若依愁眉不展地说：“照我们这个速度，走八百年也到不了。可是又不能丢下蛇尾牛头怪，这可怎么办？”

“哞——”贝茜叫了一声。我们沿着码头行走，贝茜贴着岸边游。金门大桥望过去没多远，走起来却没完没了。眼看着太阳就要落到西方的地平线上了。

我问：“为什么非得在太阳落山前赶到呢？”

若依说：“赫斯珀里得斯四姐妹是落日女神。只有在日夜交替时，我们才能够进入她们的花园。”

“如果错过了，会有什么事吗？”

“明天就是冬至日。如果错过了今天，我们就得等明天晚上了。可是，那时候众神会议已经结束。所以说，我们必须在今晚救出阿耳忒弥斯。”

否则，安娜贝丝也活不成，我心里暗想，但没有说出口。

塔莉亚说：“不如我们搭车去吧。”

我问：“可贝茜怎么办？”

格洛弗忽然停下脚步，说：“有主意啦！蛇尾牛头怪能够适应不同的水体，对吗？”

我说：“应该是吧。我是在长岛海湾遇到它的。后来它从胡佛大坝冒了出来。现在，它又出现在这里。”

格洛弗说：“对啊，也许我们能把它哄回长岛湾呢。到了长岛湾，喀戎会送它上奥林匹斯山的。”

“哞——”贝茜可怜地叫着。

“我……我认路，就让我带它走吧。”格洛弗说。

我深深地看了格洛弗一眼。他一向怕水，去年夏天差点淹死在魔兽之海。抛开恐水症不说，他先天也没这个条件呀。一对羊蹄子跑起路还行，游泳嘛，可就差多了。

格洛弗说：“咱们当中，只有我能跟它通话交流。”

他弯下腰，在贝茜耳边叽里咕噜说了几句。贝茜立刻发出柔和的声音，似乎很是满意。

格洛弗说：“赞美你，自然之神，请你为我们提供一条安全通道吧。波西，你也向你的父亲祈祷一下。看看他是不是能够为我们在海里提供一条安全通道。”

虽然我不明白他们究竟怎样才能从加利福尼亚州回到长岛湾，不过，所谓“兽有兽道”，估计魔兽和人类走的不是一条路吧。这种怪事我见过的也不少。

我将精神集中在海的波浪、海的气味和海的声音中，祷告说：“父亲，帮助我们吧。让蛇尾牛头怪和格洛弗平安返回混血营。请您在海中保护他们。”

塔莉亚说：“口说无凭，这种祈祷还需要一点像样的祭祀品。”

我想了一下，然后脱掉身上的狮子皮大衣。

格洛弗说：“波西，你真舍得吗？这件狮子皮……用处很大啊。海格力斯就曾用过它！”

听到这句话，我猛然想起了一件事。

我瞅了眼若依，她的目光也投射过来。我顿时恍然大悟，知道若依所说的那位“负心郎”是谁了——那个英雄毁了她的人生，害得她被逐出家门，却对世人隐瞒自己曾受过若依的恩惠：海格力斯，我一生中最崇拜的英雄。

我说：“如果我能活下来，那决不是因为狮子皮。我不是海格力斯。”

说着，我将狮子皮投入海中。阳光下，金灿灿的狮子皮在波浪中起伏了几下，随即消失在水里。

海面风生水起。

格洛弗深吸了口气，说：“不能浪费时间。”

他跳进海里，没等他往下沉，贝茜见机地游过去，让格洛弗搂住它的脖子。

我对他们说：“路上小心。”

格洛弗说：“没问题，呃……贝茜？我们去东边的长岛湾。那个方向。”

“哞——”贝茜叫。

格洛弗回答说：“对，长岛湾。岛屿的岛，呃……长短的长。出发吧。”

“哞——”

随着贝茜下潜，格洛弗吓得大叫：“我不能在水里呼吸！刚才忘说啦……”

扑通！

我暗暗求父亲保佑，别忘了细节上的照顾，比如呼吸问题。

若依说：“终于解决了一个难题。接下来，我们该怎么去我姐姐的花园呢？”

我说：“就按塔莉亚说的，找一辆汽车。现在想搭顺风车不容易。这样吧，呃，我们借一辆去。”

我对自己的这个建议大不以为然，虽然事关生死，但偷窃仍然属于可耻的行径，而且，我们还可能因此而引起别人的注意。可又有什么办法呢，只好堕落一次吧。

“等等，”塔莉亚说着，开始在背包里摸索，“在旧金山市，有一个人能帮我们。我有他的地址。”

