“这个节日从平安时代延续至今，那可是镇上人们的自豪啊！”
“一定会花很多钱吧！”
“可这是传统节日啊！”
好像就等着花车巡游开始了，天上的云彩渐渐散去，太阳又开始普照大地了。站在拱廊下面虽然稍微好受些，即便那样，还是因为拥挤而大汗淋漓。
“真热啊！”
“祇园祭还得有太阳火辣辣地晒着才行！过去我奶奶说，因为夏天容易流行传染病曾经改到过秋天举行，可是天气太凉爽了，即使听到祇园伴奏也没什么感觉！”
槙子好像是在辩解，但身为东京人的士郎好像还是不太明白。
“东京可有什么夏天的节日吗？”
“浅草有个节日叫鬼灯市。”
“那只是卖鬼灯而已，不是吗？”
“但那个节日的历史很悠久！”
不知不觉间，槙子炫耀起京都来了。
“再往前走走吧！”
槙子想尽量给士郎展示一下京都的好地方，顺便也好炫耀一下。于是两人裹在人群中向北走，一会儿就到了御池通。一个接一个的山鉾到了这里又转向开始向西行进。
站在街角看了一会儿，士郎小声嘀咕说：
“肚子有点儿饿了！”
“不是刚吃过东西吗？”
“可是，现在已经十二点了！一上午一直在太阳地里站着！”
山鉾巡游还在继续，但小泉好像有点儿看够了。
“我们简单吃点儿饭，然后去你家吧！”
按照小泉的提议，两人走进了河原町通路边上的一家酒店的咖啡屋。
槙子事先打电话告诉母亲一点左右能到家，可是到家的时候已经快两点了。可能是因为跟母亲说了要和小泉一起来去，母亲特意打扮得很整齐，穿了一件深蓝色的绫罗和服，系了一条薄绢的带子，房间里甚至还焚着香。
阿常赶紧把小泉让到上座，然后跪坐在地上客客气气地向客人寒暄致意。
“初次见面！我是茑乃家。我家槙子一定给您添了好多麻烦，今天承蒙您远道而来，真是非常感谢！”
听阿常在那里讲一长串客套话，小泉毕恭毕敬地点头附和，只是阿常说话的节奏太慢了，点头的速度和阿常讲话的速度总是合不上拍。如此反复了三次，阿常终于抬起脸来。
“很热吧？请您不必拘礼，尽管放松！”
小泉一脸惶惑，不知道阿常说的什么意思，槙子见状在一旁小声给他解释：
“就是让你随便坐的意思！”
阿常亲自点茶，拿出水仙粽摆在两人面前。
“请用淡茶！”
“妈妈！天这么热！这么热的茶可不行啊！冰镇啤酒多好啊！”
“你说什么呢！大白天就喝啤酒吗？”
“不用了，我喝茶就行了！”
见母女两人快吵起来了，小泉赶紧端起抹茶要喝，好像又不知道该怎么喝。
他盯着茶碗看了一会儿，然后把茶碗端起来，学着阿常的样子转了一下茶碗，然后一口气喝干了。
“茶真香！”
见小泉一副诚惶诚恐的样子，槙子噗嗤一声笑了出来。
阿常放下茶碗，从里面的房间把凭肘几拿了过来。
“妈妈，那些老套的东西就算了吧！”
“可是，还是这个舒服啊！”
“什么呀！小泉还这么年轻。”
“没事儿的！我用这个。”
士郎很勉强地把一个胳膊肘搁在了上面，好像还是不怎么自在，马上又换回了原来的姿势。
“今天是祇园祭，一定是人山人海吧？”
“是的……”
“我好多年没去看了，也就是在电视上看看！”
阿常说着，自己点点头。
“这是道喜家的水仙粽，您要是喜欢的话就尝尝吧！看样子还是啤酒比较好是吗？”
“不用客气！这就行了！”
“您也是今天到的吗？”
两人早就商量好，把昨天晚上住在一起的事情向母亲保密，小泉点了点头。
“那么什么时候回去呢？”
“今天。”
“这么早就回去啊！好不容易来一趟，住一晚上多好啊！”
“士郎还要工作呢！”
“真是不容易！工作上的事情我不太懂，小泉先生出生以后一直在东京吗？”
“是的……”
“可是，东京是个雍容华贵的地方啊！”
小泉不懂是什么意思，正在那里发呆的时候，槙子又在旁边给他解释。
