太阳落山了。骑在猪背上可不是你想象中那么舒服。一路颠簸下来，我的骨架都快被晃散了。

迷迷糊糊中也不知道走了多久，只看到大山已经隐没入地平线下，取而代之的是一望无际的戈壁。 说寸草不生有点过分，怎么说也算长了几根吧。

穿过戈壁，天色已经黑了。我们的野猪坐骑走到一处小河床边停下来，累得呼呼喘气。它喝了几口泥水，用嘴从地上揪起一棵仙人掌，也不顾上面生长的尖刺，大嚼几口吞进肚里。

格洛弗说：“它已经走不动了。趁着它吃东西，我们悄悄下去吧。”

大家均无异议。野猪此时已经吃得不亦乐乎，根本没有发觉背上的异常。我们从猪背上下来后，忍着浑身的酸痛，蹑手蹑脚地走开。

第三棵仙人掌下肚，又灌了口泥汤，那头野猪打了个饱嗝儿，然后吼了一声，朝来路奔去。

我说：“看样子它比较喜欢山区。”

塔莉亚说：“这不怪它。你们看。”

我们正前方是一条双行道的大马路，路面已经被沙子盖住了一半。路的另一侧是几个建筑物，不过规模很小，勉强称得上是个镇子：一个简易房子；一家破败的小餐馆，似乎已经关闭多时；还有一个袖珍邮局，门上钉了块牌匾，写着“亚利桑那州毒蜥爪镇”。几个建筑物后面是一座座小山。定睛望去，才发现这些小山并非普通意义上的那种。如果这里是山区，地势未免也太平坦了。原来这些小山竟然是废弃的车辆和各种金属配件堆砌而成。

这里是一个年代久远的垃圾场。

我惊叹说：“哇噢。”

塔莉亚说：“我们不会是想来这里租车的吧？”她看着格洛弗，“你还能再召唤一头野猪吗？”

格洛弗嗅了嗅空气，脸色有些紧张。他摸出几粒橡子掷在地上，然后吹奏起芦笛。橡子自动列出了一幅图案，我在旁边看得莫名其妙，但格洛弗的神情却十分凝重。

他说：“你们看，这边五粒橡子代表了我们五个人。”

我问：“我是哪一个？”

若依说：“长得有点畸形的那个小的。”

“闭嘴。”

格洛弗指着左边，说：“这边的一堆预示着我们有麻烦。”

塔莉亚问：“会是一只魔兽吗？”

格洛弗不安地说：“我嗅不到任何气味，没道理啊。但橡子不会说谎。我们的下一个挑战就是……”

他指着垃圾场。

最后一缕阳光被黑暗吞噬了，站在这些金属垃圾山前，仿佛置身在一个外星球上。

我们决定晚上先在这里露营，等天亮再爬金属垃圾山。月黑风高的，大家都害怕爬到半路摔下来。

若依和比安卡从背包里取出五个睡袋和泡沫床垫。她们的背包很小，也不知道是怎么装下这么多的东西，想必背包内有一个魔法空间吧。还有就是，她们佩带的弓箭也很奇怪，平时看不到，等到用的时候就出现在手里，用完之后便自行消失不见。

天黑后气温迅速下降。格洛弗和我从那个破旧的房子上卸下几块木板当柴火。塔莉亚手一指，一道闪电击中木板，大火顷刻间便烧了起来。有了火，我们便给这个幽灵小镇增添了几分人气。

若依说：“星星出来了。”

我们抬头望去，只见天空中由于没有城市上空那层橘红色的灯光遮盖，显出了无数的星星。

比安卡说：“太美了。我还从未见过这么美丽的夜空。”

若依说：“这有什么。在过去，夜空还要美丽千百倍。因为人类的灯光污染，所有的星座都消失了。”

我说：“听你的口气，自己好像不是个人似的。”

若依秀眉上挑，说：“我是狩猎者，只关心大自然的安危。人类的死活，与我何干？”

格洛弗叹了口气。他凝望着星星，似乎在想灯光污染的事，说：“如果潘神在这里，这些问题就都得到解决了。”

若依悲伤地点点头。

格洛弗说：“说不定是因为咖啡吧。当时我在喝咖啡，然后就刮风了。如果我再喝点咖啡的话……”

我心里大大不以为然，但嘴上并没有反驳。我想起那阵暖风刮过后，橡皮老鼠和纸杯上的小鸟都活过来的奇异景象，于是说：“格洛弗，那真的是潘神吗？我是说，你不会是一相情愿吧。”

