在夜间航行穿过沉没都市海域太危险了，因此我们在天色破晓前出发，包里装满了各种吃的，能带上的都带了。莎莉关上家门转身离开，连头也没有回。她把心思都放在安抚赞德上，从我们领着他走出房门开始，他就抽抽噎噎哭个不停，只有莎莉拉着他的手哄着他往前走时，他才肯迈步。
我们花了很长时间才来到船边。这里有一条所谓的路，歪歪斜斜沿着悬崖向下而去，但经年累月不用，已经处于半毁坏状态。到了后来，派珀不得不背着莎莉往前走，尽管她抱怨个不停，坚持说如果我们不催她，她能自己走过去。佐伊和我一左一右搀扶赞德前进。我们脚下狭窄的小路边缘开始有土石脱落，赞德不敢往脚下看，双眼紧闭，四肢僵硬。我们走过时，路上的石块纷纷掉落，海面还离得很远，因此我根本听不到石头落海的动静。太阳升起时，我们才好不容易来到船边。小船藏在涨潮线以上的一个山洞里，已经多年没有用过，我们把它抬到水里时，一窝老鼠从船帆内的巢穴中逃了出来。在出发前，派珀检查了船身的状况，用手摸过薄薄的船板，再将缆绳一圈圈绷紧，测试它们是否牢固。
这艘船比我和吉普用过的小艇要大一些，而且有两面小帆。莎莉和赞德坐在船尾。赞德已经平静下来，盯着船边安静的海面。派珀和佐伊驾驶小船穿过紧挨半岛的礁石水域后，派珀熟练地把帆张起，大声冲着我发号施令，与此同时佐伊紧紧掌着舵。我们不得不小心谨慎，避开蔓延在黑色水面数英里之长的沉没都市残骸。海潮正处于高位，只有最高的建筑露在海面上，其他建筑在水面下伺机而动。我们贴着一座高楼驶过，它的金属框架已锈迹斑斑，但还是有玻璃附着在上面。因为离得太近，我都能看到船上数人反射在破碎玻璃上的身影。我从黎明的镜像中看见自己苍白脸庞上的惧意。
当小船终于脱离沉没滩的范围，船速不断增加之际，我才注意到佐伊的异常。她沉默着站在船尾，黑色的双手紧紧握着船舵，指关节因用力过度而开始泛白。
“你没事吧？”我问。我不敢再提到她那关于大海的梦境。记起她暴怒的反应，就像一根刺插在我脑海里，过于尖锐而无法触碰。
“我不喜欢呆在海上。”她说着转过身去，望向我们身后不断涌动的海水。
白天我们航行在海岸居民的视线范围之外，只有在太阳落山之后，才敢潜得近一点。海风十分给力，船行非常迅速。佐伊仍然一言不发，不过赞德加了进来，又开始他间歇性的胡言乱语。在午后某一刻，他开始大喊大叫“烈火”，然后喃喃自语“骸骨迷宫”那一套。这点燃了我脑海中的火焰，我发现自己在船底双手抱头，大爆炸不断冲击我的视线，而小船的晃动让我的脑海里更加混乱。派珀把手放在我背上，直到幻象消失为止。我努力集中精神，专注在那一丝温暖上，那似乎是这个翻滚世界里唯一稳定的东西。
莎莉一直在注意有没有巡逻船经过。每次想起议会的黑色舰队我就忍不住颤抖，它们铺天盖地杀奔自由岛的场景仍记忆犹新。月亮升至中天时分，派珀把帆取下，和我一起划着船靠近海岸，在一片石块遍布的沙滩登陆。我们把船拖到长草丛里藏起来，脚下的鹅卵石不断发出响声。
我值了第一班岗，在派珀换下我之后，我也没怎么睡觉。
事实上，我们都睡得不怎么好。天空下起了毛毛细雨，我们无处可避，而且我还睡在佐伊和赞德中间。整个晚上，他梦中的烈火与佐伊梦中的海洋交替侵扰着我的脑海。黎明时分我们爬起来，动身向内陆行进。我大步走在前面，真心不想挨着他们俩任何一个。
