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允其自借外国债五百万。」
于是，左宗棠找到「红顶商人」胡雪岩，在上海向英国汇丰银行借款。左宗棠自己也知道「借贷打仗」实在是尴尬，但他认定这和西征收复失地相比，是「两害相权取其轻」。
有了粮，有了钱，左宗棠随即把6万精兵武装到了牙齿。
「红顶商人」胡雪岩，后因协助左宗棠收复新疆有功，被授予布政使衔（清代的布政使有点类似于现在的常务副省长），赏穿黄马褂、官帽上可戴二品红色顶戴
1875年7月，知道清政府准备对新疆用兵的沙俄政府，派来了一个所谓的「科学贸易考察队」，这个「考察队」的主要任务，就是了解清军的实力。
在兰州，左宗棠麾下由刘锦棠率领的西征军的实力，让俄国人大吃一惊：清军拥有大量欧洲最先进的火器及国内的仿造品（比如德国毛瑟步枪M1871型11毫米后膛枪，以及美国制造的「雷明顿一号」步枪）。刘锦棠的这支13000多人的精锐部队，拥有各种来复枪2万支。
考察队的队长立刻得出结论：阿古柏的失败只是时间问题了。
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1876年5月，经过精心准备之后，左宗棠的西征军骑兵和步兵共25个营分批入疆，经哈密前往巴里坤。对新疆阿古柏势力的总攻正式开始。
阿古柏的实力在新疆其实也不算弱，军队同样拥有不少火器，骑兵加步兵在一起，总共有4万人左右。但整个战斗却进行得毫无悬念——阿古柏的部队一触即溃，连战连败。
阿古柏的军队
除去左宗棠西征军战斗力颇强的因素之外，阿古柏自己在新疆地区失去人心是一个重要因素。
阿古柏本来就来自外国，在新疆根基不深，为了巩固自己的势力，大量使用自己的亲信，造成很多当地贵族的不满。此外，阿古柏的军事能力还算不错，但治理能力却实在不佳，在新疆地区实施重税，当地的老百姓苦不堪言，「东望王师」的大有人在。再加上左宗棠下令一律不许「杀降」，导致整个战争过程中，整城打开城门投降清朝军队的案例有很多。
按照左宗棠制定的「先北后南」的策略，从1876年5月到1877年3月，清军只用了10个月时间，就摧垮了阿古柏苦心经营的「天山防线」，光复北疆，剑指南疆。
1877年5月29日凌晨，陷入绝境的阿古柏猝死于喀拉沙尔（新疆焉耆县）——《清史稿》里说他是饮毒酒自杀，但也有其他说法是被