格洛弗认真地说：“是他帮助了我们。我不知道他怎么帮的，也不知道他这样做的原因。等这次探秘任务结束后，我要回到新墨西哥去，喝许多许多咖啡。这是两千年来我们所得到的最好的线索了。”

我不忍心打击他的希望，于是没有再说话。

塔莉亚看着比安卡，说：“我想知道的是，你是怎么杀死那个骷髅武士的。只要找到方法，以后就能对付他们了。”

比安卡摇摇头：“我不知道。就那么一扎，他就烧成灰了。”

我说：“或许你的刀有什么特殊之处吧。”

若依说：“不可能，她的刀和我的一样，都是神铜打造的。可我的刀对那些骷髅武士不管用。”

我说：“要么，就是比安卡扎中了骷髅武士的命门。”

在大家的目光注视下，比安卡有些不安。

若依安慰她说：“放宽心，我们会找到答案的。现在，我们该合计合计下一步的行动了吧。穿过这片垃圾场后，我们要继续西行。如果能找到一条公路，我们就能步行到最近的城市。如果我猜得不错，应该是拉斯韦加斯吧。”

我正要反对，告诉大家我和格洛弗曾在那个城市里有过多么惨痛的教训。比安卡却比我的反应还要激烈：“不！不能去那儿！”

她的脸色惨白，惊恐的样子仿佛从过山车上掉下一般。

若依不满地问：“为什么？”

比安卡颤悠悠地吸了口气，说：“我……我和尼克在那儿待过一段时间。那时我们还在四处流浪。然后，我不记得了……”

我心里一动，想起比安卡曾对我说过她和尼克住在了一家酒店里。我和格洛弗对视了一眼，知道他也存有同样的想法。

于是我说：“比安卡，你住的那家酒店是不是叫莲花娱乐场大酒店？”

比安卡大吃一惊，问：“你怎么知道的？”

我说：“唉，糟了。”

若依说：“等一等。这个莲花娱乐场是什么地方？”

我据实相告：“几年前，格洛弗、安娜贝丝和我被困在了那家酒店里。那个酒店有一种魔力，让你一旦进去就永远都不想离开。我们在那儿待了大约一个钟头。出来后，竟然已经过去了五天。时间在那里比在外面过得快。”

比安卡说：“不，不可能。”

我说：“你说你们是被某个人带出来的。”

“是啊。”

“他长得什么样？他说了什么？”

若依眉头紧锁，说：“你说，去年夏天你从那里出来后，发现华盛顿市已经变化了许多。而且你不记得那里有一条地铁。”

“没错，可是……”

“比安卡，”若依说，“你能告诉我现任总统的名字吗？”

比安卡生气地说：“别傻了。”然后，她正确地说出了现任总统的名字。

若依继续问：“你再说说，上任总统的名字是什么？”

比安卡想了一下，说：“是罗斯福总统。”

若依咽了口唾沫，问：“是西奥多·罗斯福还是富兰克林·罗斯福？”

比安卡肯定地说：“是富兰克林·罗斯福。”

若依说：“比安卡，富兰克林·罗斯福不是上一任总统，那是大约七十年前的事了。”

比安卡说：“这不可能。我……我没那么老。”

说着，她看了看自己的手，仿佛在看手上长皱纹没有。

塔莉亚的眼神里充满了悲伤和怜悯。她知道一日十年的滋味。“别担心，比安卡。重要的是你和尼克都很安全。你们成功离开了那个鬼地方。”

我说：“可你们是怎么离开的？我们在那儿仅仅待了一个小时，就差点出不来了。你们在那儿住了那么久，是怎么逃出来的？”

比安卡急得快要哭了：“我对你说了，是一个人找到我们，告诉我们是时候离开了。然后……”

“那家伙是谁？他为什么要救你们？”

没等比安卡回答，一束刺眼的亮光突然从马路那边照过来，不知从哪儿冒出来一辆汽车。我还抱有幻想这是阿波罗准备送我们一程来了，不过这辆汽车的发动机声音远远比太阳战车要小得多。而且，现在不是白天，是晚上。眼看着汽车朝我们冲过来，我们急忙抓起睡袋朝两边闪。

汽车来到我们面前，一个急刹车停了下来。

这辆豪华轿车的后门打开。我就站在车门旁边，没等我躲开，一柄剑已经指住了我的咽喉。

我听到若依和比安卡拉开弓箭的声音。这时，持剑的人从轿车内走出来。我被剑指着后退了两步。

持剑人的脸上露出狰狞的笑容，说：“怎么变迟钝了，嗯，小浑蛋？”

