祭奉……那算是祭奉吗？扒个精光后丢在一边，然后再烧掉，是令人敬畏的祭奉？“用火洗净因瘟疫而死并腐烂的死者，送他们升天，那些都是我们这些臭和尚做不到的，是了不起的祭奉。贫僧倒是认为，正因为您做了那些事情，那些因病而死的人才得以超度往生。而另一方面，村里的人什么都没做过。他们什么都没做过，他们也做不到。这些人眼睁睁地看着自己的亲人、自己的孩子受苦而死，却无法为他们做任何事情。所以对于他们来说，一切并没有了断。十年过去了，在这第十年里，心中的困惑终于成了形、成了声音。”
“你是说，你要为那事做个了断？”
正是。和尚往前探了探身子。“宽三郎大人。我明白，您心里并不认为贫僧是个好人。正如您所讲，贫僧既不耕田，也不狩猎，全靠接受百姓的施舍才活到现在，说白了就跟乞丐一样。您心里一定在想，这样的人怎么还敢装模作样。”
没错，宽三郎回答说他的确是那样想的。
和尚则不住地点头。“但是，装模作样其实不就相当于武士的本职工作吗？和尚也是一样。武士若不摄政，百姓种再多庄稼，国也成不了国。所谓政治就是需要指手画脚做样子。如果不能让下面的人无条件服从，政治就无法成立。”
“你的意思是要我也闭嘴，老实听话？”
不是。和尚继续道。“贫僧想说的是，只知道让百姓闭嘴服从的政，是行不得的。起义和暴动都是恶政所招致。明君即便不刻意装模作样，也自然能得到百姓的尊崇，所有人都愿意听命。但反过来，如果君主是个亦步亦趋的懦夫，只知道对下面的人逢迎献媚，又会如何？百姓难道能放心？武士就是这样，能不能装模作样是一回事，装模作样到什么程度又是另一回事。和尚也是一样。如果贫僧也和施主们一样不知所措，那谁也救不了。有时候必须得装装样子，用所谓的上乘法术，去镇压收复鬼魂那种下等的东西。如果完全不装，妖物就要涌现了。所以，需要寺庙来点缀，需要法事来点缀，袈裟也要穿——都是为了装样子。这就是贫僧所做的事。如今，这村落里的村民正处于恐慌之中。说不定，他们正在心里起疑。不是疑别人，而是疑他们自己。不是疑您，也不是疑那些已死的人。是不是很可怜？您不觉得吗？”
“你是说，要去欺骗村里那些人？”
“就是要告诉您，骗才是贫僧的工作，并且这样就可以解决这里的问题。您也知道，亲人去世，是大事。比如您，您离家出走的日子里，父亲也去世了吧？别说父亲，就是爷爷奶奶没了都叫人受不了。还有白发人送黑发人的，如果随便敷衍了事，为人父母的心情又如何能平静下去？十年前，一百多人死在了这里。有顽皮的孩子，也有吃奶的婴儿。有人失去父母，也有人丧失伴侣。那些死者的尸骨，都四散在那荼毗原之中。是人都会觉得可怜可悲可叹吧，同时还担心死者对自己是否还抱有怨恨。这……”
不就是人情吗？鬼魂可没有感情。“我就什么都没想过。因为是恶鬼。”
“或许您是成了鬼。可是其他人并不能那样。不可悲吗？不可怕吗？所以，还请您让我这个老头子去给各位施主行行方便吧。为了安抚大家的心灵，就允许了这场法事吧。”老和尚低下了头。“您若不点头同意，贫僧和庄屋做什么都没意义。因为您才是这个村子的恩人。只有您来参加，这场骗局才能成为与人的方便。谎言……才能成为现实。”和尚的额头还贴在榻榻米上，保持着这一姿势说道。
直到现在，宽三郎都未曾受过这老和尚的跪拜。一切都是为了装样子。若是装不下去，也就无法再当寺庙的住持。所以，这个老和尚直到现在都未曾低下过头。现在，这个和尚对自己说的应该都是真心话，对自己这个恶鬼。