我们只能以莎莉的速度前进，她累了就由派珀和佐伊轮流背着。我看她紧紧抱着派珀的背部，不断滑向左下方，因为那里没有手臂来支撑她。这时派珀就会无比耐心地用右臂将她托上去。看着他刀疤累累的手扶住莎莉的腿，我想我从未见过他的动作如此温柔。
夜色降临时，我们已走在陡峭而开阔的乡村地带。莎莉无法在晚上继续走路，所以我们在一条浅溪旁的松树间扎好营地。我到溪水旁洗漱一番，当我回到营地时，头发仍然湿漉漉的，我看到派珀蹲伏在火堆旁，飞刀举起伸到脑后。我立刻僵住了，目光扫过松树，没有看到其他人，只有派珀聚精会神盯着什么东西，但我却看不见。接着他将飞刀扔出手去，然后我听到佐伊发出一阵胜利的欢呼，他们两个都笑了起来。我迈进那片不大的空地里，看到树干上刻了一个靶子，上面钉着他们的飞刀。佐伊走过去拔回匕首，脸上带着笑容。莎莉和赞德坐在火堆旁观战。
“看来没必要再问是谁赢了。”我说。
“派珀今晚负责布置陷阱，”佐伊说着，将匕首在裤子上蹭了蹭，“还要第一轮放哨。他已经连续输了两局。他的飞刀准头全无，在你回来的时候没扔中你算你走运。”
她将派珀的匕首递还给他。我挨着莎莉和赞德坐到地上，观看派珀和佐伊的第三局比赛。佐伊首先上场，站在他们划在地面的线后面，派珀在空地另一侧观望。佐伊第一次将一只脚伸到线外去时，派珀嘲笑她作弊，但她矢口否认。第二次她又这么干了，派珀扔出一把飞刀，将她的鞋带钉在地上，这样一来，她就没办法把那只犯规的脚缩回去了。
“你再否认看看。”他微笑着对她说。她弯腰将匕首拔了出来，发现鞋带断了，不由得低声咒骂。
“真是可惜，你对着靶子时怎么没有扔得这么准。”她说着将匕首递回给他。
派珀再次笑起来。佐伊老老实实站到线后面。
我也笑了。然而，就算我在观看派珀和佐伊玩靶心游戏，我的后脖子仍然发凉。她欢笑正畅，但我曾见过她割断别人的喉咙，任由他的尸体倒在尘土中。佐伊扔飞刀时派珀翻了翻白眼，但我曾听他谈起杀人，就像我说起给鸽子拔毛那么若无其事。
看着派珀和佐伊，我无法忘记，就连他们的游戏都跟刀锋有关。
<h3>*</h3>
又走了一天之后，在午夜时分我们爬上一座大山顶峰，看到采石场就在下方。它是群山中的一道伤疤，凿了约有半英里长，白色的黏土在月光下十分明亮。起始的地方很浅，是一连串黏土矿坑和白垩土池，但到了中间部分就变成一道深沟，凿刻得超过一百码深。北边是陡峭的悬崖，布满红色岩石，南边整面山壁都已垮塌下来，巨石和树木半埋在石砾堆里，填满了半个矿坑。一条保养完好的宽阔大道从西方一英里处经过。采石场肯定已经废弃几十年了，底部长满了树木，山崩没能殃及那里。
依靠树木和壕沟的遮蔽，我们沿着采石场入口往前缓慢推进了几百码远，但再往前走肯定就会被发现了。东面散布着一两个欧米茄棚屋，几块农田延伸到采石场东部边缘，但农作物早就收割了，因此无法找到掩护。在采石场西边，稀稀拉拉长着一些树木，虽然不够浓密，但也可以掩藏我们接近的行踪。
我望了望采石场周围险峻的峭壁，忧心忡忡地说道：“如果议会已经占领了这里，那我们将会直接走进陷阱里。”
