九月份第三个星期六的下午，赖子和日下一起坐上了新干线。
明天的星期天和大后天的秋分是休息日，中间夹着星期一，成了断续的假日，再加上台风过后初秋晴朗的天气，站台上全是要出远门的人。
两人的座位在一等车厢的中间，赖子坐在靠窗的一侧，日下则坐在了靠近通道的一侧。两人刚坐下不久，火车就开了。
两人这是第一次一起出去旅游。
赖子今天穿了一件纯棉衬衫，外面套了一件浅黄色的西装夹克，脚上穿了一双鞋跟稍微有点儿低的高跟鞋。在陌生人眼里，她看上去像一个办公室白领或优雅端庄的社长秘书。
日下穿了一件灰色的法兰绒夹克，里面是一件深蓝色的开领衬衫，下面穿了一条深蓝色的西裤。
看两人并肩坐在那里，说两人是夫妻虽然也不奇怪，但说他们是一对恋人或许会更合适。
实际上，日下比赖子还要大三岁，两人坐在一起的话，看上去年龄相同，甚至赖子还要稍微大一点。一方面是因为日下长了一张娃娃脸，另一方面或许是因为赖子长年在银座做酒吧的老板娘，身上自然而然地带有一种老板娘的气派。
这个周末去京都是两个人半个月以前就商量好了的。
里子生了孩子，赖子很早就想去祝贺，没想到拖拖拉拉到了今天。
还有，这段时间京都的母亲来了好几次电话，关于里子和菊雄的事情和自己商量了很多。
两个人的关系已经陷入了令人绝望的境地，忍辱负重的菊雄好像也离开家不回来了。
事情到了这个地步，还不如早早地办离婚手续分开比较好。这样下去的话，反倒面子上不好看。母亲好像早就下定了决心，但真到了关键时候，心里还是很动摇。
自己的事情还好说，正因为那是自己亲生女儿的事情，事事不如自己所愿，母亲好像很着急也很生气。
“你不能回来一趟吗？”
轻易不示弱不叫苦的母亲那样在电话里求自己。
“月底休息的时候我一定会去！”
赖子决定来个干脆的，夹在周日和秋分之间的星期一那天也给员工们放了假，这下子从周六到周二就成了四连休。
但是，赖子不可能这四天都和日下在一起过。今天赖子自己在京都下车，日下则要去大阪。
因为日下的亲戚明天要在大阪举行婚礼，日下参加完婚礼以后，两人约好在京都汇合。
这段时间，两人每逢周末一定见面。
一起吃饭，接下来一般都是日下到赖子的家里去。孤身一人的日下每次回去的时候都是一脸的不情愿，那意思是想住在赖子家里，但赖子坚决不允许，不管多晚都要让他回去。
虽说两人已经有了肌肤之亲，但赖子不喜欢对方好像顺理成章地就那样和自己住在一起。
酒吧那些陪酒的女孩子里面，也有人把喜欢的男人留在自己家里住，但那个男的住下就不走了，最后成了一种同居的关系。
赖子虽然喜欢日下，但不想和他成为那种放荡的关系，即使喜欢，也要把界限划清楚。
日下尽管有点儿不满，却也被赖子的这种循规蹈矩的态度所吸引。
“你明天从几点开始有空？”
“估计怎么也得到傍晚了，六点左右你到酒店来吧！”
两人住的京都的酒店早就预订好了。日下点点头，把脸凑过来小声对赖子说道：
“你看！这么多人走过去的时候都看你！”
就在不久之前，日下还把赖子称作“妈妈桑”，最近终于改称“你”了。即便那样，他说话的口气还是很不自然。
“你看！那个男的也在看你！看样子你还是很惹人注目啊！”
虽然自己身边的女人被过道上来来往往的乘客盯着看，但日下好像并没有感到不高兴，甚至还有点儿喜形于色。
“去了京都，一定有很多认识的人吧？”
“有又怎么样？我才不在乎呢！”
“你母亲一定是个很厉害的人吧？”
“过去是，现在已经彻底变柔弱了！”
“我很想见老人家一面！”
槙子好像把未婚夫领回家给母亲看了，但赖子现在还不想让日下见自己的母亲。日下说喜欢自己，还说要和自己结婚，但赖子还没有结婚的想法。
赖子还想就这样继续观察自己一段时间。可能是因为邂逅第一个男人的时候遭遇了不幸吧！赖子现在还不能够把赤裸裸的自己完全交给一个男人。
五点钟到了京都，赖子下了火车，直接去了里子的公寓。赖子刚按下门铃就看见门开了，里子像个孩子似的扑上来紧紧抱住了她。
“姐姐！我太想你了……”
“妹妹好！快把孩子给我看看！”
“孩子正好刚睡醒！”
里子连忙把赖子领到了里屋的婴儿床前。
“真幸！赖子姨妈来看你啦！”
里子把孩子抱起来，让孩子的脸对着赖子，孩子好像听懂了似的，小脸儿上露出了笑容。