“唉——”就在宽三郎正打算开口之时，身后的门被拉开了。
和尚抬起头，看上去似乎十分吃惊。
宽三郎转身，发现林藏正站在身后。
“住持大人。真是一番高谈阔论啊。如此推心置腹的佛家子弟，在下还从未见过。看来您真的是位得道高僧。”
“你、你说什么呢。贫僧只是普通的乡下和尚，因为不知天高地厚才说得出这番话来。若是被本宗的人听到，肯定是要破门的。话说回来，你是？”
“这个啊……”
“是通灵的。”林藏接过宽三郎的话道。
“通灵？”
“该怎么说呢？招魂……也不大合适。就是通过咒语让死人返回现世，可以说是一种歪门邪道吧。”
“邪道？”
“也可以说是回魂之术，专门倾听来自黄泉的声音。唉，在住持这种佛家高人看来，这绝对是不被承认的邪术。是有悖于世礼的，只能算道外之法。”
“那么你这使道外之法的人，为什么在这里？”
“在下是受人所托。”
“所为何事？”
“降妖除魔。”
什么？和尚发出一声短暂的惊呼，直起身子，来回看着宽三郎和林藏。“宽三郎大人，您……”
“才不是呢，我怎么会叫这样的人来！”恶鬼怎还会叫人来降妖除魔？
在下是受庄屋大人所托。林藏道。
“事情就是他讲的这样。他要是真能招魂，那个胆小鬼又右卫门更是会怕得要死吧，那不就太好笑了。比起在你那里办法事搞祭祀，我觉得还是这个比较有意思，于是正准备听他详细道来。”
“正是。在下是受又右卫门大人所托来到这村里。那位大人，现在已经怕得不得了。很是畏惧鬼魂。”
“哦，这贫僧也知道。他现在整天躲在屋子里一步都不往外迈。贫僧也有段时间没见着他了，前段时间的议事他也没来。”
所以，作造才来了。真是没用，宽三郎说。
就是啊——林藏应道。
“还‘就是’？你不是又右卫门大人所托之人吗？”
“是倒是。唉，受人之托是没错，可又右卫门大人怕得不行，光知道打战，弄得在下完全摸不着头脑，甚至连十年前究竟发生了什么事情都搞不清楚。这还谈什么降妖除魔！所以我便在五个村子里来回打探了一番。结果……”林藏的视线转向了宽三郎，“总觉得事情有些可疑。”
“哪里可疑？”
“哦，不管在下问谁，他们都说这个村落真正的庄屋是这位宽三郎大人。”林藏道。和尚的脸上露出了一丝苦笑。
“唉，这或许也没错。不知道你究竟探访到多少，十年前拯救了村庄的，正是这恶鬼宽三郎。自那以后，美曾我的五个村子里，没有一个人不是打心眼里信赖、敬仰宽三郎大人。身为庄屋的又右卫门大人，唉，他也只是接他父亲的班，完全只是完成身为官员应尽的责任而已。”
“哦，似乎的确是这么回事。所以在下才专程来此拜访，打听详细情况。这时，住持大人您就出现了。”
“是吗？那真是有劳你了，不过……”
在下是霭船林藏。年轻人报上了名号。
“哦，你叫林藏。林藏啊，看来贫僧是要抢了你的活计，实在过意不去。但你也听到了，这件事，并不是孤魂野鬼或是冤魂上身之类的问题。不需要从谁身上除掉什么，也不需要降妖除魔，让村民们的内心恢复安宁才是第一要务。所以……”
在下总觉得不是那么回事。林藏开口说道，直接坐在了宽三郎身边。
“是啊。的确不是那么回事。对不住了，这次不需要你……”
“不，我的意思正好相反，住持大人。”
“什、什么相反？”
这，是属于我分内的事。林藏道。
“你说什么？”
“的确村民们如今人心惶惶，所以自然希望寺里的住持大人出面，替众生祈求平安，替亡魂祭奉超度。不过……”
“不过？”
“这次出现的，跟那些都不一样。”