持剑人个子很高，穿的是黑皮夹克、黑牛仔裤、白色的健美衬衣，还有一双陆战靴。虽然墨镜遮住了他的眼睛，但我仍然能看到那双空洞的眼窝里闪耀的火焰。

“阿瑞斯。”我失声叫道。

战神阿瑞斯看着其他几个人，说：“你们几个别紧张。”

他打了个响指，他们手中的武器立刻脱手而出，掉在地上。

“好一个温馨的聚会呀。”他把剑往后稍稍收了一点，“虽然我很想砍下你的头颅当做战利品，不过嘛，有个人想见见你。而且，我决不会在一位女士面前砍掉敌人的头。”

塔莉亚问：“什么女士？”

阿瑞斯看了她一眼，说：“哼，哼。我听说你复活了。”

他持剑微微一沉，逼得我向旁边站开，然后说：“塔莉亚，宙斯的女儿，看来你交友不善啊。”

塔莉亚不客气地说：“这似乎不关你的事吧，阿瑞斯？车子里的是谁？”

阿瑞斯微笑说：“哦，我想她要见的是波西，而并不是你们，尤其是这两个。”说着，他的下巴朝若依和比安卡微微一扬，“与其在这里等着，你们干吗不去吃点东西呢？我只占用波西几分钟时间。”

若依说：“我们不会扔下他不管的，阿瑞斯大人。”

格洛弗奓着胆子说：“而且，餐馆也关门了。”

阿瑞斯又打了个响指。那家小餐馆内的灯突然亮了，店门上的门板也飞走了，写着“关门”的指示牌也翻转成“营业”那一面。阿瑞斯说：“你刚才说什么，小羊孩儿？”

我对朋友们说：“放心吧，让我来处理这件事。”

别看我一副胸有成竹的样子，心里却着实发虚。

这点小伎俩当然瞒不过战神阿瑞斯，只听他笑着说：“你们都听到了。这个孩子实力很强，一切都在他的掌控之中。”

塔莉亚等人不情愿地朝小餐馆走去。阿瑞斯狠狠地瞪了我一眼，打开豪华轿车的车门，说：“进去吧，小浑蛋。注意你的态度。她对待粗鄙的人可没有我这么大度。”

当我看到她的时候，下巴都惊得差点掉到地上。

那一刻，我忘记了自己叫什么，忘记了这是哪里，甚至忘记了怎样说句完整的话。

她身穿红色的长裙，拥有瀑布般的鬈发，世界上最美丽的脸庞，光彩照人的眼眸，完美的化妆。当她微笑的时候，就连月亮背光的一面也被照亮了。

过后想想，自己居然连她的容貌，甚至头发和眼睛的颜色都形容不出来。这样吧，你在脑海里先想象一下自己认为最美的女演员。想好了吧，告诉你，她比你心目中的女演员更要美丽十倍。至于头发和眼睛，那绝非是人间的颜色。

这样美丽的女人冲我微笑，当时我感到一阵眩晕……呃，知道她有多美了吧。

女神说：“很高兴见到你，波西。我叫阿芙洛狄忒。”

我一惊，两腿发软，跌坐在女神对面的座位上，嘴里发不出声来。

阿芙洛狄忒嫣然微笑，说：“你太可爱了。请帮我举一下，好吗？”

她递给我一面餐盘大小的镜子。待我举起镜子后，她身子前倾，在镜子前补了点唇膏。我看不出有什么必要，她化的妆已经完美无瑕了啊。

阿芙洛狄忒问：“你知道自己为什么会在这里吗？”

为什么我激动得连话都说不出了？她不过就是个女人嘛，一个艳若桃花的女人，明眸善睐宛若一泓春水……哇噢。

我结结巴巴地说：“我……我不知道。”

她说：“哦，亲爱的，仍在拒绝接受现实吗？”

我听见车门外传来阿瑞斯的嗤笑。显然，他能够听见我们在车里的谈话。一想起阿瑞斯，我就感到怒火燃烧，头脑顿时清醒了几分。

我说：“我不知道你在说什么？”

“哦，换个方式问吧。你为什么参加这次探秘行动？”

“因为阿耳忒弥斯被抓走了。”

阿芙洛狄忒眼睛里闪过一丝狡黠的光芒，说：“你就别拿阿耳忒弥斯当挡箭牌了。你也不想想，如果他们要绑架一位女神，那么目标就应该有倾国倾城的容貌，对不对？那些可怜的人居然被迫去绑架阿耳忒弥斯。真没档次！”

