年关将近，万家喜乐融融，唯方宁、沈昱苦大仇深。
烛火在青铜朱雀灯台上跳动，将她单薄的身影投射在钦天监占星阁的檀木屏风上。
她手中银签尖端悬在沙盘上空半寸，似在一个迂回的勾勒线路。
细沙堆砌的汴京地势模型里，代表烟花燃放点的赤色小旗正随着签子移动簌簌震颤。
“当真是灯下黑。”沈昱匆匆进门，声音裹着夜风撞开雕花木窗，深青色云纹官服掠过沙盘边缘。
他将手中的一本册子仍在桌上，愤慨的拍了下桌子，开启了前所未有的批判：“三日前我们还在笑说师叔定是躲进观星塔研究新历，没成想是被贼人掠走。亏他琢磨的出来，编出个《步天歌》在鬼市四散而开，让咱俩猜谜。都这样了还有心情玩这个？他是不是脑子进水了他！有这机智为啥不逃出来啊。我算是明白师父当年说他这个师弟与众不同的地方是什么了。你都没看到，六扇门的同僚整夜未休，才终算将这假《步天歌》按下，没传遍汴京大街小巷。他多大年纪了，忒不靠谱了。他不是会武功吗？你不是说看起来还挺厉害吗？怎么次次都是他倒霉啊。他行不行啊他。”
方宁的银签突然刺入沙盘东北角，细沙迸溅如星，盯着那处凹陷，恨道：“第三回了，师叔被掳走第三回了。我有理由怀疑他是故意的。当然，不是与贼人苟合的故意。他就是贪玩，知道点轻重缓急，却又不多。等他回来，我要好好责问一下。”
沈昱长叹口气，瞄了眼方宁阴沉的脸，兀自抓起沙盘边缘的铜制星晷研究起来，嘴里轻柔道：“其实，冷静下来，我们往好处想。至少师叔做的是假消息，还为我们传递了不少贼人的情报。若不是他被掳走，我们如何知道贼人欲在太后诞辰那日火烧汴京？师叔能以假《步天歌》传递真消息，告知我们埋藏炸药的地点在哪儿，已是万幸。说不定师叔是故意被路走的，以身入局，打入敌人内部，是帮助我们呢。”
“是是是。我必定重谢师叔。”方宁嗤笑一声，嘴角一撇，“师兄你啊，真是心善。老娘想抓贼，用得着他以身犯险，自作多情？他先斩后奏，就是不对。万一出了什么意外，那是火上浇油！刚愎自用的老家伙，吃一次亏他就老实了。”
她边说，边盯着那假《步天歌》中最后三句星辰暗语，愁容更重，“陛下当真不肯暂缓寿宴？”
沈昱摇头，将桌边御赐的参汤离方宁推得近些，一旁的琉璃灯悬在沙盘上方，跳动的火焰在他眉骨投下阴影，“陛下亲口说，乱党既要借太后千秋节生事，不如将计就计。沈爱卿与方爱卿智谋过人，必有办法断贼人后路。”
方宁苦笑，眼下的青黑显得更重一分，“他倒是相信我们。我不是他的爱卿，我是他的驴，可以不停干活的那种。希望最后不要被卸磨杀了。师兄你也要小心哦。”
“不会的。陛下不是那样的帝王。”沈昱拳拳之心溢于言表。
此时，六扇门捕快忽然撞门进来，靴底还沾着夜露，青铜星盘被震得嗡嗡作响。
那年轻捕快捧着卷宗的手背还带着火药灼痕，严肃道：“禀方大人，属下按你指示，一一查看过炸药的位置，城西永宁坊查获的硝石足有三百斤，但各处的引线用量，共不过三丈。”
“三丈引线？”方宁的疑声微扬，手中银签在沙盘上划出刺耳锐响，猛然起身，屏风上的影子如惊鹤展翅，“三百斤火药若同时引爆，引线至少要备足三十丈，才能将炸药埋藏的地方连接而起，火烧汴京。不对劲，为何不足三丈？”