“就是华丽的意思！”
士郎刚点了点头，就听到侧门那边有上门推销的人在问什么，阿常站起身来。可没过一会儿又回来了。
“今天上门的人真是络绎不绝啊！”
“就是一个接着一个的意思！”
槙子一句一句地给小泉解释。
“东京真是个好地方啊！天天都有好戏上演。现在正在演出《义经千本樱》吧？您去看了吗？”
“没，还没去……”
“京都每年十二月的戏班子全班公演的时候会有很多人来看，到时候您一定要来看看！”
“妈妈，您还是给士郎拿啤酒吧！”
“好吧！请稍等片刻！”
等母亲站起身来去拿啤酒，槙子向小泉解释道：
“我母亲总觉得必须给你说点儿什么，所以总给你说些莫名其妙的话，你听也行不听也行！”
“不过，你母亲真是一个了不起的人！”
“因为今天是你来了，我母亲今天有点儿拘谨！”
“不是吧？我可比你母亲紧张多了！”
阿常用托盘托着啤酒和玻璃杯回来了。
“妈妈，不用您动手了，让我来倒酒吧！”
槙子把瓶盖打开，一边往杯子里倒啤酒，一边改变了话题。
“里子姐姐，她还好吗……”
阿常的表情瞬间变得很可怕。
“那个事情现在不要讲！”
阿常的口气很吓人，连士郎都垂下了眼睛，吓得大气不敢喘。阿常见状马上变回了笑脸。
“小泉先生喝酒一定很厉害吧？”
“不，没有那种事情。”
“您的体格很棒啊！”
阿常说着，再次用观察的眼神抬头看了小泉一眼。
两人从茑乃家出来是十分钟以后的事情了。
士郎和阿常之间也无话可说，再者说了，有士郎在场，母女两人也没法说太深入细致的话。因为槙子今天来家里的目的就是把士郎引见给母亲，在这个意义上说，今天回家这一趟还算是成功。
“你的母亲真是个端庄大气做事讲究的人啊！”
士郎坐到出租车里了还在那里赞不绝口。
“总而言之是个很老派的人！”
“即便是个老派的人，那么端庄规矩一丝不苟，也是很了不起的！”
刚才在一起的时候，槙子还觉得脸上有点儿挂不住，可听士郎夸奖自己的母亲，槙子还是很高兴。
“你这话我会告诉母亲的！”
“这是什么东西啊？”
士郎手里拿着出门的时候阿常送给他的礼物。
“是羊羹！”
“京都就是不一样啊！连礼物都随时准备好了。”
“因为我家客人很多！”
“刚才我是不是也该带点儿什么东西去啊？”
“不用了！因为你和我在一起嘛！还有，一个大男人注重那些鸡毛蒜皮的小事儿就太奇怪了！”
两人说着话，一会儿就到了四条河原町。
花车巡游早就过了河原町通，好像在乌丸御池那一带解散了，街两边已经没有上午的人墙了。士郎在街边的和装杂货店里给自己的母亲买了一个手提袋和一幅门帘。
出了杂货店的时候是四点。两人走进了附近的一家咖啡馆。
“你累了吧？”
今天早晨一大早从酒店出来，看了山鉾巡游，然后和母亲见了面，连喘口气的时间都没有。
“接下来我们怎么办？”
士郎透过窗户看着街上的人流，忽然转过脸来说道：
“我们去吧！”
“去哪儿？”
“我想两个人单独待一会儿！”
槙子从士郎羞涩的表情一下子就猜出来他什么意思了，但一句话也不说。
“我想就算京都也有那样的地方吧……”
昨天晚上刚一起睡了，士郎这会儿好像又想要槙子的身子了。
“你那么说不觉得奇怪吗？”
“可是，现在才刚过四点啊！”
士郎觉得因为今天能回东京就行了，这会儿去酒店开房还有时间。
现在都回到京都了，槙子不愿去那样的地方，再者说，天还这么亮。
一般来说，即使在东京，槙子也很少去那种情侣酒店。第一次把身子给士郎的时候，也是去的东京市内的很正规的酒店。
如果去了纯为了做爱的酒店，槙子总有一种被轻慢了的感觉。
若是单纯的性伙伴则另当别论，对于一个将来要和他结婚的人，最好还是严厉一点儿。男人天生懒惰，让他省事一回他就会得寸进尺，永远省事。