我反驳说：“但她是在追捕一个魔兽的路程中被绑架的。那个魔兽非常非常邪恶。我们必须要找到它！”

阿芙洛狄忒示意我把镜子举得稍高些。她似乎在眼角处找到了一点小瑕疵，于是用睫毛膏涂了涂。“唉，整天魔兽来魔兽去的。但是，我亲爱的波西，魔兽是其他人参加这次探秘行动的原因。我更感兴趣的是你参与进来的原因。”

我的心扑通跳了一下。我本不想说，但却无法抗拒她充满魅力的目光，于是不由自主地回答说：“因为安娜贝丝遇到了麻烦。”

阿芙洛狄忒眼睛一亮：“这就对了。”

我说：“我一直在做梦，梦里她的处境很危险。”

“哈哈，你甚至梦见她了！太可爱了！”

“不是的！我是说……唉，我也不知道该怎么说才好。”

阿芙洛狄忒啧啧说：“波西，我支持你。不管怎么说，你是因为我才来这里的。”

我看着她：“什么？”

她说：“还记得斯偷尔兄弟送给菲比的T恤衫上有毒这件事吗？你不会真以为那是场意外吧？派黑杰克去找你，帮你溜出营地，难道这也都是意外？”

“这些全是你干的？”

“当然！这些狩猎者实在是太无聊了。什么为追捕魔兽而进行的探秘行动，都是废话。拯救阿耳忒弥斯？哼，照我的看法，就让她永远消失好了。不过呢，为了真正的爱情而进行的探秘行动就……”

我急忙说：“等一下，我从未说过……”

“哦，亲爱的。你不需要说出口。你知道安娜贝丝差点儿加入狩猎者，是吗？”

我满脸通红地说：“大约知道一些吧，也不确定……”

“她这么做等于自杀！而你，亲爱的，你能挽救她的人生。这太浪漫了！”

“呃……”

“好了，把镜子放下。”阿芙洛狄忒命令说，“我化好妆了。”

我都忘了自己还举着镜子，待放下后，才发觉手臂都酸了。

阿芙洛狄忒说：“听着，波西。狩猎者是你的敌人。忘记她们，忘记阿耳忒弥斯，忘记魔兽吧。那些都不重要。你要把精力放在拯救安娜贝丝上。”

“你知道她在哪儿吗？”

阿芙洛狄忒生气地挥了挥手：“不，不。我把这些细节上的事都留给你去做。唉，这个世界上已经很久没有发生过凄凉的爱情故事了。”

“哇噢，首先，我压根儿没有说过什么爱情。其次，这和凄凉又扯上什么关系了？”

阿芙洛狄忒郑重地说：“爱情能够克服一切。看看海伦和帕里斯吧。他们让别的事阻挡两个人中间的爱情之火了吗？”（古希腊传说中，特洛伊王子帕里斯诱走了希腊王后海伦，从而引发了希腊和特洛伊之间的战争——译者注）

“可是特洛伊战争不就是因此而爆发的吗？在那场战争中，有成千上万的人牺牲了。”

“啧啧，与伟大的爱情相比，死点人算什么。你要顺从心灵的去向。”

“可是……我不知道我的心灵要去哪儿啊。”

阿芙洛狄忒微笑着，眼睛里充满了同情的目光。她真的很美。不仅仅因为那张漂亮的脸蛋儿，还有她对爱情的执著。听她谈论爱情，你根本不会觉得轻佻。

阿芙洛狄忒说：“心里朦朦胧胧，但痛苦却真真切切，不是吗？不能确定你爱的是谁，而又被谁所爱？唉，你们这些孩子啊！太可爱了，我都忍不住要哭了。”

我赶紧说：“别哭，千万别哭。”

阿芙洛狄忒说：“别担心，我不会让这次行动轻松而枯燥的。你一定会遇到诸多惊喜的。苦闷，彷徨，这些都是美丽的爱情所不可缺少的元素。你就安心等着吧。”

我苦口婆心劝她说：“你真的别费心了。我不愿给你添什么麻烦。”

“你真是讨人喜欢。我希望我的女儿们都能遇见像你这么可心的爱人。”阿芙洛狄忒随即正色说，“你该走了。在我丈夫的地盘里要当心，波西。不要取走任何东西。他对自己的那一堆破烂玩意儿可上心得很。”