“哇！真会讨人喜欢！你好！我是你赖子姨妈啊！”
赖子从里子怀里接过孩子，抱了起来。
“好重啊！长得真漂亮！叫真幸是吗？”
“是他给孩子起的！说是要让孩子成为一个真诚幸福的人！”
“是吗？原来叫真幸啊！好啊！”
“又到了给孩子喂奶的时间了！姐姐请稍候！”
里子去了厨房水池那边，用暖瓶里的开水给孩子冲了奶粉。
“怎么是人工营养啊？”
“一开始的时候是喂母乳，可是从中间开始就不够了！”
“你说的也是！这孩子真有精神啊！”
赖子抱着孩子，重新环视了一下房间。
上次来的时候，房子里空荡荡的感觉大煞风景，可现在生机勃勃，充满了生活气息。确实一眼就能看出来一对母子在这里生活。
“话说回来，你可真了不起！真能干啊！”
“女人嘛！只要有那个心情，什么都能干！”里子抱着孩子，一边给孩子喝奶，一边笑着说道。
那笑容里面充满了身为女人的自信和幸福。赖子看里子笑得那么幸福，忽然想起了上次的排卵日和日下做爱却没有怀孕的事情。她那时候认为自己可能是子宫后屈什么的不能生孩子，但从那以后，她决定不再想那件事情了。
“椎名先生怎么说？”
“他说孩子好可爱，高兴得不得了！”
“太好了！”
“姐姐今天能在我这里多待一会儿吧？”
“母亲那里还没去呢！我想回家之前先看看孩子，所以才先到你这里来了，我明天再来了多待一会儿！”
“姐姐先等一下！我马上去给你泡茶！”
“不用忙活了！你在那里坐着就行了！先给孩子喂奶吧！”
“好吧！姐姐别见怪！”
里子冲好奶粉，把奶瓶对准真幸的小嘴儿，孩子或许饿了，咕嘟咕嘟喝得很欢。
赖子站在旁边若无其事地问道：
“你还没见母亲吗？”
“啊……”
“如果母亲说要见你的话，你想见吗？”
“那怎么可能！母亲绝不会那么说的！”
“可是，如果说要见你的话，你见她吗？”
“那还用……”
“好的！我明白了！”
赖子事先已经听槙子说起这事儿了，让母亲和里子见面是她这次来京都的目的之一。
赖子在里子的公寓里吃了晚饭，姐俩边吃边说，不知不觉过了好长时间，等她回到东山的家里时，已经是九点多了。
本馆那边还灯火辉煌，能听到客人们叽叽喳喳说话的声音。或许是听佣人说赖子回来了，母亲阿常穿着宴会上穿的和服就回来了。
“妈妈！我回来了！”
赖子跟母亲打招呼，阿常也不好好回答，满脸不悦地说道：
“你怎么回来这么晚？一定是去里子那里了吧？”
被母亲突然问起，赖子只好点点头。阿常一屁股坐下来，气鼓鼓地把和服的领边推上去。
“都想干啥就干啥！”
阿常或许是喝酒了，眼神儿有些发直。
“菊雄也离家出走了，茑乃家就这样完了！”
“妈妈！”
“干脆乱就乱到底！完蛋就彻底完蛋！”
阿常说完，用两只手捂住额头，趴在了茶几上。
“妈妈！你这是怎么了？”
赖子慌忙去摇母亲的胳膊，可阿常就在那里趴着，没有抬头的迹象。
“阿福！阿福！”
赖子正要把佣人喊来，阿常头也不抬地说道：
“不用喊阿福了！”
阿常说完，慢慢地抬起脸来，长长地叹了一口气说道：
“我老太婆已经是精疲力尽了！”
刚才看到母亲的那一瞬间，就觉得母亲忽然苍老了许多，看样子，这次的事情对她的打击相当大。
正因为阿常绝不在人前示弱，所以才坚持到了今天，但当她看到赖子的时候，或许她那种精气神儿一下子蔫了。
“对不起！”
赖子静静地低下了头。
赖子和这次的事情虽然没有直接的关系，但她离开家比里子还早。在这一点上，赖子说话也不敢硬气。
“您最好还是休息一下吧！”
赖子说这话本来是想安慰一下母亲，没想到这句话起了反作用。阿常一下子把身子挺直说道：
“我休息了怎么办？谁去照看店里的生意？谁来守着这个家？”
赖子闻言目瞪口呆，只是目不转睛地看着母亲。
“正因为我这么努力，你和里子，还有槙子才能走到今天！你让我休息的话，我随时都可以休息。要是那样还能守住茑乃家的话，我现在马上就想休息！”
“妈妈！我说的根本不是那个意思……”
“我也想和北白川的妹妹一样天天优哉游哉！那样该有多轻松多舒服啊！”
看样子，母亲一直在寻找一个发泄的对象。她一直想找一个人把这几个月窝在肚子里的火发泄出去。
但是，母亲一直没有找到合适的发泄对象。这些话不能说给员工和客人听，更不能到北白川的姨妈或亲戚家里去说。