“如果议会已经占领了这里，我怀疑他们是否还会在监视岗留下欧米茄警卫，”佐伊轻声说道，“你看。”
她指向西边。派珀已在我之前先看到了，在树木逐渐消失的地方，有个人影高高坐在一棵橡树上。这名警卫盯着通往西方的大路，但当他偶尔回头扫视两边的树木时，我能看到他的轮廓。他是个侏儒，肩膀上挂着一张弓。
“是克里斯宾，”派珀说道，“他不会是唯一的警卫。其他人在哪儿？”
“我还没见到他们，”佐伊说，“不过我想，收割已经过去几个月了，那堆干草不应该还在那儿。”她指了指采石场东边农田里的一小垛干草，“我敢打赌，在那下面有一个监视哨。在那里能看到整个东边的风吹草动。”
“我训练出来的警卫可不能偷懒，”派珀说道，“不然他们肯定早就发现我们了。”
“小心说话，”莎莉对他说，“是西蒙的警卫，不再是你的了。”
“我应该不会忘记这一点。”派珀说道。但他已经往橡树走去，蹑手蹑脚但动作迅速。我们跟着他，从一棵树后躲到另一棵树后。来到那棵高大的橡树四十英尺以内距离时，他不再隐蔽，大踏步走上前去。
“克里斯宾，”他冲着上面大喊，“发信号告诉西蒙，有人来看他了。”
这名警卫虽然很意外，但却掩饰得很好。他迅速转身，将一支箭搭在弓弦上。
“站在那别动。”他大喊道。在我们站立的地方望上去，他的脸被弓一分为二，一只眼睛紧眯着。
派珀冲他挥挥手，然后转身背对橡树，朝采石场入口走去。
“站着别动！”警卫再次喊道。他把箭往后拉了拉，弓弦轻轻颤动起来。“你不再是管事的了。”
“如果我还管事的话，”派珀回应道，“你会因为没能及早发现我们而被施以鞭刑。”
佐伊已经赶上派珀，他们两个步伐一致，大步走向采石场。佐伊边走边回头对警卫说：“还有，告诉你那个藏在干草垛的朋友，下次选个没那么容易烧着的地方。如果我是议会士兵，只要一支箭和几根火柴，他现在已经被烧熟了。”
克里斯宾迅速行动起来。我的身体不由得紧紧绷住，为长箭呼啸而出做好了准备。自从自由岛遭到攻击之后，弓箭呼啸声一直在我梦里驻留不去。但克里斯宾却将弓扔在一旁，双手放到唇边，重复吹出三声长长的低音口哨，大概是学横斑林鸮的叫声。采石场下方传出口哨声作为回应。
黏土矿坑和土堆中间有一条蜿蜒的通道，我们越往采石场里走，南边垮塌的山壁看起来越险恶。只有很少的月光照到里面，害得我两次摔倒在湿滑的黏土路上。卫兵们一个接一个从矿坑和碎石堆中间出现，向我们飞奔而来。我认出领头的有三条手臂的身影是西蒙，一只手里握着斧头。然而当他走近了些，我能看清他的脸时，他却不太像我记忆中的模样。他在自由岛战役中是否受到明显的伤害，我分辨不出来，但肯定发生了些什么，让他改变巨大。在月光下，他的脸色苍白，上面还有肿包。曾经他走起路来带着战士的活力，而如今，他的步伐缓慢坚定，像是在对抗某种潮汐。
聚在我们周围的卫兵开始窃窃私语，然后他们一起行礼。一开始我以为他们在向派珀致敬，如同在自由岛上一般。但他们将手举到前额时，目光并没有看着派珀。原来他们致敬的对象是在我身旁一瘸一拐行走的莎莉，赞德在另一侧拖着她的手臂。即便注意到了卫兵们对她的致敬，她也并没有做出回应。