我问：“谁啊？”

塔莉亚掏出一张皱巴的纸片，说：“他叫切斯教授。是安娜贝丝的父亲。”

两年来，我经常能听到安娜贝丝对她父亲的抱怨，因此切斯教授在我心目中的形象就是一个典型的青面獠牙的大恶魔。骤然见到真人，没想到他居然是一个戴着旧式飞行员帽子和护目镜的普通人。虽然样子古怪了些，但绝对不是恶魔。

“你们好，”他的声音很友善，“你们是来送飞机的吧？”

塔莉亚、若依和我面面相觑。

我说：“呃，不，先生。”

他说：“见鬼，我还需要三架‘骆驼’飞机。”

“好吧。”我顺着他的话说，虽然压根儿不知道他在说什么，“我们是安娜贝丝的朋友。”

“安娜贝丝？”他如遭电击，身体登时挺直了，急切地问，“她还好吗？出什么事了？”

我们没有回答。不过他从我们的表情上猜到了不好的消息，于是焦急地摘下帽子和护目镜，显露出浅黄色的头发和深棕色的眼睛。安娜贝丝头发的颜色大概来自她父亲的遗传。切斯教授算得上是个英俊的中年男子，不过就是有些邋遢，胡子看上去像是好多年没刮过一样。衬衫的扣子也扣错了，导致领子一边高，另一边低。

“快请进。”他说。

看样子，切斯教授一家在这里住的有些日子了。楼梯上站了几个“乐高”牌玩具机器人，两只懒猫在客厅的沙发上呼呼大睡。咖啡桌上高高垒起一摞杂志，一件小孩子的冬衣被扔在地上。整个房间内充满了新烘烤出来的巧克力曲奇的甜香味。屋子很凌乱，但令人感到温馨。

“爸爸！”一个小男孩儿叫道，“他把我的机器人拆开了！”

切斯教授心不在焉地说：“鲍比，不许拆你弟弟的玩具。”

那个小男孩儿撅起小嘴说：“他是马修，我才是鲍比！”

切斯教授喊道：“马修，不许拆你弟弟的玩具！”

“好吧，爸爸。”

切斯教授对我们说：“跟我来，咱们去楼上的研究室里说话。”

“亲爱的？”安娜贝丝的继母走进客厅，一双手在围裙上擦着。她是一位漂亮的亚洲妇女，染成红色的头发挽成一个小圈。

她问：“这几位是谁？”

切斯教授说：“呃，这位是……”

他茫然地看着我们。

安娜贝丝的继母嗔道：“弗雷德里克，你竟然没问客人的名字？”

我们颇为尴尬，简单地介绍了一下自己。切斯夫人热情好客，关心地问我们肚子饿不饿。听到我们承认确实有些饿，她对我们说，她已经准备了曲奇、三明治和饮料。

切斯教授说：“亲爱的，他们是为了安娜贝丝的事情来的。”

我以为切斯夫人的脸色会立马掉下来，没想到她神情关切地说：“那好，你们赶快上楼，一会儿我把吃的送上去。”然后她冲我微笑地说，“很高兴见到你，波西。我可是久仰大名了呀。”

走进切斯教授的研究室，我惊讶地说：“哇噢！”

屋子内堆满了书，不过更为扎眼的是屋子中央的大沙盘。上面有假山、假树，还有用蓝色油漆画的河流。沿着河流两岸，停放了许多坦克模型和士兵模型。沙盘的上方，悬吊着老式的双翼飞机。飞机被调整成各种空中格斗的姿势。

切斯教授微笑说：“这个沙盘模拟的是伊普尔第三次战役。我现在正在写一篇论文，主题是如何利用‘骆驼’战机轰炸敌军前线。我相信，如果运用得当，‘骆驼’战机将会在战场上发挥至关重要的作用。”

说着，他从吊绳上摘下一架飞机模型，持着它从敌军上空俯冲轰炸，嘴里还模拟着发动机的轰鸣声，表演得十分热闹。

虽然安娜贝丝对我说过她的父亲是一位军事历史学教授，但从没提过他还会玩士兵模型大战的游戏。

若依走上前，仔细研究了一会儿沙盘上的排兵布阵，然后说：“德军士兵距离河边太远了，实际情况不是这样的。”

切斯教授惊讶地问：“你怎么知道？”

若依认真地说：“我当时在场。阿耳忒弥斯为了让我们了解战争的残酷和人类的自相残杀，特意带我们亲身经历了一次。战争是一种浪费资源的人类行为。”

切斯教授吃惊得合不拢嘴：“你是？”