正当母亲的那股火儿烧得正旺的时候，赖子没头没脑地闯了进来。可以说，阿常面前出现了一个绝佳的发泄目标。好像赖子挺倒霉的，但她不想顶撞母亲。
要是母亲大喊大叫发泄一通之后心情能平静下来的话，赖子觉得那样也好。
“你们一个个都把我当傻瓜！想干啥就干啥，干脆把这个家毁了算了！”
阿常说完又趴在了茶几上。赖子这回不慌了，先不管她，过了一会儿，轻轻地把手搭在母亲背上。
“妈妈！我说里子的孩子，真精神真可爱！听里子说孩子取名叫真幸！”
阿常不回答，还是一动不动地在茶几上趴着。
“现在呢！因为里子奶水不够吃，每天都给他喂奶粉，伸胳膊蹬腿儿的可精神了，还包着母亲送给他的襁褓呢！”
阿常的肩膀瞬间轻轻动了一下。
“里子说她很想见母亲，当面向母亲道歉！”
在茶几上倔强地撑着的阿常，两个胳膊肘自然而然地松弛下来，全身的劲儿也都卸了。赖子又附在母亲耳边说道：
“里子做得不对，可生下来的孩子是无辜的。我知道母亲很生气，可您能见她还是见她一面吧！我在这里求您了！”
赖子把两只手放在膝盖上给母亲行了一个礼，再次恳求道：
“好不好？就一面！只一会儿就行！”
“……”
“好不好嘛！”
赖子又恳求了一遍，只见趴在茶几上的阿常轻轻点了点头。
“老板娘！老板娘！”
只见正门一开，从房门口传来了服务员喊阿常的声音。见母亲还在那里趴着，赖子替母亲到门口去了。
“大宴会厅的客人要回去了！”
赖子点点头，转过头来告诉母亲，阿常保持趴着的姿势说道：
“就跟客人说我已经睡了！”
“可是，那样合适吗？”
见母亲不想去送客，又不能强逼母亲去，赖子无可奈何地对服务员说：
“不好意思！我母亲好像很累了，麻烦你跟客人打声招呼吧！”
服务员一脸很为难的表情，但还是转身走了。
“妈妈也累了，还是早点儿休息吧！”
灯光下，母亲那苍老的背影看上去那么小那么无助。
“我给您把被褥铺好吧！”
母亲不应声，赖子进到里面的房间，把被褥铺好了。
“那，祝您晚安！”
赖子把手搭在母亲肩膀上。阿常好像刚醒过神来一样，终于把脸抬了起来，脖子在不停地震颤。
“您这是怎么了？哪里不舒服吗？”
“没什么大事儿！就是血压有点儿高！”
“啊？有多高？”
“上次好像是一百七。”
“那也有点儿太高了！没坚持吃降压药吗？”
“吃是吃了，就是没什么效果！”
“您净说那些！还得好好治才行啊！”
“还不如就这样死了，一了百了！”
“妈妈……”
听母亲这般自暴自弃的口气，赖子用两手摇晃母亲的肩膀。
母亲一是累了，同时还有一点儿向自己的闺女撒娇的意思。或许阿常看到长女赖子的那一瞬间，一直绷紧的心情一下子放松了，忽然就想对自己的女儿说些任性的话。
“快点儿把和服脱了，洗澡就光洗淋浴吧！”
“光冲个淋浴我心里总是不踏实！”
“那我给您放好洗澡水吧！”
赖子去了浴室，拧开了热水龙头，回到客厅一看，发现母亲终于站了起来，开始把和服带子解下来。
“您去了哪家医院？”
“是安斋大夫到家里来的，那个大夫也是个江湖郎中！”
母亲所说的这位安斋大夫，是很早以前就经常给她看病的内科医生，母亲明明很相信人家，可总在那鸡蛋里挑骨头。
“您又那么说！得好好让人家给看看才行啊！”
“你今晚在哪里睡？”
“我上二楼睡。”
“槙子上次回来的时候可是在楼下睡的！”
“可是，菊雄也不在了嘛！”
阿常什么都没说，打了一个哈欠，去了浴室。赖子看着母亲的背影，感觉母亲真的是老了。
一个从不在孩子面前示弱的人，现在竟然毫不在乎地对女儿撒娇使性子，甚至还要孩子晚上和她睡在一个房间里。
不知是母亲性情变得懦弱了，还是变成了一个怕寂寞的人？赖子认为母亲变温柔了是件好事儿，可还是希望母亲仍然是过去那个刚强而利落的母亲。
见母亲离开了，赖子走到电话机旁边，拨通了里子公寓里的电话。
里子马上接起了电话，说真幸刚刚睡着了。
“我刚才跟你说的那件事儿，母亲答应见你了！”
“真的吗……”
“我说里子也想见您，母亲答应了一声‘嗯’！”
“天哪！真幸也一起？”
“那还用问！不过你也知道母亲是个要面子的人，她不可能到你那里去，里子最好到家里来！”
“可是，真的行吗？”
里子好像还是半信半疑。
“当然了！母亲既然都说行了就一定能行！明天中午怎么样？”
“那么早？”
“明天是星期天，正好店里休息，服务员也都不在，再者说了，还是有我在场好些吧？”