“不一样？林藏，完全不明白你在说什么。你说出现什么了？”
“是沟出。”林藏这样讲道。
“那、那是什么东西？”
“是一种鬼怪。无法得以安葬而被扔进山野的死尸，骨头和皮肉会相互剥离开来，乱舞不止，无法进入六道中的任何一道，只能留在现世，以哀怨的声音吟唱，麻木地舞蹈——那东西就叫沟出。”
怎么会有这种无稽之谈？和尚说道。“嗯？宽三郎大人，您听到了？他说骨头会跳舞呢。”
“听到了。”
“您觉得呢？他说的这番话。”
“和尚，管他是鬼魂还是沟出，对我来说都一样啊。”
“可是……”
“而且你自己不是都不知道究竟有没有鬼魂嘛？”
“这……贫僧是这样讲过，不过他讲的那种怪物，可是明摆着不存在的啊。”
是，的确不存在。林藏道。“对修习佛法之人来说，幽灵鬼魂不存在。但是对村民们来说，却是存在的。所以就假装它们存在，然后镇住。您之前讲的是这意思吧？住持大人。在下其实也跟您一样。只不过，在下不是佛家弟子，既没出家也没剃度。对我们这些法外之道来说，降服那些妖物才是与人方便。”
“你又要与人什么方便？”
“在五个村子里流传的异闻，再加上从宽三郎大人这里听来的消息，将二者合起来就能明白个大概了。不管怎么看，这次作祟的都不是因病而亡的众位村民。”
“不是那些人？”
“这次出来的只有一男一女，而且皆无病态。百人以上丧命，却只有两个人……”
两个人，只有两个人……
“难道这还不可疑吗？”作造也讲过同样的话。“骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是这样讲的。因病而亡的人会讲出这样的话来吗？这就是沟出。”林藏道。
“贫苦人家是办不起像样的葬礼法事，但也不能因此就草草了事。那样才是真无法了断。从前就有传说，说有个穷人的尸体被放在藤筐里扔到野外，结果尸体里的骨架竟独自破筐而出，狂舞不止。自那之后，那些出来哭诉没有得到好生丧葬的死人就被叫作沟出了。总之意思就是，不管是身份卑微还是没钱，都不能草率对待死者。唉，丧葬祭祀是寺庙的事，可一旦成了妖魔，那么，除掉它们就是我们这些邪道的事了。”
“除掉……能除掉吗？”
“能。能除掉。”林藏回答，“能是能，但还有几件事情没弄清楚。只要那些疑问都弄清楚了，一定可以除掉沟出。这点在下可以保证。”
“要是除掉了，那……”
“不，在下除掉的，只是魔怪。对付那种邪物，可不是佛僧们该做的事。不过，住持大人一开始也讲过了，村中诸位的安宁，又是另外一回事。那些在下就爱莫能助了。在下除掉沟出之后，异象也会跟着停止。接下来就是，大办法事。”林藏道。
“哼。”宽三郎来回看着眼前义正词严的老僧和诡异可疑的年轻人，“两边都不怎么样。什么死人作祟、怪物横行，都是没有的事。”
“应该是没有。虽没有，但也有。”林藏说。
“不知所谓。”
“没有的东西却能看见，没有的东西却能听见，这就是妖怪。它们本就是不存在的东西，想要除掉就更不简单。不过若是按步骤来，倒也不是不可以。”
“什么步骤？”
“就跟住持大人摆出法器、唱诵经文一样，我们法外之道也有相应的准备工作。”
“准备……工作？”
“是。这次，在下还想借宽三郎大人的一臂之力。”
“我？做什么？”
“宽三郎大人是曾化身恶鬼之人，在如此强大的人面前，妖魔鬼怪之类自是不敢造次。另一方面，这村子里最害怕怪异之事的，正是来找我的又右卫门大人。在下希望，让二位今晚一起前往荼毗原，也请住持大人一定要一起作个见证。”林藏最后说道。
