刚开始似乎没什么声音，可不一会儿我就听见了：远远传来的犬吠声。声音越来越大。接着灌木丛里发出沙沙声响，两只狗冲了出来。不，确切地说应该是一只双头犬。那只狗身体细长，外形很像地狱犬，只是从脖子处分出了两个头颅。两个头都面色不善，冲着我们一通乱吼。

“可恶的两面狗！”泰森嚷嚷说。

“呜噜呜噜！”格洛弗对它说了句什么，然后抬起手打了个招呼。

双头犬露出了锋利的牙齿。看来格洛弗的“兽语”并没有赢得它的好感。直到狗的主人从树林里缓缓走了出来，我这才意识到原来双头犬还算不上最大的麻烦。

狗的主人长了一头白发，头上戴了顶牛仔帽，花白的胡子打了个结儿——有点儿像克洛诺斯。当然，如果前提条件是克洛诺斯穿着一身夹克，作农民打扮的话。狗的主人穿着一条牛仔裤，身上套了件印有“不许在得克萨斯捣乱”的T恤衫，粗纹夹克衫的袖子撕裂了几处，露出鼓鼓囊囊的肌肉。在他右臂的肱二头肌上文着一个双剑交叉的图案。他手提一根狼牙棒，棒头足有一个核弹头那么大，上面布满尖刺。

“后退，奥特休斯。”他对双头犬吩咐道。

双头犬又冲我们狂叫一番，这才回到主人的脚边。那个男人双手握紧狼牙棒，上下打量着我们。

“你们来这里做什么？”他问，“想偷牛吗？”

安娜贝丝说：“我们正在执行探秘任务，所以路经此地。”

那个男人的眼角抽动了一下，说：“你们是混血者，对吗？”

我接口说：“你怎么知道……”

安娜贝丝将手搭在我的胳膊上，打断我的话说：“我是雅典娜的女儿安娜贝丝。这位是波西，波塞冬的儿子。这位是半羊人格洛弗。这位是泰森……”

“独眼巨人。”那个男人截住话头，“哼，我看得出来。”他盯着我说，“我之所以知道混血者，是因为我也是其中之一。我叫欧律提翁，阿瑞斯的儿子，同时是这个牧场的牧牛人。我猜，你们和其他人一样，都是从魔幻迷宫来的吧。”

“其他人？”我问，“你是指尼克·安吉洛吗？”

“从魔幻迷宫来的客人很多。”欧律提翁面色阴郁地说，“有些人再也没有离开过。”

“哈，”我说，“你们还真好客呀！”

牧牛人朝身后瞅了一眼，仿佛有人正监视这里。接着，他压低声音说：“听着，这话我只说一遍。趁现在来得及，你们赶快回迷宫去吧。”

安娜贝丝坚持说：“见不到来到这里的那个混血者，我们决不离开。拜托了。”

欧律提翁哼了一声，说：“既然如此，我也别无他法了，小姐。我这就带你们去见老板。”

一路上，欧律提翁的态度还算友善。他扛着狼牙棒走在我们旁边。双头犬奥特休斯不停地叫唤，一会儿嗅嗅格洛弗的腿，一会儿又钻进灌木丛里追逐小动物，令欧律提翁不得不时时对它进行约束。

我们经过一条仿佛永远也走不到尽头的泥泞小路。这里的温度肯定超过了三十八度，对我们这些刚从旧金山来的人来说，更加热得难以忍受。热量从地表蒸发出来。丛林中的各种昆虫的嗡鸣声不绝于耳。没走多久，我已是大汗淋漓。苍蝇对我们纠缠不休。我们时不时地能看到全身通红的牛或其他更奇怪的动物。当我们经过一处裹着石棉的畜栏的时候，看见一群喷火的马正在栏内晃悠。马槽内的干草都着了火，地面上冒起股股黑烟，但这些马却显出一副安之若素的样子。一匹高大的骏马瞅瞅我们后嘶叫了一声，一团团火焰顿时从它的鼻孔中喷了出来。我不由得担心它的鼻孔是否会被烧坏。

我问：“养这些马匹作什么用？”