她踱步几回，突然抓起案头记录下的假《步天歌》残页，纸页上朱砂勾画的星宿突然在眼前扭曲成火舌。
沈昱兴奋道：“师叔在朱砂里加入了特殊的颜料，浴火呈情。三丈引线，不够连接那些炸药的位置，但足够让火光冲天，看清方位。永宁坊、安业坊、光德坊，这里连贯着整座汴京最繁华的要塞。同时，除开未找到的三处，其余九处炸药位置都绕着皇城而设，其野心已经昭然。”
方宁心下稍安，勉为其难的夸赞：“师叔真行。这意思是告诉我们那些贼人的目的不是火烧汴京，而是利用爆炸火光在互通有无，同时攻向皇城。”
沈昱低眉望着沙盘中央的皇城模型，细沙簌簌剥落间露出底下暗藏的铜制星轨，若有所思。
“那属下派人把炸药挪了。”年轻捕快哪儿见过如此场面，旋即就要出门。
“且慢。”方宁的指尖在沙盘边缘擦过，眼底亮起寒芒，“挪了岂不辜负那贼人为我送来的一片好意？”
她解下腰间鎏金香球，内里半截寻踪香正渗出诡谲的靛蓝色烟雾，“师叔给我的寻踪香，我还有最后一株。”
沈昱手中茶盏陡然倾斜，参汤泼湿了星图上天牢方位，脸色变了几变，“我记得当时问你，你同我说，寻踪香早已用完。你就任凭师叔被人掳走多日？”
“若不关他，怎么让他在贼人身边为我打探更多消息？还有就是长一长记性，我先前就是救他太快。就该让他被贼人多踹几脚。”方宁指尖绕过那寻踪香，靛蓝烟雾顺着门缝钻出，一路悠悠绕绕，往东北角去。
沈昱紧随其后，心底那句“最毒妇人心”按下不表。
方宁的银靴碾过青砖缝隙里新结的霜花，最终停在永宁坊暗巷拐角处。
寻踪香化作一缕青烟。
她望着眼前嵌在石墙里的生锈铁门，挑挑眉毛。
门楣上“甲字狱“三个剥落朱漆的大字被蛛网层层裹住。
“这里好像是前朝押解死犯的大牢，早就荒僻到方圆十里无人居住，成了乱葬岗，如今就剩野猫野狗了。”沈昱低头见几只龇牙的黄狗盯着方宁渐渐退后，哭笑不得，“师妹，你身上的杀气太重。”
“师叔倒是会挑风水宝地，每每被囚，都逃不离地牢二字。”方宁站在门前，瞧着眼前一路延伸向下的地阶，声色微凉的先行一步。
阴湿的地道深处传来邵夫子沙哑的吟诵声，倒是没多着急，还带着好意提醒的淡然，“荧惑守心，天牢现形。你们这群小辈囚我于七杀位，三日后恐有血光之灾啊，不若帮老夫搔搔痒，再离风口挪远些？老夫年岁大了，吹不了风啊。”
“真丢脸啊。”方宁扶额，避开来往巡逻的看守，如壁虎般贴住渗水的石壁，往地牢下走去，掌心隐星镖在指缝间流转寒光。
地牢门前，三个醉醺醺的看守正抱着酒坛。
方宁指尖闪过幽蓝星芒，隐星镖穿透看守喉骨，半空打了个漩回到手中。
霎时，滴血未溅，人已没了呼吸。
另外两人反应过来，尚未摸到刀柄，喉间已经绽开血花。
“解决了。跟我来吧。”方宁将隐星镖擦干净，向沈昱发出信号，抬步进入腐臭的牢房。
“师叔的《狱中杂记》可以出续集了，下一回打算在哪儿被抓啊，也提前告知师侄啊，我寻你多费劲呢。”方宁走到关押邵夫子的地牢前，一把劈开牢门铁锁，手里的掌风仍旧躁动，似乎还想劈一人。
