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埃丝特走到搁在大客厅一角的三角钢琴边。她双手一按到琴键上，十个指头就机械地弹出一支曲调来。那是一支古老的华尔兹，这首乐曲使她不禁想起自己的学生时代和某些节期。它使她想起了卢西亚。卢西亚如今在哪儿呀，她感到纳闷。这个少女时期的朋友好一阵没有写信来，她好一阵没有收到她那种写得言过其实可又十分有趣的信了。卢西亚寄来过几本法国杂志和时装样本，她还没谢过她呢。这些东西如今都在钢琴顶上，和没人翻阅的乐谱堆在一起。埃丝特凄苦地淡淡一笑，手指又敲出了一个和弦。在这偏僻的地方，在这荒原上，时装样本又有什么用？在塔博加斯，每逢圣若泽节，在伊列乌斯，每逢圣若热节[25]，大家穿的服装落后于时代不知有多少年，她实在不可能穿她那位朋友在巴黎穿的新装啊。唉，卢西亚怎么能想象这个种植园，这座埋没在可可林里的屋子的情景，怎么能想象这儿池塘里那吞食青蛙的毒蛇的叫声呢。再说，还有那座森林——它就在大厦背后，无穷尽地伸展出去，只见一根根树干，活像个迷宫，树干上缠绕着藤蔓。埃丝特怕这森林，就像人们怕敌人一般。她肯定相信，她这辈子永远没法习惯这地方了。这是一种自暴自弃的想法，因为她明明知道，自己这一辈子休想离开这儿，离开这个种植园，这个叫她万分惊慌的陌生世界。
她诞生在巴伊亚她祖父母的屋子里，她母亲上那儿去生产，结果难产身亡。她父亲在伊列乌斯经商，当时刚开始发展他的事业。因此，埃丝特跟她祖父母待在一起，他们溺爱她，把她给宠坏了，不管她多么任性，总一味迁就她，把全部精力都放在她身上。她父亲在伊列乌斯开办的仓库很兴旺，有时候回来一次，为了商务，通常每年到州府来两次。他女儿进了巴伊亚最好的女学堂，那是家嬷嬷办的学校。她起初是通学生，后来，祖父母去世了，就寄宿在学校里。这对老夫妻是在一个月里接连着去世的。埃丝特戴了孝，可是当时倒也不觉得孤苦伶仃，因为有一批同学在一起，大家一起读法国小说和关于公主的传奇，憧憬着一种看上去很美丽的生活。她们有未来的打算，每个人都有，那是些天真烂漫、野心勃勃的打算：什么为了金钱，为了爱情结婚啦，穿时髦的新装啦，上里约热内卢和欧洲去旅行啦。她们全都这样梦想着，只有热妮一个人情愿做修女，一天到晚做祷告。埃丝特和卢西亚呢，是全校衣着最讲究的姑娘，又是校花，她们海阔天空地胡思乱想。在文娱活动的时候，她们在校园里谈着这一类梦想，在静悄悄的宿舍里也谈着这一类梦想。
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