欧律提翁阴沉着脸说：“都是替顾客们豢养的。有阿波罗、狄俄墨得斯，还有……其他人。”

“是谁啊？”

“无可奉告。”

我们终于走出了森林。前方，一座巨大的牧屋建在小山上，屋子由白石和巨木垒成，墙面上开了多扇宽大的窗户。

安娜贝丝说：“这房子看上去很像弗兰克·罗伊德·赖特的风格！”

我估摸她又在说建筑学上的词语了。在我眼中，那栋房子是一个能令某些混血陷入麻烦的地方。

当我们拾级而上时，欧律提翁警告说：“你们要规规矩矩的，不许争斗，不许拔出武器。而且，禁止评论老板的样貌。”

我问：“为什么？他长什么样啊？”

欧律提翁未及回答，只听一个陌生的声音说：“欢迎光临三G农场。”

声音的主人就站在牧屋的门廊前，谢天谢地，他的头还算正常，常年经阳光暴晒的棕色的脸上布满了年月的风霜。他的头发黑而柔顺，一脸浓密的短茬儿络腮胡，整个儿一副老电影中的恶棍形象。他皮笑肉不笑地看着我们，其中“哈哈，又有送上门的了！”的意味十分明显。

没等我对他的这个笑容多加思索，我忽然注意到了他的身体……不，是身体们。他竟然有三个身体。你也许会认为自从我见过两面神和百手巨人之后，就算面对再古怪的身体也会不以为奇了，但眼前这个却是由三个身体组合而成的。他的脖子长在中间的那个胸口上，这一点与常人没什么两样，可是在中间胸膛的两侧却分别又有一个胸膛与肩膀相连，三个胸膛之间仅隔数寸。他的左臂长在左侧的胸膛边，右臂连在右侧的胸膛边，这样一来，他就长了两条胳膊，但却有四个腋窝。当然，如果胸膛之间的连接处也算作腋窝的话。三个胸膛连成一副巨大的躯体，下半身是两条粗壮有力的腿。腿上套了条我所见过的最大号的牛仔裤。他的三个上半身，每一个都穿了一件不同颜色的西部衬衫——绿色的、黄色的和红色的，好像交通灯一般。我不知道他是怎么给中间的那个上半身套上衬衫的，因为没有胳膊呀。

牧牛人欧律提翁推了我一把，说：“快向吉里昂先生问好。”

“嗨，”我说，“很漂亮的胸膛……呃，牧场！您的牧场真漂亮。”

三体人尚未答话，忽然尼克·德·安吉洛从屋内冲了出来。“吉里昂，我不想等……”

他一眼看见我们，二话不说就拔出宝剑。那剑刃如同我在梦中看到的那样短而锋利，犹如午夜的夜色般乌黑。

吉里昂见状嗤笑了一声，说：“把剑收起来，安吉洛先生。我不会让客人们自相残杀的。”

“可他们是……”

“波西·杰克逊，”吉里昂接口说，“安娜贝丝·蔡斯。还有他们的两个魔兽朋友。这我知道。”

“魔兽朋友？”格洛弗气得直翻白眼。

泰森好像刚刚发现了什么似的，大惊小怪地说：“这个人竟然穿了三件衬衫。”

“我姐就是他们害死的！”尼克怨愤无比，声音颤抖着说，“如今他们又来追杀我了！”

我急忙举起双手说：“尼克，我们不是来杀你的。比安卡的事其实是……”

“不许提她的名字！你不配！”

“等一等。”安娜贝丝指着吉里昂问，“你是怎么知道我们的名字的？”

三体人吉里昂眨眨眼睛说：“我做的这种生意能打听到各种最新消息啊，小姑娘。总有人时不时地闯入我的牧场里，而他们都会或多或少地有求于我。听着，安吉洛先生，快把你的那把破剑拿开，否则我就让欧律提翁动手了。”

欧律提翁叹了口气，提起手中的狼牙棒。他脚边的奥特休斯开始咆哮起来。

尼克迟疑了一下。他的面容比我在彩虹视屏里看到的更消瘦，脸色更加惨白。我怀疑他这一个星期以来到底吃饭了没有。他的一身黑衣在魔幻迷宫里蹭得全是尘土，黑色的眸子里充满着仇恨。只不过他的年龄太小了，虽然满脸怨愤，但仍无法令人产生畏惧之心。在我的眼中，他依旧是那个整日无忧无虑，只懂玩卡片的孩童。