“那还用说！姐姐要是不在家的话，我可不敢去！”
“那不就妥了！明天十二点，你和真幸一起来吧！”
里子刚答应了，忽然又担心起来。
“我说姐姐啊！真是不好意思，我想让姐姐来接我，咱们一起去！”
“你是回自己的家啊！你有什么好怕的！”
“可是，求求你了……”
已经离家出走了再回去，门槛儿确实有点儿高，里子或许有点不好意思。
“那好吧！我去接你！”
“谢谢姐姐！这下子可好了！”
电话里传来里子欢快的声音时，阿常穿着浴衣从浴室里出来了。
第二天，赖子和母亲一起吃完已经不早的早饭，告诉母亲这会儿要去里子那里把她领回来。
“里子妹妹也认识到自己做得不对，来了也不要对她发火，见了面对她好一点儿！”
赖子这样恳求母亲，阿常的表情忽然严肃起来。
“一个离家出走的闺女，事到如今，我为什么要见她？”
“您怎么又这么说？昨天晚上您不是说要见她吗？我求您了，您就照我说的做！”
阿常还在那里绷着脸，赖子顾不上那么多，径自出门去了。
里子因为一直惦记和母亲见面的事情，好像昨天晚上没怎么睡好，脸好像有点肿。
“我见到母亲，首先应该说什么才好呢？”
“也没什么好说的！你就给母亲鞠个躬，说，‘都是我做事太任性了，请原谅！’不就行了吗？”
“可是，我还抱着孩子！”
“抱着孩子也没关系啊！”
“母亲要是发火怎么办啊？”
“没事儿的！有我在你身边……”
赖子挺着胸脯打包票，但是她也没把握。
可能是因为高血压的缘故，母亲近来情绪波动的幅度很大，真不知道她会说出什么话来。但是，有自己在场，估计母亲不会歇斯底里地发作。
快到中午的时候，赖子和里子出了公寓。
虽说是回娘家，里子今天穿了一件紫藤色带碎花图案的捻线绸和服，系了一条盐濑的名古屋带子。听从赖子的意见，给真幸穿上了母亲给的襁褓和斗篷，领子下面也围上了母亲送的印着小熊图案的围嘴儿。
赖子则是一身轻装，上面穿了一件真丝衬衫，下面穿了一条绛紫色的裙子，右手提着一个塑料袋，里面装着真幸的尿布。
“姐姐！礼物怎么办？”
“说什么呀！你是回自己的家，还用什么礼物啊？这个小宝宝不是最好的礼物吗？”
赖子逗弄了一下孩子，什么都不知道的真幸在灿烂的秋日阳光下露出了笑脸。
“可是，我好害怕！”
都上了车了，里子的心里好像还是十五个吊桶打水七上八下。
出租车到了东山的家时，十二点刚过一点儿。
因为今天是星期天，茑乃家的本馆和宽敞的庭院都静悄悄的，只能听到鸟儿叽叽喳喳的叫声。
在庭院后面的栅门前面下了车，里子很怀念地看了看四周。
自从三月份离开家之后，里子有半年没回家了。当初离开家的时候就想这辈子不可能再回这个家了，此刻的里子好像感慨万千。
“里子！你快点儿！”
赖子推开了栅门，打了个手势让里子进去。
“我回来了！”
赖子对着屋里喊了一声，可是里面没人回答。赖子也不管那么多，进门径直去了客厅，穿着灰色的江户碎花和服的阿常已经在茶几前面坐着了。
“里子来啦！”
赖子告诉母亲，阿常也不回答，只是抬头望着半空的一点。里子也不理会她，回到玄关门口，对怔怔地站在那里的里子说道：
“母亲这会儿在客厅里，快上来吧！”
里子点点头，想把草屐脱下来，可能是因为紧张吧！脸色煞白。赖子好像头前带路一样，走过走廊，先进了客厅，但里子到了客厅门口却站住了。
“里子……”
听到赖子在里面喊自己，里子终于抱着孩子垂着眼睛进来了。寂静的客厅瞬间充满了紧张的空气。
里子在靠近门槛的地方慢慢地坐下来，低头说道：
“对不起！”
“……”
“我做了任性的事情，请原谅！”
里子深深地低着头，也不知道阿常是不是在听，她只是转过脸去，一言不发。
“我认为自己真的是做了一件大错事……”
里子说到这里的时候，阿常终于开口说话了。
“知道自己做了那么伤风败俗的事情，你还真有脸皮回来啊！”
“妈妈……”
赖子正想责备母亲说话太难听，阿常瞪了她一眼呵斥道：
“不关你的事儿你就别说话！我在跟里子说话！”
说完又转过身来对着里子说道：
“自己做的是什么事情，你都明白吧？”
“……”
“有了自己喜欢的人，这个家不要了，自己的母亲和丈夫也不要了，只要自己好就行了，别人怎么样都无所谓！你可真是自私任性为所欲为啊！”
“正因为这样里子觉得自己做得不对才回来道歉的，不是吗？”
