身上散发着地狱的腐朽味儿。”

尼克抽出他的剑：“你知道地狱？愿意让我安排你参观那里吗？”

布赖斯笑了，露出深浅不同的黄门牙：“你认为这能吓住我吗？我可是奥迦斯的后裔，他是负责破坏誓言和永恒惩罚的神。我直接听过惩戒之地的尖叫声，那对我来说简直是美妙的音乐。马上我就会把又一个受诅咒的幽灵加进合唱队了。”

他对蕾娜咧嘴一笑：“杀父，是不是？屋大维一定会很喜欢这个消息。你已经因违反了多条罗马法律而被捕了。”

“你现在在这里就是违反了罗马法律，”蕾娜说，“罗马人是不会单独行动的，一个任务会由百夫长或更高头衔的人来领导。你正在试用期间，就算给了你这个头衔也是个错误。你没有权力逮捕我。”

布赖斯耸耸肩：“在战争时期，有些规则可以灵活掌握。不过别担心，一旦我把你带回去接受审判，就会赢得正式的军团成员身份，也应该能提升为百夫长，毫无疑问在接下来的战争后一定有职位空缺。有些军官不会幸存，尤其是在他们的忠诚没用对地方时。”

海治教练举起了棒球棍：“我不知道真正的罗马礼节，但我现在能一棒子把这孩子挥走吗？”

“一个农牧神，有意思啊。”布赖斯啧啧道，“我听说希腊人绝对相信他们的农牧神。”

海治咩咩两声：“我是半羊人，你更可以相信我会用这根棒子劈开你的头，小废物！”

教练向前一步，可随后他的脚触到了石碑，刹那间石头仿佛沸腾了，发出隆隆声。骷髅战士们从墓地里钻出——都是穿着破烂英国军服的幽灵。他正要逃跑，头两个骷髅就抓住了他的胳膊把他抬起。教练扔下棒球棍就开始猛蹬羊蹄。

“放了我，你们这两个蠢货！”他大吼着。

尼克吓呆了，更多的英国士兵幽灵从坟墓里蹿出——五个，十个，二十个……他们成倍地快速出现，在尼克想到举起他的剑之前，就包围了蕾娜和她的两只狗。

为什么他就没有感觉到近在咫尺的那么多幽灵呢？

“忘了告诉你，”布赖斯开口了，“我真的不是一个人在执行任务。正如你看到的，我有后备力量。这些英国兵许诺要犒劳殖民地人，结果却屠杀了他们。就我个人而言，我喜欢一场不错的大屠杀，但是因为他们打破了誓言，他们的灵魂受到了诅咒，永远臣服于奥迦斯的力量之下。这意味着他们也在我的掌握之中。”他指着蕾娜说，“抓住这个女孩。”

骷髅战士们向前冲，阿金和阿银咬倒了前面的几个，但最后它们两个便躺倒在地，骷髅的手箍住了它们的嘴。英国兵抓住了蕾娜的胳膊，作为不死的生物来说，他们异常迅速。

尼克终于恢复了理智，他砍向骷髅们，但他的剑对他们毫无杀伤力。尼克使用念力，控制骷髅让他们投降，但他们完全当尼克不存在。

“你怎么了嘛，哈迪斯之子？”布赖斯的声音充满了虚伪和嘲讽，“本领使不出来了？”

尼克试图推开骷髅们，但实在太多了。布赖斯、蕾娜和海治教练好像在一面金属墙后。

“尼克，快跑！”蕾娜大喊，“带着雕像跑，别管我们！”

“好啊，你走吧！”布赖斯点着头，“当然，你会知道你的下一次影子跳就是你的最后一跳。你知道你已经没有力量再跳一次了。但无论如何，带上雅典娜·帕台农。”

尼克低头向下看，他依然握着地狱之剑，但他的手就像烟熏玻璃那样既透明又黑暗。即便在阳光下，他也在溶解。

“快停！”他喊。

“噢，我什么都没做啊，”布赖斯依旧在嘲讽，“但我很好奇将会发生什么。如果你带上雕像，你就会永远地消失，灰飞烟灭。如果你不带上雕像……好吧，我接到的命令是把蕾娜活着带回去以叛国罪受审，可不需要把你或者农牧神活着带走。”

“我是半羊人！”海治大叫着踢中一个骷髅的胯骨，可似乎海治比那个英国兵伤得更重，“噢！愚蠢的英国幽灵！”

布赖斯压低了他的标枪去戳教练的肚子：“我想知道你这家伙的疼痛忍耐力。我尝试过各种各样的动物，甚至杀了自己的百夫长。还从来没有试过农牧神……对不起，是半羊人。你是另一个形态，对不对？在你变成一片雏菊之前，得经受多少痛苦呢？”

尼克的怒火变得像他的剑一样冰冷而黑暗。他曾把自己变成过各种植物，但他并不喜欢这种变化。他讨厌布赖斯·劳伦斯这类人，他们常常把有趣建立在别人的痛苦之上。

“你放了他。”尼克警告他。

布赖斯抬起一边的眉毛：“如果我不呢？无论如何，尝试些地狱的东西吧，尼克，我想看看。我有种感觉，随便用什么厉害的技能都会让你永远消失，您请便吧。”

蕾娜挣扎着：“布赖斯，你放了他们。如果你要抓我，没问题，我会欣然面对屋大维的愚蠢审讯。”

“不错的提议嘛。”布赖斯转了一下标枪，枪尖悬在离蕾娜的眼睛只有几寸的位置，“你真的不知道屋大维的计划吗？他现在可是忙着招揽人才，花军团的钱。”

蕾娜握紧拳头：“屋大维没权力——”

“他不但有权力还有势力，”布赖斯说，“当你逃出古陆时，就已经丧失了权力。八月一日，你在混血营的希腊朋友就会知道屋大维是个多么强大的敌人了。我看过他的机器设计图……真是让我印象深刻啊。”

尼克感觉他的骨头变成了氢气，就像西风之神把他变成一阵微风时的感觉一样。

然后他和蕾娜对视了一眼，蕾娜无形的力量涌向他——勇气和坚忍形成的激流让他再次感觉很踏实，扎根在了人类的世界。哪怕是被幽灵包围又面对死亡，蕾娜·拉米雷兹-阿雷拉诺依然有大把的勇气可供分享。

“尼克，做你该做的事，我支持你！”蕾娜说。

布赖斯笑了，显然很享受：“哦，蕾娜，你支持他？这在你被拖上法庭承认杀父之前一定很有趣。我希望他们能用古老的方式处死你——把你和一只疯狗缝进一个麻袋后扔进河里。我一直都想看到这一幕，我等得不耐烦了，直到你说出自己的小秘密。”

直到你说出自己的小秘密。

布赖斯的短剑在蕾娜的脸上划过，留下一道血痕。

接着尼克的怒火爆发了。