最后，尼克不情愿地将宝剑插回到剑鞘里。“波西，如果你敢靠近一步，我就叫帮手了。我保证，到时候会让你吃不了兜着走。”

我说：“这一点我信。”

吉里昂拍了拍尼克的肩膀，说：“放心，大家会相处好的。跟我来吧，伙计们，让我带你们到牧场里转转！”

吉里昂有一辆列车，就是公园里带小朋友们兜圈子的那种。车身漆成了花花牛的图案。车头上方安装了一组牛角样的喇叭，喇叭的声音听起来像牛叫。我估摸着那些来到这里的人坐在一辆发出哞哞叫的列车里，十有八九会羞愤欲死吧。

尼克坐在最后的座位上，或许是为了方便监视我吧。欧律提翁拎着狼牙棒坐在尼克旁边，牛仔帽往下一拉，看来要大睡一场。奥特休斯跳到坐在前排的吉里昂旁边，嘴里发出欢快的呜呜声。

安娜贝丝、泰森、格洛弗和我坐在中间的两节车厢内。

花花牛列车启动后，吉里昂吹嘘说：“我这辆列车的动力超级棒！拉车的不光有马和牛，还有各种各样的稀奇物种。”

越过一座小山时，安娜贝丝惊奇地叫道：“居然是鸡马怪！我以为它们已经灭绝了呢！”

山脚下是一个畜圈，里面有几十只我所见过的最古怪的动物。它们的前半身是马，后半身却像大公鸡。后腿长着黄色大爪子。身体的两侧长有红色的翅膀，屁股后是长长的鸡尾。此时，它们当中的两个正为一堆草籽儿在打斗。两个动物都后腿撑地，身体直立起来，忽扇着翅膀，发出马儿的嘶叫声。经过短暂的交锋，那匹个头稍小的动物蹦跳着落荒逃走。

“公鸡马驹啊，”泰森惊喜地喊道，“它们能下蛋吗？”

“一年下一回吧！”倒车镜里的吉里昂咧嘴笑道，“做炒鸡蛋是足够了！”

“您怎么能这样？”安娜贝丝说，“它们可是濒危物种啊！”

吉里昂一摆手。“物有所值嘛，小姑娘。你不知道炒鸡蛋有多好吃呢。”

“这么做是不对的。”格洛弗小声嘟囔着，但吉里昂没有理会他，而是开始解说起沿途的风景来。

“你们看这边，”他说，“你们在进来的路上想必已经看过这些喷火的马了吧。不用说，它们自然是为了战争而饲养的。”

我问：“什么战争啊？”

吉里昂诡笑说：“这个无关紧要啦。再往那儿看，那是我们的红牛。”

一个小山腰上，成百上千头猩红色的牛正在吃草。

“真多啊！”格洛弗说。

“没错，阿波罗忙得都顾不上照看它们。”吉里昂解释道，“所以他就委托我们饲养。我们之所以大力养殖这种牛，是因为存在着巨大的需求。”

“什么需求？”我问。

吉里昂一扬眉，说：“当然是为了吃肉啦！军队离不开粮草啊。”

格洛弗说：“你竟然敢杀太阳神的牛去做牛肉汉堡？那可是触犯了法律古典啊！”

“呃，别那么较真儿嘛，半羊人。它们只不过是些畜生罢了。”

“只是些畜生！”

“没错。如果阿波罗真介意的话，他怎么会不吱声呢？”

“那也得他知道啊。”我小声嘟囔。

尼克探过来身体说：“我不管这些闲事，吉里昂。我们的正事还谈不过来呢！”

“谈事情要看时机嘛，安吉洛先生。看这里，欣赏点异国风物吧。”

我们经过一片用铁丝网围起来的区域，整个圈内爬满了巨型蝎子。

“三G农场，”忽然间，我恍然大悟，“我曾在混血营里见过几只箱子，箱子上的标记和这里的一样。原来昆图斯竟然是从你这里买的蝎子啊。”