四
所有人都低头行礼，还有人跪拜。村里的每一个人都敬重宽三郎。不仅仅局限于花里，畑野的村民也一样，川田人也是如此。一行人顺着河岸一路往上，来到竹森。
没有故意装模作样，也没有虚张声势。宽三郎在美曾我的这五个村子里，比庄屋、比任何人都高高在上，比任何人都强大。外界议论他是恶鬼，村里却敬他如神明。
天色已近黄昏。光线的变化让山间呈现出各种景象。山林投下树荫，树荫中还有草荫。时间里流淌着光阴的斑点。薄暮与暗影、黄昏与夜色，全然不顾外头的纷扰，默默潜藏在四周。
回过头，夕阳正红，可前路漆黑一片。和宽三郞一行擦肩而过的老人们都露出敬畏之情，还有人特意从屋里出来合掌行礼。出了竹森，就是山路。再往前就是木山村，以及，荼毗原。
自那之后，宽三郎一次都没回去过。没有必要，也没有心情。谁都不愿靠近，那只是一处荒废无用的不祥之地。
木山的郊外是星星点点的亮光。有提灯，还有火把。木山的村民们都集中在那里。以作造为首，各村的组头似乎都在。村民们认出宽三郎之后，一齐低头行礼。
在他们身后，还有庵德寺的和尚。他旁边是在火光下显得迟疑而苍白的庄屋——又右卫门。林藏也在，正试图安抚又右卫门那颤抖的身体。
林藏向宽三郎行礼，随后跟和尚交换了眼色，然后搀着又右卫门拨开杂草开始前行。又右卫门脚底似乎磕磕绊绊。和尚跟在他身后。宽三郎也无言地穿过人群。
村民们像躲避鬼怪似的让开道路，站在村庄的边缘止步不前，向宽三郎的背后投以不安的视线。
这算什么？闹剧，谎言，方便？什么都不会发生。死人什么都做不了。那时候不也什么都做不了吗？那只是一些破碎的皮、腐烂的肉和干瘪的骨头，只是一堆污秽。所以宽三郎才粗暴地丢弃他们、将他们越堆越高，烧得连骨髓都不剩。经过这么长时间的风吹雨淋后，恐怕连灰都不剩了吧。
对了，就是这条路。这条路往返来回了一遍又一遍。没有幡旗、樒草和线香，只有一个人送葬。没有丧服和送终水，没有敲钟也没有铃铛。这些全都不需要。真正的弃尸荒野。拨开杂草丛，穿过林间路。夜幕已完全降临。没错，就是这里。这里，这片平地。
宽三郎倒吸了一口气。“竟然……变成了这样。”实在令人震惊。大片的草覆盖了小山丘——不，是冢。这完全就是浑然天成的坟墓。
“是呀。”可以听到林藏的声音，他就在这荼毗原的某处。“正如大人亲眼所见，这已经变成了一座冢，一座气派的墓冢。十年的岁月，彻底替我们安葬了那些已逝的人。所以，他们不可能出来作祟。宽三郎大人自己化身为恶鬼，化身为地狱的狱卒，以业火烧尽了他们。这对于病死的人来说，不正是再好不过的祭祀吗？”
所以，谁都没有恨。一定没有。
“是不是啊，又右卫门大人？瘟疫不是任何人所为。那是瘟神散播的，谁都有可能撞上。再怎么感叹自身的不幸，也怨不得别人。是不是？又右卫门大人。”
又右卫门在颤抖，身体的震动通过黑暗传播开来。火把的光在他脸上跳跃。“不、不是，不对！”又右卫门像是好不容易挤出了声音似的说。
“那、那不是病死的。”
“哦？那又是怎么死的？”林藏的脸只看得清一半。
“那……那是……”
“又右卫门大人，你为什么那么害怕？一开始不就讲过好几遍了嘛，因病而亡的那百余人，心中并没有怨恨。”
“他们又不是病死的。不、不是两人吗？出来闹鬼的，那两个人……”
什么？“又右卫门大人，你嘀嘀咕咕地讲什么呢？什么叫不是病死的？”这个毛头小鬼。“难、难道是在暗示我动过手脚？”
