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维奥莱特上次见到女儿是三年前，那是夫妇俩的第一次上岸假期。那时，伊莎贝尔还在为她的第二次流产伤心。她坐在那里，头枕在母亲的腿上，哭泣着。
“这只是一件很自然的事情。”维奥莱特说，“你要放松呼吸，然后重新振作起来。孩子会有的。如果这是上帝在考验你，那你只需要耐心等待，还有祷告。祷告是最重要的事。”
但是，还有很多话她没有说出口。她没有告诉伊莎贝尔，她曾看过很多孩子出生来到这个世界，历经酷暑寒冬，却被猩红热或白喉夺去了生命，他们的母亲只好将孩子的衣服整齐地叠放起来，耐心等待下一个孩子的出生。她也没有告诉她，当一个母亲被问到“你有几个孩子”这样的问题，也许别人只是随口一问，但回答的人却尴尬无比。人生的路漫长而曲折，顺利地生下孩子只是第一步。多年前，这个家永远失去了欢声笑语，维奥莱特深知这样的痛苦。
维奥莱特·格雷斯马克有个体面的丈夫，她自己也是一位值得信赖的好妻子。她尽心尽责地料理着这个家，橱柜里从没有蛀虫，花坛里也从没有杂草。教堂的义卖会上，她做的柠檬酱总是第一个卖完，她的水果蛋糕配方曾被选入当地基督教妇女联盟的小册子。是的，每天晚上，她都会祷告，感谢上帝赐予她的恩典。可是在某些下午，夕阳西下，花园中的绿色渐渐黯淡，她在水槽里削着土豆皮，每当这时，她心底所有的哀伤就会无法抑制地涌上心头。上一次回来的时候，伊莎贝尔哭得很伤心，维奥莱特很想和她一起号啕大哭，很想大声地告诉她，她知道这种痛，知道失去孩子的痛——这个世界上，任何人、任何金钱、任何东西都无法弥补这种伤痛，并且，它将永远伴随着你。她想告诉她，这会让你痛苦得发疯，会让你不停地祈求上帝：你愿付出一切换回那个孩子。
伊莎贝尔终于安静地睡着了，比尔在火炉旁打盹，维奥莱特走到她的衣柜前，取下一个旧饼干盒子。她把几便士的硬币、一面小镜子、一块手表和一个钱包挪到一边，然后拿出一个信封，信封历经多年的翻看，边缘已经磨损。她在床上坐了下来，在黄色的灯光下，开始读那封信，即使信中的文字她早已烂熟于心。
亲爱的格雷斯马克夫人：
我很抱歉如此唐突地给您写信。您并不认识我。我叫贝琪·帕尔门特，住在肯特。
两个星期前，我去看了我的儿子弗雷德。因为受了很严重的弹片伤，他从前线被送了回来。他住在斯陶尔布里奇的南部第一总医院，我有个妹妹住