“昆图斯……”吉里昂笑了，“那个短短的白发，肌肉发达的剑手吗？”

“是啊。”

吉里昂说：“这个我就不知道了。你们看，这里就是我引以为自豪的马厩！你们一定要看看。”

其实根本不用看，因为方圆三百米的范围内已经充满了它们的气味。就在一条碧水清幽的小河边，有一个足球场大小的马场。马厩建在马场的一侧，足足有成百上千匹马正绕着一个泥土堆转悠——我说的这个“泥土堆”，确切讲其实是一个马粪堆。这里是我见过的最恶心的景象了，好似天上下了整整一个晚上粪雨，令地上积了足足有四英尺厚的马粪。看着这些马踩着粪泥走路，我强忍着没有呕吐。而那些马厩与之相比也丝毫不弱，里面散发的臭气比东大河上的垃圾船还要浓烈一千倍。

就连尼克也掩着鼻子问：“那是什么？”

“我的马厩呀！”吉里昂说，“其实嘛，埃勾斯才是它们的主人，我们不过是帮他看管吧，每月只收一点点的看管费哟。怎么样，它们长得可爱吧？”（埃勾斯是希腊神话中雅典国王忒修斯之父——译者注）

泰森说：“就是马粪多了点。”

“你怎么能这样对待动物呢？”格洛弗打抱不平地说。

“不要大惊小怪嘛,”吉里昂说，“一群专供食用的马而已。而且它们喜欢这里的环境。”

“而且，你还省下了一大笔清洁费。”帽子下面的欧律提翁突然冒出了一句。

“闭上鸟嘴！”吉里昂斥道，“好啦，好啦，这些马厩或许脏了点，而且说实话，如果站在下风向，那种味道也确实令人有些恶心。可那又如何？顾客们给钱多呀。”

我问：“什么顾客？”

“哈，愿意付钱买食用马的人多了去啦。这些马可都是处理生活垃圾的好手，而且还能拉出来吓唬吓唬你的对手。如果在生日宴会上牵一匹出来，嘿，帅呆了！我们牧场的租马业务一向开展得不错。”

“你比魔兽还魔兽。”安娜贝丝说。

吉里昂骤然停下花花牛列车，转头凝视着安娜贝丝说：“此话怎讲？是因为我长了三个身体吗？”

格洛弗说：“拜托，你做点好事，快放了这些动物吧！”

“你的那些顾客估计也不是什么好人。”安娜贝丝说，“你其实在为克洛诺斯效力，是吗？你为他的军队提供马匹和食物，以及其他一切他们所需要的东西。”

吉里昂耸了耸肩膀。呃，确切地说，是六个肩膀齐耸。看样子他一个人就能玩整套波浪动作了。“小姑娘，有钱能使鬼推磨，我可是地道的商人啊。只要有钱赚，要我卖什么都行。”

说着，他从花花牛列车里下来，朝马厩走过去，似乎那里能呼吸到新鲜空气似的。这里的风景非常美丽，蜿蜒曲折的小河，郁郁葱葱的林木，连绵不断的群山，只是那一大片马粪实在是大煞风景。

尼克急忙从车上下来，快步撵上吉里昂。原本在打盹的欧律提翁立刻睡意全无，抓起狼牙棒跟了过去。

尼克说：“吉里昂，我是来这里谈生意的，而你还没有给我答复。”

“嗯，”吉里昂端详着一株仙人掌，左手挠了挠位于中间的那个胸脯，“放心，交易的事好说。”

“我的鬼魂对我说你能带我们找到合适的魂魄。”

“等一等，”我说，“我以为你要的是我的魂魄呢。”

尼克像看一个疯子似的看着我。“你？我要你的魂魄干吗？一千个你的魂魄也顶不上比安卡的一个！吉里昂，我的忙你到底帮还是不帮？”

“这个嘛，问题应该不大。”吉里昂说，“顺便问一下，你的那个鬼魂朋友现在在哪儿？”

尼克表情不自然地说：“他无法在光天化日之下显形，不过他就在附近。”

吉里昂笑了笑，说：“这是自然。迈诺斯的一贯作风便是……知难而退。”