“要不我再住一晚上吧！”
“你今天不回去不行！明天不是还要上班吗？”
“可是，我坐早上第一班新干线回去不就行了嘛！”
“怎么能来得及！就是坐第一趟新干线，到了东京也九点了！”
“那么，我从大阪坐飞机怎么样？”
“因为今天休息了，明天就好好上班！”
看着士郎满脸遗憾，槙子很想对他说再住一晚上，可这次要是放纵他的话，一定会影响到将来。
“你别急，我后天就回去了！”
到自己回去之前，只好先晾着他了，槙子听朋友说起过一个抓住男人的诀窍，不轻易把身子给他，今后才能长久。
“你就老老实实地等着我回去！”
“要不我也辞掉工作搬到京都来吧！”
“你瞎说什么！打起精神来，我们找个地方吃饭吧！我们可以一边欣赏别致的庭院，一边享受怀石料理。”
“你知道那样的地方吗？”
“当然了！我先打电话问问有没有座！”
槙子劝慰了他几句，轻盈地站起身来，朝电话走去。
那天晚上，槙子回到家的时候是晚上九点多了。
小泉缠磨她，非要两人单独在一起，可槙子领他去了嵯峨野大山深处的一家古老的小香鱼料理店的时候，他马上心情就好了，吃完饭，坐最后一班新干线回去了。
“喝点儿威士忌什么的，好像马上就能睡着了！”
小泉笑着那么说。确实，两人从一大早就出来了，槙子也很累了。她把包放在楼下母亲的客厅里，正在泡澡的时候，忽然听到领班阿元隔着磨砂玻璃大声对她说：
“槙子小姐，你回来啦！我把浴衣放在这里了！”
“浴衣？”
“是老板娘最近做的！”
“啊……”
槙子缩了一下脖子。
“我母亲还在宴会上？”
“还有三组客人，估计要过十点了！”
“是吗？多谢您了！”
一个人泡在浴缸里，槙子又重新想了想。
刚才回来穿过中庭的时候，还听到本馆那边人声嘈杂，还有三弦琴的声音。
姐姐不在，母亲每天晚上都是一个人在店里忙活吧！槙子一想到这里，就觉得母亲好可怜。槙子急忙从浴缸里站起来，冲了冲身上，一把门推开，就发现更衣间的架子上放着浴衣和带子，浴衣上面的图案是抚子和芒草，带子则是产自博多的献上（江户时代藩主进贡给江户幕府的上等带子）。
“哇！太漂亮了！”
槙子欢呼着把浴衣穿在了身上，浴衣上的抚子花轻轻摇动，给人一种很清凉的感觉，非常可爱。尺寸根本不用说，母亲亲手缝制的东西总是很合体。
“谢谢妈妈！”
但槙子接下来的一瞬间马上小声告诫自己：“可不能因为这点儿事情就变得太好说话！”
当时只是她告诉母亲自己暑假要回来，结果母亲就给自己做了一件新浴衣，这一点固然让她很高兴，可是被感情束缚住以后，被母亲关在这个家里可就大事不妙了。
槙子虽然不觉得母亲想那么多才为自己做了这件新浴衣，可提高警惕总是没错的。
“自己可要把持好了！”
槙子对着镜子里的自己嘀咕了一句，回到客厅看电视的时候，听到身后的门一下子开了。
“我还以为是谁呢！这不是槙子吗？”
槙子回头一看，原来是菊雄只穿着外衣（不穿和服裤裙）手里拿着一把扇子站在那里。
“什么时候来的？”
“刚回来一会儿！我先用了洗澡水了！”
“没关系！今天穿了一件漂亮浴衣，槙子可是变得更好看了！”
槙子还以为里子离家出走以后，他会垂头丧气呢！可看他那样，还精神得很。
“这回要在家里住几天吗？”
“三天左右吧！给你添麻烦了！”
“好不容易回来一次，那可是够匆忙的！为什么不多住几天呢？现在放暑假了不是吗？”
“我也有很多事情，很忙的！”
“还是那么受男人追捧吧？”
菊雄忽然用男人的表情上上下下打量了一下槙子。
“见到母亲了吗？”
“我中午回来过一趟了！”
“啊？是吗？”
中午来的时候，菊雄好像外出了没在家，看样子母亲什么都没告诉他。是母亲觉得没有必要跟他说，还是因为自己是和未婚夫一起来的，母亲有所顾虑没告诉他？