赖子又插了一句嘴，阿常就像没听见一样继续说道：
“有些事情道歉可以原谅，而有些事情道歉也不能原谅！你以为说声对不起我就能原谅你了？你那么想就大错特错了！”
可能是因为高血压的关系，阿常的脖子在轻轻地震颤。
“我不记得生过你这种品行不端的孩子！你不是我的孩子，也不是我的闺女！”
“妈妈……”
“你这样的孩子我不想见！连你的脸我都不愿看见！”
里子无地自容，满脸羞臊地正要站起来，可能是因为抱着孩子，身体瞬间失去了平衡，一个趔趄差点儿摔倒。
怀里的孩子一惊，突然放声大哭起来。
赖子连忙把孩子接了过来，里子总算站稳了，整理了一下凌乱的和服下摆。
“好了好了！对不起了孩子！”
赖子在那里哄孩子，可孩子就像着了火一样大哭不止。
“没事儿的！没有什么好怕的！是不是？真幸君？”
赖子用脸蹭了蹭孩子的脸想让他安静下来，但孩子根本没有要停止哭闹的样子。
“好吧！到你妈妈那里去？”
里子把孩子接了过来，但孩子还是哭个不停。
“是不是想吃奶了？”
“不是的！来的时候已经给他吃过了！”
现在已经顾不上母女争吵了，赖子和里子两人忙着在那里哄孩子。
“是不是褯子湿了？快点儿给孩子换尿布！”
里子闻言慌忙四下里看，阿常忽然站起来，把自己的坐垫拿了过来。
“让孩子躺在这上面！”
按照母亲的吩咐，里子让孩子躺在坐垫上，手忙脚乱地想把斗篷给他脱下来。
但是，可能是守着母亲有些紧张吧！结扣儿就是解不开。
“系得可真结实！”
赖子正想帮忙，可能是有点儿看不下去了，阿常走过来站在姐妹俩中间说道：
“都给我闪开！”
把里子撵到一边，阿常在孩子前面坐下来，亲自动手把斗篷给孩子脱下来，把襁褓的细绳解开了。
“尿布呢？”
“在这里！”
赖子从塑料袋里拿出纸尿布，阿常接过来说道：
“什么呀！这样的尿布一点儿也不透气，孩子的屁股不憋得慌吗？”
阿常皱着眉头嘴里啧啧着，把纸尿布打开了。
“应该给孩子用布做的尿布啊！”
阿常一边发着牢骚，一边把襁褓的前面敞开了。
“天哪！这不还是湿了嘛！”
阿常把手伸进孩子的两腿间，一脸满足地把湿了的尿布拽了出来。
“都湿成这个样子了，孩子不哭才怪呢！”
阿常一边唠唠叨叨，一边很熟练地把一块新纸尿布塞了进去。真幸好像一下子就舒服了，马上不哭不闹了。
“刚才很难受是不是？好了，这下子好了！”
阿常跟孩子说着话，目光突然停在孩子的胯股之间。
“天哪！你有小鸡鸡！”
阿常说着，就像发现了什么宝物一样顿时两眼放光。
“好威武的小鸡鸡啊……”
阿常小声嘀咕着，目不转睛地看。
阿常的表情充满了感动，眼睛里满是憧憬，这幅情景真是太可笑了，赖子和里子不由地面面相觑。
“你有小鸡鸡啊！真了不起！你可要长成个好孩子！”
阿常一边像唱歌一样轻轻哼唱着，一边用掌心温柔地摩挲孩子活蹦乱跳的小脚丫。
到了九月末，晚上六点天已经很黑了，从高台俯视京都城，只见华灯初上，霓虹开始流光溢彩。
虽然今天是星期天，但庭院甬道两边的方形纸罩座灯都已经点亮了。赖子穿过甬道，坐进了等在外面的出租车，向河原町通的酒店驶去。
日下当时只说是傍晚，并没有定下具体的时间，可当赖子到了酒店的时候，日下已经办完了住宿手续，在房间里等着了。
“来晚了不好意思！你几点到的？”
“五点吧！”
“那么早啊！婚礼结束后你要和那些很久没见面的人聊聊天什么的，我还以为你会来得很晚呢！”
“昨天晚上都已经见面了，再者说，我也没有那么亲密的人！”
关于日下的家人和亲戚，赖子几乎一无所知。只听说他有一个母亲和死去的父亲分居，但背后好像有很复杂的事情。
赖子不想问得太深，日下也好像不太愿意讲。
“你肚子饿了吧？吃什么好？”
“好不容易来了京都，还是有京都特色的东西最好！”
“好啊！那咱们就去诺里家吧！虽然不是什么大店，但口碑不错！”
赖子做舞伎的时候就去过那家好几次。说实在的，要是可能的话，赖子不想去那些以前经常去的地方，但诺里家有个好处，那就是店里的员工都是男性。
打完电话去了一看，发现掌柜已经给两人预留了柜台的座位。
“欢迎光临！真是好久不见了！”
掌柜按说应该有四十五六岁了，头发比从前稀多了，但仍然身材肥胖，很有气派。
“你这次是从东京过来的吗？”
“是的，昨天来的！”
“是吗？看您还是没怎么变样，生意一定很忙吧？”