“迈诺斯？”我回忆起梦中的那个头戴金冠，虬髯胡，眼神凌厉的男子，“你说的是那个邪恶的国王迈诺斯吗？就是他给你出的鬼主意？”

“不关你的事，波西。”尼克转身看着吉里昂，“你说的那个‘知难而退’是什么意思？”

吉里昂叹了口气，说：“听我说，尼克……我能称呼你尼克吗？”

“不能。”

“听着，尼克，卢克为了获得混血者不惜付出大价钱，尤其对那些实力强大的混血者更是不计血本。我敢说，一旦他得知了你的小秘密，你的真实身份，他甚至愿意拿出一座金山来。”

尼克拔出宝剑，但被欧律提翁一掌劈在手腕，宝剑顿时掉在地上。我正要起身，奥特休斯迅速跳上我的胸膛，对着我的脸发出低沉的吼声。

吉里昂警告说：“所有人都给我乖乖地待在车厢里。不然的话，奥特休斯就咬断杰克逊先生的喉咙。欧律提翁，请帮忙照看好尼克。”

欧律提翁朝草地上吐了口唾沫，不满地说：“非做不可吗？”

“是的，笨蛋！”

欧律提翁伸出一只胳膊圈住尼克，将他提了起来。

“把他的剑也带上。”吉里昂脸现厌恶之色，“我最讨厌的东西就是冥铁。”

欧律提翁提起尼克的宝剑，小心翼翼地避开剑锋。

吉里昂这才兴高采烈地说：“好啦，观光到此结束。我们回去用点午餐，然后给我在泰坦大军里的朋友发一封彩虹信息。”

“你的朋友！”安娜贝丝惊叫道。

吉里昂微笑说：“别担心，宝贝儿。等我把安吉洛先生交出去之后，你和你的朋友们就可以离去了。我一向善待来宾，更何况，有人出大价钱请我给你们提供一条安全通道，不过嘛，安吉洛先生不在此列。”

安娜贝丝问：“谁出的钱？你究竟在说什么？”

“恕不奉告，亲爱的。我们可以走了吗？”

“等一下！”我刚一出声，奥特休斯随即狂吠起来。我害怕它咬断我的喉咙，于是连一根小指头也不敢动，“吉里昂，既然你自诩是个商人，那我这里就有笔交易。”

吉里昂眯缝起眼睛。“什么交易？你带有金子吗？”

“我有比金子更好的东西。咱们现货交易。”

“可是杰克逊先生，我看不出你身上带有什么好东西呀。”

欧律提翁天真地建议道：“你可以让他清洁马厩。”

“可以！”我说，“如果我食言，你可以把我们交给卢克以换回金子。”

吉里昂说：“前提是你没有被这些马吃了。”

“就算那样，你手上还有我的朋友们啊。可如果我将马厩打扫干净了，你就得放我们走，其中包括尼克。”

“不！”尼克厉声道，“别假惺惺的，波西。我不需要你的帮助！”

吉里昂嘿嘿笑道：“波西·杰克逊，那些马厩已经有上千年没有被清理过了……如果你能把马粪都清理掉，我就能有更多的空间来养马了。”

“既然这样，那你是稳赚不赔喽？”

吉里昂犹豫了一下，说：“好吧，我同意这笔交易，但你必须在太阳落山前将这里清理干净。如果你食言，我就拿你的朋友们去换钱。”

“一言为定。”

吉里昂点点头道：“我带你的朋友们回牧屋里等候你的消息。”

可能是出于同情吧，欧律提翁冲我咧了咧嘴，然后吹了声口哨，奥特休斯猛然离开我，接着跳上安娜贝丝的大腿，吓得安娜贝丝发出尖叫。我心里清楚，那条恶犬将安娜贝丝作为人质，泰森和格洛弗就不敢轻举妄动。

我走出车厢，和安娜贝丝对视着。

她轻轻地说：“我希望你知道自己在做什么。”

“我也是。”

吉里昂坐上驾驶位，欧律提翁则拎着尼克坐进后排。

“记住，要在太阳落山前完成。”吉里昂提醒我道，“过时不候。”

他又冲我笑了笑，然后按响牛角喇叭。花花牛列车缓缓远去。