西蒙在我们身前几尺远的地方站定，六七个卫兵呈扇形围住我们。没有人再敬礼了，他们都全副武装，离我最近的女人手里拿着一柄短剑，我甚至能看清剑锋上的凹槽，那是另一把剑与其格斗时在钢铁边缘留下的痕迹。
西蒙迈步上前。
“只有你们五个？”他问派珀。
派珀点点头。“我们有你需要的重要情报。”
“你是来告诉我接下来该干什么？”西蒙冷冷说道。
莎莉叹了口气。“是我把他带到这里来的，西蒙，听他说完。”
“莎莉知道你都干了些什么吗？”西蒙问派珀，“她知道自由岛发生的事吗？”随后他的目光转向我。我已经成为一场大屠杀的引线，简单看我一眼都意味深长，引来血流成河的联想。
“她知道。”派珀说。他仍毫不避让地注视着西蒙，下巴仍像平常那样扬起。
莎莉不耐烦地说：“别像小孩子一样意气用事了。这场仗需要我们所有人一起来打。”
西蒙紧紧盯着派珀，离他只有一两英尺远。我在自由岛上很多次见到他们在一起，也见过他们激烈争论，但这次完全不同。他们之间短短的距离，堆满了自由岛的尸体，凝重的空气中似乎仍回响着人们的尖叫，以及利箭刺穿血肉的声音。
“他是个叛徒。”西蒙身旁有个人低声咒骂道。
“想想他干的那些事，还敢走回这里来？”旁边的女人添油加醋说道。
我们完全被包围了。佐伊双手放在臀后站着，看起来随意得很，但我知道她将腰带中的飞刀拔出来杀死个把人只是眨眼间的事。不过我们人数太少了。我又看了看西蒙，他虽然神情憔悴疲惫，手臂上肌肉仍然鼓鼓的，手中的斧柄上包着一层皮革，已经污损成深黑色。我记起自由岛火山口内充盈的血腥味道，心中清楚这污黑并非仅仅是汗渍造成的。
“我来这里不是为了卑躬屈膝，”派珀看着西蒙大声说道，以便让周围聚集的卫兵也能听见，“我恪守自己的决定。你们都见到议会的所作所为了，无论我是否交出卡丝和吉普，他们都绝不会放过自由岛。”
“为了一个先知，我们付出的代价太大了。”西蒙说道。
“当你开始用代价来衡量人的时候，我们就已经输了，”我说道，“而且不只是我一个人，还有吉普。”
“那有什么不同吗？”西蒙问道。
“他杀死了神甫，”我说道，“为此他付出了生命的代价，但他做到了。还有，我们破坏了他们的机器，议会用它来追踪所有欧米茄人，决定谁生谁死，谁应该被关进水缸里。”
西蒙转向莎莉问道：“我听到有传言说神甫死了，是真的吗？”
莎莉点点头。“我相信他们。她已经死了，而且依靠她建起来的机器也完蛋了。”
“尽管如此，你仍然背叛了议院，”西蒙对派珀说，“杀掉神甫或是把莎莉拖来这里，并不能改变这个事实。”
莎莉将赞德拉着她胳膊的手甩开，走到西蒙近前。她开口说话时，我们四周围成一圈的兵器略微往下沉了沉。“我从十五岁开始就为抵抗组织奋战，在这期间，西蒙，我从未被拖到任何地方去。我曾见过，也曾做过你无法想象的事情，也曾无数次面临艰难的抉择。”她停顿下来喘息片刻。“派珀在自由岛上做了个艰难的抉择，但那是正确的决定。我来这里是为他担保，但就算我为他和佐伊担保，也不会有什么不同。”我注意到她根本没提及我。“那些都无所谓，真正重要的是你需要他们。”
“她说得没错，”派珀对西蒙说，“我有情报要告诉你。有些事需要我们讨论，有些事需要你去做。”