“怎么说呢，马马虎虎吧！”
赖子点点头，掌柜问：“您要喝点儿什么？”
亲密中还保持一定的距离，除此之外一句也不多问，这一点让赖子感到心里很舒服。
赖子先点了加吉鱼和鲈鱼的生鱼片，还有烤松蕈，酒水点了啤酒。
“已经开始做甲鱼了吗？”
“是的，从上星期开始的！”
“好像很好吃啊！”
日下探出身子，伸头看了看灶台上正咕嘟咕嘟炖着的甲鱼砂锅。这两三天天气晴朗，气温下降得很快，这种天气吃甲鱼也没什么奇怪的。
“我也要一份甲鱼吧！”
“我也要！”
点了双人份的炖甲鱼，两人互相给对方倒上啤酒，举起杯子轻轻碰了一下。
“坐在这样的地方，才感觉真的是来到京都了！”
柜台的前面挂着一盏小小的灯笼，上面印着舞伎和艺伎的艺名。
“有你的名字吗？”
“早就被撤下来了！”
对于赖子来说，舞伎时代是她不愿忆起的一段时光，但日下好像对赖子的艺伎时代很憧憬。
“你的舞伎身姿一定很美吧？”
“什么呀！不说那些了！我问你，明天去扫墓，你愿陪我一起去吗？”
“当然了！我是无所谓，在什么地方？”
“叫真如堂，就在银阁寺的附近，明天正好是彼岸！”（彼岸指春分、秋分及其前后三天的七天。在春分或秋分当天，人们去参拜寺庙、扫墓，也有人做糯米糕点供佛。彼岸原来是佛教用语，意思是指超脱生死的境界。）
“你家里还有其他人去吗？”
“可能有人去，可是妹妹有孩子！”
“听你这么说我想起来了，你母亲和你妹妹和好了吗？”
在来京都的路上，赖子曾经把安排母亲和里子见面的计划告诉了日下，还把里子离家出走生下了孩子的事情的原委简单地告诉了他。
“非常成功！不过刚开始的时候还挺危险的！”
“你母亲生气了？”
“岂止是生气……说像里子那样的人不是她的闺女，对里子说：‘回去！’那阵势真不得了！”
“那为什么又……”
“那是因为孩子哭了，多亏孩子撒尿把褯子尿湿了……”
说到这里，赖子不由地笑出声来。
事情竟然那般顺利，赖子事后想想就觉得可笑。说实话，今天中午让两人见面之前，赖子是一点信心也没有。尽管觉得应该没问题，可是万一呢？实际上，两人刚见面的时候母亲确实很严厉。但自从孩子哭闹起来之后，形势就突然改变了。
母亲的态度怎么会来了个一百八十度的大转弯呢？
还有，母亲对孩子的小鸡鸡的那种称赞也非寻常。
母亲欢呼着：“你有小鸡鸡！”最后用指头轻轻敲了敲小鸡鸡的尖儿，甚至还用手捏了捏。
虽说母亲养育了四个孩子，可都是清一色的闺女，她自己也一直生活在一个只有女人的世界里，正因如此，母亲或许对家里面有带着小鸡鸡的男孩儿出生这件事情心生感动吧！
换完尿布以后，母亲把孩子抱在怀里说道：
“你是真幸吗？我是你姥姥啊！”说完还用脸蹭了蹭孩子的脸。
这样的话，母亲的怒气就像那白昼的灯笼，一点儿威力也没有了。
尽管如此，母亲或许是对自己的态度骤变感到不好意思吧！换完尿布之后，为了掩饰自己的窘迫还不忘训斥里子一句，说什么“都是有孩子的人了，做事太任性会被人笑话的”。
但是，到了这个时候，训斥那么一句又有什么用呢？
什么尿布不能用纸尿布，什么要给孩子身上出痱子的地方洒上痱子粉，光在那里谆谆教诲，就是不肯放下怀里抱着的孩子。
阿常又让里子冲了一瓶奶粉，她自己喂孩子喝。
只要谈论孩子的话题，娘儿俩就吵不起来。中间夹着真幸，母亲和里子之间一直是一种和和睦睦的氛围。
过了将近一个小时，真幸开始磨蹭不老实了，里子正要回去，母亲突然不高兴了。
“家里这么宽敞，真幸还是在这里舒服，你要是有事儿的话，可以先回去！”
那意思是说让里子一个人回去。
“今天是第一次出远门，再说孩子也像是困了！”
赖子赶紧出来打圆场，但母亲还是恋恋不舍地抱着孩子。
赖子见机不可失，马上又跟了一句：
“妈妈！里子妹妹不是可以再抱着孩子来嘛！”
阿常正要点头，忽然转过脸去说道：
“可是，和菊雄的事情还没了结清楚……”
“关于那件事情，我会求梅善堂的掌柜帮忙，尽早了结清楚的！”
阿常正想表示同意，好像又担心起来。
“一个离家出走的闺女厚着脸皮进出娘家，要是让别人看见了会说什么呢？”
“那还不好办？暂时一段时间就像今天这样，到了星期天悄悄地来不就行了嘛！要是妈妈有时间的话，也到里子那里去看看！”
“这世间不像你想的那么简单！给别人添了麻烦，光自己想干啥就干啥，那可不行！”
