周筠，字仲明，元无黎少年时的友人，每年都会来昙璿看望元无黎。

他出身汝南周氏，祖父是开国文臣，父亲现任汝南太守。

偏偏到了他，没多少心思从政，自小苦拜名师、勤奋习得了一身精湛的——岐黄之术。

家中希望周筠入朝做官，他偏不，偏要游访四方，走遍各处救死扶伤。

散尽了一身财，他又腆着脸皮回到家里，对母亲死皮赖脸撒个娇，然后再从家中拿钱出来治病救人。

直让其父大呼“竖子不肖”

捶胸顿足。

永煴元年，元无黎被废、被剜髌，周筠闻讯，匆匆从汝南赶到了昙璿。

也幸亏有了周筠，元无黎等人才弄清，元隽行当初往五石散里添了什么东西。

“是莨菪，”

周筠说，“这东西，少量服用，确能让人镇定下来，减轻疼痛之感，但它本身便有剧毒，一旦长期服用，便教人神智迷乱，产生幻觉。

长此以往，人不仅谵妄疯癫，还会死。”

“更可怕的是，莨菪本身并不让人成瘾，但它在给你止痛时，会让你的身体产生错觉，对痛的知觉越加敏感，会不自觉地依赖它、加大剂量来止痛。”

元隽行将莨菪加入五石散里，一并给元无黎喂下，简直歹毒透了。

周筠那时对元无黎道，“彦肃，我定尽我所能，替你减缓毒物对你身体的损伤，但我必须先告诉你，这些东西你沾上了就是一辈子的劫，也许你不会活多久，随时都可能暴毙。

你必须自已振作起来，尽可能地熬过去，撑下去。”

永煴五年，周筠惊讶地发现，自已能从元无黎的身上看到了求生意志。

强烈的求生意志。

总归是好的。

这一年，元无黎的精神比以往好了太多。

尽管五石散和莨菪仍日复一日摧残着他。

终于开始筹谋起，反抗宿命的步步长路。

昙璿的初冬，屋内比屋外还要冷上几分，那是一种渗入骨髓的寒凉，元无黎渐渐习惯了。

他坐在榻上，衣袍下是缺失的双髌，枯枝般垂落的两条小腿。

白银与财宝立在一旁，白银这会儿已经能听懂大部分汉话了，虽然依旧不太会说。

周筠抱着胳膊倚靠窗边，一幅吊儿郎当的样子，却是正经地与几人商讨着昙璿王府的前路。

“你身体有所好转，有个什么动作，平城那边必然听得到口风，”

周筠道，“那人不会希望你能好过，也许会忍不住再出手。”

“那便要让他觉得，我构不成威胁。”

元无黎淡淡抬眼，话音平静，“就让他看到，他想从我身上看到的。”

当务之急，是先在昙璿站稳脚跟，建立起自已的势力。

而后，就要在世人面前演出一场大戏。

演给所有人，演给元隽行。

屋外一阵乒乒乓乓的动静，将元无黎的沉思戛然打断。

周筠也被惊了一大跳，挑眉眯眸，撑开了窗扇。

今日难得的好天气，太阳出来了，阳光暖融融的。

庭院内，戚窈窈正蹲在地上专注地做着什么，墨发简单束起，几缕碎发不时垂在额前轻晃，平添了几分灵动俏皮。

元无黎侧目，透过宽阔的窗，视线落在了她的身上。

十二岁的窈窈，近来似小树抽条般，个子窜了窜，已有几分像个大姑娘。

元无黎记得她小时候，还没长到他腰高的那会儿，脸上是肉嘟嘟的，白嫩得仿若能掐出水的花瓣。

后来在风陵渡与她重逢，不仅是她有些认不出枯黯的他，元无黎也险些认不出狼狈的窈窈了。

原本圆鼓鼓的小肉脸，变得又瘦又窄，下巴特别尖，显得一双大眼睛格外大得突兀。

那时她不到八岁，一个人，不知凭了何等毅力，不知吃了多少苦，从平城跋山涉水来到风陵渡，来到了他的身边。

骨瘦如柴的孩子，头发乱糟糟的，脸色蜡黄，眼球都有点发凸。

元无黎每每回想起来，都不由得心悸。

心头闪过千万种不好的可能——万一她路上有个什么闪失，该怎么办？

如果，不曾逢她……他又该怎么办。

但她现在就在这儿，在他眼前，这比什么都能让他心安。

还好，这几年她将身体养了回来，再不似当初落魄狼狈。

柔和的阳光笼罩她周身，斜打在她半张脸上。

元无黎忽然意识到，褪去了稚子圆润的幼态，她的五官愈发立体了，鼻子挺翘，眼也深邃。

此刻她正手握木工用的刨子和凿子，一下一下打磨着什么物品，细致又认真。

元无黎收回目光，嘴角漫上一丝不易觉察的微笑。

——等等？

木工用的刨子和凿子？

他蹙眉，再次望向窗外，这次看清了——她就是在做木工，身前摆了许多木头零件，他依稀能辨出轮子的部分，还有酷似杌凳一样的结构。

“你在做什么？”

元无黎扬声，冲窗外道。

窈窈闻声，仍大大咧咧地叉开腿蹲在地上，抬手擦了擦额前的汗。

“在给殿下做一样东西，”

她露齿而笑，“嘿嘿”

几声，道：“想让殿下的出行能稍便利些。”

周筠指点着，笑问：“轮子，杌子……你该不会，是想拼装成一个，能如车轮一般转动而行的椅凳？”

“正是！”

窈窈高兴地回答。

她听闻有人曾把胡椅与木轮组装在一起，制成了“轮椅”

，便也想为元无黎做一个试试。

她虽抬了头，手里的动作还没停，习惯性地高举起凿子往下落。

“哎呀——”

凿子落歪，砸在了她的脚上。

元无黎心一紧，刚想问她痛不痛。

周筠却先他一步开了口，揶揄道：“悠着点儿，笨手笨脚的，可别辛辛苦苦打了个轮椅，没给元彦肃用上，倒先给自已派上用场了。”

他与元无黎交好，平时又随性惯了，称呼元无黎的字而非敬称，众人也都见怪不怪。

“周大哥，如果你的舌头需要‘直中绳’，我这儿工具全乎，不介意帮你这个忙。”

窈窈反唇相讥。

元无黎听着周筠爽朗大笑，心里突然有点说不上的别扭。

她与周筠统共也没见过几次，怎么就“周大哥”

、“周大哥”

地叫得这般亲切？

她最近好像，都不怎么叫他阿黎或者哥哥了，天天“殿下”

长、“殿下”

短。

某人心里不大平衡，便面无表情地道：“你现在这会儿，不是应该在练功？”

窈窈心虚地抿了抿嘴。

她一直在跟着白银财宝学习武功，迄今只学了个花拳绣腿，不太有长进。