“她是一名狩猎者。”塔莉亚说，“但我们不是为这个来的。我们需要……”

“你见过‘骆驼’战机？”切斯教授问，“战场上有多少架？他们用的是哪种飞行编队？”

塔莉亚忍不住又插话：“先生，安娜贝丝有生命危险。”

切斯教授这才醒过神，急忙放下手中的双翼飞机模型，说：“快把事情经过告诉我。”

太阳已经偏西，眼看剩余的时间不多了，于是我们长话短说，挑一些重要的事简单说了一遍。

听完之后，切斯教授无力地坐在沙发上，交叉着双手，说：“我可怜的、勇敢的小安娜贝丝。我们得抓紧时间。”

若依说：“先生，塔梅尔佩斯山距离这里很远，我们需要您立刻帮我们找一个交通工具。”

“我送你们过去。嗯，如果乘坐我的‘骆驼’飞机会快许多，可飞机上只有两个座位呀。”

我惊喜地说：“你有一架真飞机？”

“当然，我把它停放在克里斯大草坪上。”切斯教授得意地说，“我就是因为它才搬来这里住。我的赞助人是一个私人收藏家，收集了许多第一次世界大战中的古董。他让我保存‘骆驼’飞机……”

塔莉亚说：“先生，你只需找一辆车来。而且，我们要去的地方非常危险，你最好留在家里。”

切斯教授紧皱眉头，生气地说：“姑娘，你在说什么啊？安娜贝丝可是我的女儿。无论危险与否，我……我不能……”

“点心来啦。”切斯夫人端进来满满一盘子的花生果酱三明治、可乐和刚出炉的饼干。在塔莉亚和我吃饼干的时候，若依说：“我会开车，先生。别看我长相年轻，但实际年龄并不小。我保证不会弄坏你的车。”

切斯夫人关心地问：“这是怎么回事？”

切斯教授说：“安娜贝丝有危险。我本想开车送他们去塔梅尔佩斯山，可……在这种事情上，凡人显然插不上手。”

因为不能帮忙救出自己的女儿，切斯教授感到十分痛苦。

我以为切斯夫人会拒绝。要知道，谁家的父母会放心让三个孩子把车开走呢？不料切斯夫人却点点头说：“那他们得赶紧上路了。”

“没错！”切斯教授从沙发上跳起来，拍了拍口袋，“呃，我的钥匙……”

切斯夫人叹了口气，埋怨说：“唉，这么大的人，还整天丢三落四的。要不是头上戴着飞行帽，恐怕你连脑袋都不晓得丢到哪里了。钥匙就挂在前门的钉子上。”

若依抓起一个三明治。“谢谢你们。我们该走了。”

我们匆匆忙忙跑下楼梯，切斯夫妇跟在后面。

切斯夫人叫住我说：“波西，告诉安娜贝丝……这里仍然是她的家，好吗？请记着提醒她。”

安娜贝丝同父异母的两个弟弟正在争抢“乐高”牌机器人，屋内飘散着饼干的香味。我看着凌乱的客厅，竟然感到一丝留恋。

我说：“您放心，切斯夫人，我会告诉她的。”

我们开着切斯教授的大众牌黄色小型货车向东行驶。太阳开始落山了，我们只有一个小时的时间去营救安娜贝丝。

“你就不能开快点吗？”塔莉亚问。

若依瞪了她一眼，没好气地说：“道路拥堵关我什么事？”

我说：“你们都省省吧，说起话来像我老妈一样唠叨。”

“闭嘴！”她们的意见罕见地一致。

若依在马路上左右穿梭。我们一直到达马林镇后，才拐进小路。这时，太阳已经沉入了地平线。

小路弯弯曲曲，出奇的狭窄。穿过森林后盘山而上。若依开得很快，就连在悬崖边拐弯的时候，速度也丝毫不减。

我问：“怎么到处是咳嗽糖浆的气味？”

“这是桉树的气味。”若依指着周围的大树说。

“考拉就是吃这种树叶？”

若依说：“不止考拉，魔兽也喜欢嚼桉树的叶子，尤其是那些龙。”

“没想到龙居然还吃桉树的树叶？”

若依说：“这有什么奇怪的。如果你的嘴巴和龙一样难闻，也得嚼这种树叶除口臭。”

我懒得和她吵。

前方大概就是塔梅尔佩斯山了。虽然被称做“山”，但它的海拔却并不是很高。

我问：“这就是所谓的‘绝望之山’？”

“是的。”若依有些紧张。

“人们这样称呼它？”