“您说的我很明白！可是里子也认识到自己做得不对，这样下去的话，真幸也挺可怜的！”
“都是你不好！”
阿常又瞪了里子一眼，马上看着真幸问道：
“要不要在姥姥这里再待一会儿？”
但是真幸好像真的困了，小腿儿乱蹬直打挺。
“好吧妈妈！我们还会再来的……”
里子伸手要把孩子接过去，阿常嘴里说着“你真是个急性子！”，很不情愿地把孩子交给了里子。
花了两个小时左右吃完饭，从店里出来的时候已经九点了。赖子刚才喝了几杯酒脸上就有些发烫，但满含秋天气息的夜风拂过脸颊，让她觉得很惬意。
日下好像还想找个地方继续喝，但今天是星期天，酒吧几乎都关门了。
“茶屋还开门吗？”
“除了每月的最后一个星期天都开门！”
日下好像很想去的样子，可赖子不想领他去那样的地方。
都这个时候了，时间太急了，也叫不到好艺伎，还有，去自己曾经工作过的地方，也让赖子觉得好麻烦。遇到那些以前关照过自己的茶屋的老板娘和大姐们，还要逐个跟她们打招呼，实在是不胜其烦，被她们用好奇的眼光看着也让人心情郁闷。即使不到茶屋去，只在花见小路一带随便走走，就已经遇见了好几个认识的人。
“回酒店吧！”
赖子拉着还恋恋不舍的日下去了酒店的酒吧。
“说是祇园，原来这么小啊！”
“就是挺小的！谁要是做了什么事儿，第二天大家就都知道了！”
“那种狭窄的地方好像不适合我啊！”
“可是，正因为人言可畏，有些珍贵的东西才被保留了下来！”
赖子正因为讨厌小地方的人多嘴杂才离开了京都，但日下一说京都不好的地方，她就情不自禁地想反驳。
在酒吧喝了将近一个小时回到房间的时候，已经是十一点了。
等日下进浴室去洗澡了，赖子给里子打了一个电话。
“姐姐！今天中午真是太谢谢你了！”
终于和母亲言归于好了，里子高兴得声音有些发颤。
“现在在大阪？”
“是啊！这会儿刚到家！”
因为今天不在家里住，赖子对母亲谎称因为工作的事情要去大阪。她本来想对里子说实话，又觉得解释起来怪麻烦的，所以就撒了同样的谎。
“不过，今天的事情真的挺好的！你再去的话，母亲一定会很高兴的！”
“我要是一个人去的话，一定又会吵起来！”
“绝对不会的！你没看见母亲那么喜欢真幸吗？”
“姐姐，还能再见你一面吗？”
“能！我明天还要再回京都。”
“那太好了！姐姐可一定要来啊！我还有好多话想跟你说呢！”
赖子刚放下电话，就看到日下穿着浴衣从浴室里出来了。
“你不洗澡吗？”
赖子点点头，坐在桌子前面正要把耳环摘下来的时候，日下走了过来。
“我怎么觉得像是在做梦！竟然和你这么美丽的女人一起来到京都，一起住在酒店里！”
“你说什么呀！”
“我觉得真的很幸福！”
听日下的口气忽然变得认真起来，赖子回头一看，发现日下正把双手放在膝盖上，毕恭毕敬地在床头上坐着。
“你真是怎么了？”
“这个问题很唐突，请你嫁给我好吗？”
日下一口气说完，深深地低下了头。
该怎么回答他呢？这个要求实在是太唐突了，正在赖子惶然不知所措的时候，日下又一次深深地把头低下了。
“我喜欢你！我一定会让你幸福的！”
“谢谢！”
“那么，你答应和我在一起了？”
“等一下……”
赖子用手势拦住了马上就要扑过来的日下。
“你的这份心意我很感激！不过，我们用不着这么急着结婚吧！”
“你不喜欢我吗？”
“喜欢！真的喜欢！”
“那，你为什么……”
他问得那么直接，赖子也不知道该怎么回答。说实话，赖子现在确实喜欢日下，但本心又不想躲在婚姻这座围城里。
“那件事情，我们以后慢慢再说吧！”
赖子安慰了日下一句，摘下项链站起身来。
第二天早晨九点的时候，赖子和日下两个人去了酒店的餐厅。
昨天晚上，日下那么真诚地向赖子提出了结婚的请求，但赖子并没有明确地答复他。尽管那样，日下也没有因此不高兴。
非要说有什么变化的话，那就是昨夜他向自己求欢的时候比平时更剧烈更野蛮。
平时两人在床上做爱都是采取很自然的方式，昨天晚上他中间忽然提出要用一种赖子不熟悉的姿势做爱。赖子当然是拒绝了，但日下提出那种要求也挺稀罕。
早上在餐厅里吃饭的时候，赖子不由地想起了昨夜的那件事情，脸一下子红了，但日下好像什么事都没发生一样，优哉游哉地坐在那里喝咖啡。
两人十点的时候出了酒店，按计划去了铃子的墓地。