“宽、宽三郎，事实不就是那样吗？你——应该比谁都清楚！”
“你说什么！”宽三郎往前走了三两步。
此时林藏举起了火把。“那么，我们来问个清楚便是。”
“问？”
右眼奉圆堂佛。左眼奉中大佛。右手奉释迦如来。左手奉普贤如来。右脚奉俱利伽罗不动。左脚奉八社观音。
这是歌谣，是咒语，还是祝词？
朦胧之中，墓冢在昏暝的暗夜里飘浮而起。这座由尸体堆积燃烧后的渣滓凝聚而成的墓冢，渐渐呈现出如小山丘一般朦胧的轮廓。
宽三郎也震惊了。
墓冢的最上方有什么东西站了出来。“骨是骨，皮是皮，怨啊怨啊”那是一男一女，那身形是……
“你、你这个浑蛋，原来作祟的是你们！”宽三郎怒吼道，“都十年了！事到如今，还有什么好怨恨的？又兵卫！是你，是你趁我不备占有了志乃，你算什么庄屋！志乃，还有你！竟将身体献给那么个没用的家伙，你这娼妇！你们这对夫妻，合起伙来对付我。不就是你们，害我成了恶人，被赶出了村子吗？托你们所赐，父亲也从大庄屋的位子上退了下来。不都是你们的错吗？一切都是你们干的！你们是罪有应得！”
骨是骨，皮是皮，我怨啊，我恨啊。
“喂！宽三郎！你知道你自己在讲什么吗？又兵卫是我父亲，志乃是我母亲。因为害怕瘟疫而抛弃村庄出逃的两个人，为什么在这荼毗原里徘徊？”
“那种事情谁知道！你的双亲都不配做人，死后当然要遭报应。舍弃村人出逃的懦夫、卑鄙之徒、胆小鬼，这些评价再适合他们不过啦！你是他们的孩子。做一个卑鄙懦弱的胆小鬼的孩子苟活下去最适合你不过！”
“太可疑了。”
“什么可疑？”
“我一直觉得可疑。瘟疫横行是十年前。十年前，我才十二。哪有丢下十二岁的孩子独自出逃的父母？要跑，也该一起跑吧！”
“那你就是被抛弃啦。就这么简单。”
“不对。父亲和母亲，当时一直都留在村子里。”
“哼！那就是病死了。我在这里烧掉的尸体，全都已经烂透了，全像稀泥一般，根本分不清谁是谁。”
“那也不对。”父亲和母亲不可能得上传染病。“是你杀的吧，宽三郎？”
“杀了又怎么样！我那时候本就准备去死。不过是想在死之前杀掉又兵卫和志乃才回到这里。又兵卫总就是把别人当傻子，那个浑蛋，我回来就是要杀了他。结果这里已经变成了地狱。可那个浑蛋，那两个人竟然都没有得病，还那么精神。我的亲人可都死了，叔父、侄子、外甥、堂兄弟，全都死了。可是……”所以，我就敲碎了他的头。“谁都没发现。所有人都张不开嘴了，站也站不起来。那种情形下干什么都不会被发现，而四周又全是死尸，多个一两具也不是什么大不了的事。真是天要亡他们呀！”
“宽三郎你……”是和尚的声音。
“哼。和尚，事到如今啰啰唆唆都没用。我确实亲手杀了又兵卫和志乃。但同时，我这双手还拯救了两百多人。这个事实永远不会变。”
“还、还谈什么救人，你不是用那双手杀了两个人吗？是你杀了我的双亲。不管你再行多少善，杀了人就都一样。你就是个恶鬼！杀人凶手！”
杀人凶手，没错。那是第一次砍人，并没有成功。一把钝刀再加上跟在人后学来的半吊子把式，是砍不死人的，所以就敲死了他们。先是又兵卫的头，然后是志乃的头。一次又一次地敲，直到皮开肉绽，骨头碎裂。
那两具尸体最先搬来了这里。为了掩盖那两具尸体又搬了其他尸体过来。尸体堆在尸体上，用尸体掩埋、隐藏尸体。宽三郎怎么也停不下来，所以，他将尸体全搬了过来，堆成了山。
是的。宽三郎，是杀人凶手。
杀人凶手！又右卫门不住地吼着。“你这杀人凶手！哪里配做花里的领袖！”