邵夫子微有尴尬，甩开散乱的发辫，露出额角新鲜的血口，解释道：“此番真是意外，秘考队人多势众，我吃酒晚归，也难敌数十人外加早有准备的偷袭不是。说正事，你来的路上可见到一宝蓝大氅的男子，那是看守的首领。这些日子，我见他手里握着本堪舆图，视线撇过，见用十二辰次标注，每处炸药都有对应。”
“路上说。”方宁眼锋一锐，想起先前沙盘中那十二烟花之地，心中已有忖断。
然而，不留她多想，地牢外已有急步声传来。
救兵将至，她马上扯断邵夫子脚镣。
锈蚀的铁链惊醒了甬道尽头的獒犬。
獒犬声音吠叫如惊雷滚滚。
贼人示警的铜锣接踵，震得地牢顶部落下簌簌黑土。
方宁带着邵夫子离开地牢，沈昱驾着自制的四周全是锋利机关马车碾过鬼火粼粼的乱葬岗，气势汹汹横冲直撞而来。
“带师叔先行离开，我取个东西就回。”方宁抛尸一般，将腿脚被绑得麻木难动的邵夫子扔上马车，任由激鸣的马声穿破冷风，往人烟处跑去。
方宁趁着看守还没到，迅速在地上抹了把灰在脸上，抢过之前拍晕的贼人衣物穿上，悄然跟在前来搜寻的队伍身后。
一领头壮汉看着被破开的地牢门，再往下走，只剩几具凉透的干尸时，吓得脸色苍白，“快去禀告大人。人跑了！”
“是。”方宁弯身伏低，接过话茬，转身离开。
“大人，急报。”方宁压低声音，叩响地牢不远外废弃酒楼中的一间房门。
“进。”那头领的声音带着显然的不悦，“那么晚了，发生什么事儿了？”
方宁躬身跨过门槛时，瞥见案头羊皮堪舆图被镇纸压着，宝蓝大氅正挂在酸枝木衣架上。
就是他。
她故意绕过桌案，选择距离堪舆图近的位置走，发现其上原本该标记十二时辰的圈轴上，只剩下“午、子、酉、卯”四个方位。
位于汴京正南的两处，却用“午”位替代，下还有水流标记。
然汴京有河渠的西南方向，却只有意指北向的卯位与火把痕迹。
莫非，他们是想用烟花，表示进攻方位？
他们想打进皇城，在南方炸出火药，将皇城的军队逼到南方救援，此时他们趁机由北路火攻，杀我们一个措手不及？
“愣着干嘛，说话啊。”头领本已歇下，语色急躁，打断方宁的思考。
“甲字狱里的人，逃了。”她故意让声音发颤，急忙倒了杯水，假装要送给首领压压惊，实则刚走两步，捧着茶杯的手猛然倾斜。
滚烫的茶汤泼在堪舆图边缘，十二辰次标注的“子”位瞬间晕开墨迹。
“找死！你个废物。”头领一把夺过案头的堪舆图册。
方宁扑通跪地擦拭茶渍，袖中磁石贴着堪舆图的“午”位悄然擦过。
那头领声色怒急，“还不去找？要是地牢那人你们今夜追不到，你们也不必活着了。”
方宁的立刻应答，拱手抱拳高举头顶，领命告退前，悄然擦过堪舆图上标记皇陵地宫的“未”位，让其移位至“丑”位义庄。
“属下这就去办。”方宁藏起一抹满意的笑，缩着脖子退出厢房，掌心还粘着从堪舆图上蹭下的朱砂。
出了酒楼，她昂首挺胸，心满意足地离去，任由乱葬岗中狗吠、人怨、鸡鸣声不断。
三更梆子敲响时，方宁已回到钦天监，与邵夫子沈昱会合。