真如堂位于东山的大文字山的山麓，正确的叫法应该是真正极乐寺，是在藤原时期的永观二年由戒算上人创建的一座天台宗的寺院。寺院迁到现在的地方是元禄六年，在寺院的西南方建墓地好像是稍微往后的事情。寺院境内除了本堂之外，还有新长谷观音堂和三重塔等等，有很多珍贵的庙堂和宝物。
不知道从什么时候起，茑乃家在这里建了墓地，但赖子记得从她刚懂事的时候起，就去真如堂参拜过很多次。
在山门前面下了出租车，穿过古老的山门，石板参道的正前方就是本堂。到了深秋时节，从山门到本堂后面的院子全都被红叶染成一片火红。
一说起红叶，很多人就会想起从嵯峨野到高雄那一带，但从黑谷到这个地方也是东部的一处鲜为人知的欣赏红叶的胜地。
当然了，现在离观赏红叶的季节还早呢！
但是，通往三重塔旁边的墓地的小径上方有胡枝子架，前方有一棵彼岸花在秋草丛中投下一抹血一般的赤红。
“那是彼岸花吧？我好多年没见过了！”
“你喜欢那种花吗？”
“就是有点儿瘆得慌！”
“我特别喜欢！”
以前茑乃家的院子里也开着彼岸花，母亲说它不吉利，让园艺师给铲掉了。
但是，彼岸花除了红花之外什么都不长这一点，反而让赖子莫名地喜欢。母亲好像看着过于鲜艳的赤红色似乎有毒，但赖子看到在岸边开放的彼岸花时，反而感到了一种秋天的寂静。
“那种花可是石女哦！”
“石女？”
“这种花不结种子的！”
“天哪！那怎么繁殖？”
“是通过人工栽培的吧！”
开出那么鲜艳的红花却不结种子，这到底是怎么回事儿呢？赖子不由地又看了一眼那棵彼岸花。
“花里面有毒，不过也有淀粉，好像过去的人们还食用它。”
“你知道得可真多！”
“为了配出那种红色，我以前做过研究。此花也叫曼殊沙华，有道是：花开不见叶，叶生不见花。花叶生生两不见，相念相惜永相失。有花的时候没有叶子，有叶子的时候没有花。”
听他这么一说，彼岸花不结籽也好，有毒也罢，这两点或许和自己很相似。
但是，在茂密的草丛中，只有一棵彼岸花孑然挺立，不谄媚任何人，好像在显示自己的孤高，这一点让赖子很喜欢。
“不管别人说什么，我还是喜欢这种花！”赖子好像自言自语地说道，然后沿着通往墓地的小径向前走去。
茑乃家的坟墓在墓地南边比较靠里的一个角落里。从那里向远处看，视线越过本堂的屋顶，大文字山似乎就在眼前。
赖子把从守墓人那里要来的菊花供在墓前，在墓碑上洒上水，把香焚上了。
“古色古香，真是一座气派的坟墓！”
日下从稍远的地方仰望着墓碑。
“现在在这座坟墓里安息的是……”
“祖母和我的一个叫铃子的姐姐。”
“就是和你是双胞胎的那个人吧！”
赖子点点头，这时候一个身材魁梧的僧人走了过来。
“你就是姐妹中排行老大的那个小姐吧？”
“是的！那次真给您添麻烦了！”
赖子不记得见过眼前的这位僧人，但或许是以前做法事的时候见过面吧！僧人好像认识自己。
“今天令堂不来吗？”
“家母今天有事！”
“前些天盂兰盆节的时候令堂可是来了啊！”
僧人双手合十，说了声“那么……”就开始诵经了。赖子也学着僧人的样子，一边双手合十一边向铃子汇报。
“铃子姐姐你听我说，我吧，终于遇到了一个可以相信的男人！过去，我一向认为男人都是戴着面具的极其丑陋的东西，其实根本不是那样。世上也有很纯粹的男人。可能有点对不住不知道这一点就离开了人世的玲子姐姐，我现在最爱这个人。他是个很善良的人，我说要来给你扫墓，结果他就跟我一起来了。我过去一直诅咒自己生为女人，但我现在不那么想了。我觉得生为女人挺好的。被真诚地爱恋是一桩令人欣喜的事情！
“不过，我还想一个人生活下去。即使他提出要和我结婚，我也要继续姓茑野这个姓。还是一个人更省心，我觉得自己很适合单身女人的生活。还有，我毕竟是京都女子，最后还要在这里和铃子姐姐长眠在一起。不管今后变成什么样，我永远不会忘记铃子姐姐。
“可是呢！这一年里家里发生了很大的变化，母亲老了，里子妹妹生孩子了，还是个男孩子呢！虽然他没有父亲，但确实是个五官端正眉清目秀的孩子！”
说到这里，赖子猛然意识到葬在这座坟墓里的都是女人。
赖子的父亲和里子她们的父亲虽然都已过世了，但没有进入这座坟墓。因为他们都没有和母亲正式结婚，所以死后没能要来他们的骨殖。
祖母也是一样，一辈子没有正式结婚。