“看样子你很忙嘛！”
“托你的福，店里的生意还可以，我还是老样子！”
菊雄轻轻一笑，想忽然想起来似的说道：
“槙子，不好意思！我有点儿事情需要出去一趟！”
“不用管我，你快点儿去吧！”
“明天晚上怎么样？好久不见面了，咱俩一起去好好喝一杯吧！”
“那好啊！多谢！”
“那我这就去了！”
可能是忘了带什么东西吧？菊雄先上了一趟二楼，然后又顺着楼梯下来，开门出去了。
“慢点儿走！”
槙子对着门口那边小声说着，悄悄地打开窗户向外看。
夜幕下还暑气蒸腾，透过树木间的缝隙，她看到本馆那边还亮着灯。好像还有一组客人没走呢，姐夫这么早回来到哪里去了呢？从刚才的样子来看，或许又到花街或什么地方去了。
槙子觉得，姐姐对他那个样子，他出去寻花问柳一点儿也不奇怪，但是也觉得他稍微有点儿我行我素。
“母亲可真不容易啊！”
槙子刚小声嘀咕了一句，客人好像开始回去了，出口那边传来了客人和艺伎们热热闹闹说话的声音。
三十分钟以后，母亲阿常回来了。正在那里躺着看电视的槙子慌忙爬了起来，端正姿势坐好了。
“妈妈辛苦了！”
“怎么样？那件浴衣？”
“谢谢妈妈！图案太漂亮了，我很喜欢！”
槙子站着，伸开胳膊转了一圈儿给母亲看。阿常很满意地点了点头。
“那个叫小泉的先生回去了？”
“对了！士郎还让我代他向母亲问好，他还直夸您是个干练利落的了不起的母亲呢！”
“是吗？那可真不好意思……”
阿常脸上露出了羞涩的表情，起身到厨房去了。
“茶的话，我来泡！”
“是吗？那就麻烦你了！”
阿常平时不化妆，只有去宴会上应酬客人的时候才化点儿淡妆。虽然长年做招待客人的生意，但皮肤并不怎么粗糙，其中一个原因就是她一回家就把脸上的脂粉洗掉。现在也是，一回来马上就到浴室前面的洗手盆那里洗脸去了。
槙子刚泡好茶，阿常一脸清爽地回来了，然后在茶几前面坐了下来。
“那个人看上去倒是蛮认真的！”
“有点儿认真过头了！也挺没意思的。”
“你说什么呢！男人认真是最重要的！”
“母亲中意他了？”
“那还……”
阿常正要点头，忽然忍住了，端起茶来喝了一口。
“可是，你真打算和那个人结婚吗？”
“他说要和我结婚！”
“他说得倒挺轻松！他父母是怎么说的？”
“那个没问题！我有信心！”
槙子到士郎家里去的时候，已经见过他的父母了。
他的父亲一看就是个银行家，外表给人的感觉很古板，但和他一说话就发现他是个很和善的人，而且也很理解现在的年轻人。
老头子还告诉槙子，等她学会了打高尔夫，哪天就带她一块去。
和他的父亲比起来，母亲这边好像有点儿不好对付。倒也不是难以接近，也不是心眼儿坏。她看上去气质高雅，待人接物也很温柔大方，但就因为她也是女人，所以女人看女人的眼光就很尖锐。
但是，槙子心想，要想靠近这种上年纪的女性，最好的办法就是坦率诚实地直面相对。
最好不要拙劣地装模作样，也不要怯生生地躲在一边。
上次见面的时候，槙子就对他母亲直说：“阿姨！我可什么饭都不会做！”然后和他母亲一起在厨房里忙活。
当时做的是奶油炖菜，槙子给他母亲打下手，一边赞叹一边提问。幸亏这样，初次见面的那种警惕的态度马上消失了，槙子临走时他母亲还说：“欢迎下次再来！”
士郎就兄弟俩，他是老大，这一点好像有点儿问题，但正因为家里没有女孩子，所以他的父母对女性都比较宽容。只要充分利用这一点，言行举止可爱一些，就很容易把他的父母拉到自己的节奏上来。
槙子在这方面的诀窍也不是跟谁学的，可以说是一种直觉和悟性。
“你说得倒轻巧，他父亲不是在银行工作吗？”
“老爷子是大协银行的董事！”