邵夫子正用艾草熏着被虱子咬肿的脚踝，见她展开摹绘的错位堪舆图，笑道：“好师侄，你说我们名门正派，怎么能教出你这么奸诈的徒儿，妙极妙极。若我们知道了他们进攻的方位，只需守株待兔即可。”
三人重新比对堪舆图上的错位标记时，门外忽传来急促脚步声。
进来的一六扇门捕快手中密报卷轴险些脱手，喘着粗气道：“方大人，沈大人，边塞暗探急报！云州、肃州、闽中三地守将半月前擅离职守，皆在汴京露过面！”
沈昱接过卷轴展开，眉峰骤紧，“陛下在汴京城里的暗哨记录，这几位将军上月频繁出入太师府。但怪的是，他们最后一次现身汴京后，并未回驻地，反而在城外三十里处消失无踪。”
“蒋太师？”方宁并未有多意外，自从他的亲女婿户部侍郎倒台后，方宁一直将他当作第一嫌犯，奈何其行事谨慎，在难查出踪迹。
“这一回，我倒是想听听，他如何与陛下解释，与边塞将领互通有无一事。”方宁冷笑一声，倏忽想起一事，“我听师傅提起过，三年前蒋太师力主削减边军粮饷，与便边塞闹得极不愉快。如今倒与边将私交甚密，真是怪事。沈昱，你能否有权限调到兵部档案，我想看看这些将领是否都是后续被蒋太师提拔而上的。”
话音未落，地窖顶忽然传来瓦片碎裂声。
邵夫子手中艾草灰簌簌撒落，浑浊老眼骤然清明，“西北巽位，七步有余。好师侄，扔镖得准啊。”
话音未落，方宁袖中隐星镖已破空而出，穿透房梁瓦缝。
接着，重物坠地声伴着野猫凄厉嚎叫传来。
她掌风将房门拍开，只见门外残留半截割断的麻绳，青石板上几点新鲜血迹蜿蜒至巷口。
“是探子。”沈昱抚过麻绳断口处的金丝纹路，冷声道：“缠金索，这是西域上贡之物，极为宝贵，本应在内库中，我记得日前蒋贵妃说她想把玩一二，就被借走了。”
“看来，兵部事宜需快查，城外将领去向更得加紧了。”方宁看着一望无际的黑夜，眼底更是寒彻。
她将皇上赏赐的金牌交给邵夫子，让他前去调查兵部之事，而自己与沈昱出城。
二人按着六扇门同僚的话，行至北郊十里亭，腐臭味突然浓得呛人。
沈昱掩住口鼻，袖中的星盘指针在“死门”方位疯狂颤动。
“当心！”方宁感受到身后异动，扯住沈昱后领疾退三步。
枯草丛中蓦地立起十余道黑影，月光照出他们溃烂流脓的面孔，关节转动时发出枯木断裂般的脆响。
最前头的老者脖颈扭曲成诡异角度，手中竟还攥着半块霉变的胡饼。
“什么鬼？这么恶心？”方宁好看的弯月眉紧紧皱起，看见他们身上流脓的伤口时，手里的隐星镖一时不知该扔还是不该。
沈昱一边侧身躲过这些人发狂的袭击，一边仔细观察起来，按下方宁，“且慢，他们不是僵尸！这些人不会武功啊。动作很普通。应是中毒，外加中枢经脉被控，才会行尸走肉般定向移动。”
此言一出，沈昱的话仿佛印证，那群人陆续停下攻击，转向西北行进，溃烂的脚掌在雪地拖出血痕，但行动极快。
“跟上再说。这些人正往深山走去。”方宁示意沈昱尾随这群“活尸”入山。
不知过了多久，山里的雾气以肉眼可见之速浓了起来。
而原本紧跟身后的“活尸”，随着雾气浓到伸手不见时，也没了踪影，连脚步声，掠耳的风声，也被刹那间掠夺而去。