“人家那么好的家庭，像咱家这样的……”
“咱家怎么了？茑乃家不也是京都的老字号吗？”
“可是，料亭这种生意不同于银行的那种艰深的工作……”
“那有什么关系！要嫁到他们家里去的是我，又不是母亲！”
阿常一脸茫然，端起茶碗又喝了一口茶说道：
“你大学毕业后不是要回京都来吗？”
“我就是回来能干什么呢？我也没到宴会上去应酬过客人，再者说，不是还有姐夫吗？”
“……”
“母亲不会是想把姐夫……”
“我倒没那个想法，不过也不能永远让他这样待下去……”
“那您打算怎么办？”
“他想走的话走也可以，那都是他的自由！”
确实，按照母亲的立场，或许现在也只能这么说了。
“姐夫刚才说有事儿出去了！他一定是到什么地方寻欢作乐去了吧？”
“住嘴！你不要胡说八道！”
突然被母亲呵斥，槙子吓得一缩脖子，不敢作声了。阿常好像还想说些什么，嘴角微微地颤抖。
“我问你，你已经去过里子那里了吗？”
“没有，还没去呢！”
槙子摇了摇头，不想让母亲知道她昨天晚上已经去过的事情。
“你明天不去吗？”
“我还没决定好，您有什么事儿吗？”
“没什么事儿。”
阿常拿起茶几上的烟，点着了。
槙子等母亲抽了几口烟之后问道：
“姐姐应该快生了吧？是不是应该有个人陪着她？”
“她自己自作主张离开了家，不用管她！”
“可是，要是突然肚子疼起来，她一个人可怎么办啊？”
“那是她自作自受！”
这样的话，姐姐可真是无依无靠了。槙子环视了一下周围，试图转变话题。
“妈妈，我今天晚上应该去哪里睡？”
槙子过去每次回来都是住在二楼里子夫妇房间的隔壁房间里，但现在姐姐屋里只剩菊雄一个人了，睡在隔壁也不合适。
“你就在里面的房间里睡好了！”
“和妈妈睡在一起？”
“被子有的是！”
“好吧！今天晚上就久违地和母亲大人一起睡！”
槙子故意说得文绉绉的，阿常也马上阴转晴，和颜悦色地说道：
“你先去洗澡吧！被褥就在壁橱里，你铺好被褥先睡吧！”
阿常把烟掐灭，站起身来。
槙子收拾好茶碗进了里面的卧室。八张榻榻米大小的日式房间，壁龛也很宽敞，右端摆着祭祀铃子和两位父亲的佛龛。除了过年和家里来了很多客人的时候，这个房间几乎不用，但和母亲一起睡的话，也不会感到冷清寂寞。
槙子打开灯，双手合十在佛龛前面简单拜了拜，然后打开了壁橱。壁橱的上层塞着母亲的被褥和客人用的被褥。
槙子把被褥拿出来，让头朝着壁龛把被褥铺开，但是发现没有枕头。枕头在哪里放着呢？槙子看了看壁龛的下层，发现里面有个古色古香的衣柜，柜子上安着锈迹斑斑的铁合页。槙子扒了扒衣柜上面，但没找到枕头。正要把壁橱关上，忽然觉得衣柜上的古色古香的铁合页很有意思，忍不住好奇，就把抽屉拉开了。
最上面盖着一块白布，下面露出了小小的花朵图案。
母亲用这种只适合小孩儿的花花绿绿的图案做了什么……
槙子觉得很不可思议，拿掉上面盖着的白布，发现旁边也是印着小熊图案的东西。
“嗯？”
槙子干脆坐下来，把里面的东西一件一件拿出来，从婴儿服到帽子、襁褓，甚至还有一针一线手工缝制的褯子，抽屉里面塞得满满的。
“妈妈这个人啊……”
槙子把这些小孩的东西在衣柜前面一溜摆开，忽然觉得母亲很可笑。
她嘴上说擅自离家出走的人不用管她，可背地里悄悄地把婴儿用品都准备齐了。
母亲到底打算怎样把这些东西交给里子姐姐呢？母女俩吵架之后，已经陷入了绝交的状态，根本没有办法交给她啊……
但她好像还是放心不下自己的闺女，只是先把东西准备好了吧？
“妈妈！”
槙子刚喊出声，慌忙又捂住了嘴。
母亲好不容易悄悄地把这些东西存了起来，现在刨根问底，不是让母亲难堪吗？
槙子忍住笑，把婴儿服和襁褓重新叠起来，又塞进了抽屉。