“杀人凶手……哦？”林藏开口道，“南无咒诅神啊，申缚地口论之境，南无咒诅神，付缘类缘者之仇，南无咒诅神，满遗恨之仇啊，言语之遗恨，金银钱财之仇，五谷八木借贷遗恨之仇，一生一世之仇，七世去之死之仇，付字文法文之仇，南无咒诅神呀……”
墓冢轰隆隆地响了起来。“杀人凶手！凶手！凶手！”这并不是又右卫门的声音，听上去像是从墓冢中发出的。“杀人凶手！凶手！”
“又右卫门，又右卫门哟。”
“父、父亲！是我。这恶鬼宽三郎刚才已经坦白了。是他杀死了您和母亲。这个没人性的杀人凶手！”
“他坦白了……又右卫门，是你吗？你也配指责这个人吗？”
“父、父亲大人，我、我……”
“为什么你知道我们不是病死的？”
“那，那是因为……”
“对呀。又右卫门大人，你为什么知道呀。”
“那是因为……”
轰隆隆，墓冢又响了一声。
“这、这是怎么回事呀，林藏，这……”
“这……怕是冤魂要复仇啊。”
“复、复仇？是找那个恶鬼复仇吧？这不是父亲和母亲吗？”
起初的人影已消失不见，取而代之的是缓缓蠕动的墓冢，那座宽三郎亲手建起来的尸山。
“不是啊，这……可不是你的双亲。”
“你胡说什么呢林藏？你刚才不是说那些人没有怨气吗？你不是说，每晚闹鬼是因为我的双亲，只要将杀死他们的凶手揪出来献给官府，就可以镇住死灵了吗？不正是为了这个目的，我们现在才在这里的吗？你可不能儿戏呀。需要复仇的是父亲和母亲，是被那恶鬼残害致死的父亲母亲，要向那家伙、向那家伙复仇吧！”又右卫门指着宽三郎。轰。轰轰。“这、这是什么声音？你不是说过吗？他们不会怨恨。死去的村民没有怨恨任何人。你不是这样说过吗？”
“那么，你为什么要怕成那样呢？”
“怕、怕？”
“你为什么能断定，你的双亲一定不是死于瘟疫呢？你为什么觉得他们是被杀害的呢，又右卫门大人？”
“那是因为……”
轰。轰轰。轰轰轰。
“这是墓冢在作祟。死去的人们发怒了。”
“你、你说什么？他们为什么生气？哦，是因为那恶鬼的所作所为吧？他们知道自己是被那种人送上路、被杀人凶手超度的，才生气吧？这一百好几十人，都要找你这浑蛋复仇呢！看看吧，宽三郎！还充什么大人物。不好好干活，从村人身上搜刮物品，过着闲适的生活，还整天摆臭架子！你这浑蛋就是村里的虱虫。看你就不顺眼。害死别人双亲，还充什么大人物。你现在就去死，就死在这里谢罪！”
“你这话就不对啦，又右卫门大人。”林藏插嘴道。
“什么不对？这家伙是杀人凶手。刚才他可是自己承认了。你应该也听见了呀。”
“确实，杀害你父母的是宽三郎大人。可是，这墓冢一直到今天都平安无事，确实也全拜宽三郎大人所赐。正因为这个人好好地送他们上路了，大家才得以一直安稳到今天，没有变成沟出。只有那两个人，只有你父母，不能算作是好生上路。那是因为他们被隐藏了起来，这才变成了沟出。”
“所以……”
“我不是说过了吗？如果那真的是瘟疫，谁都不会有怨恨。可是，又右卫门大人，如果那不是瘟疫，那怨气可就大啦。”
“不是瘟疫……”
“你刚才自己不是也说过吗，父母不可能得病而死。那可是瘟疫啊。得不得病，几乎全靠运气。不，在这么狭小的村子里，不可能不染病。可是，宽三郎大人没被传染上。不对，那病其实并不传染吧？只不过是发病的时机根据人的不同而有变化，而且只有最开始染病的人死了，不是吗？”
“这……究竟是怎么回事？”宽三郎问，“究竟是怎么回事，又右卫门！”
轰。轰轰轰。轰轰轰轰轰。
“又右卫门，是你吗？是你吗！骨是骨，皮是皮，怨啊恨啊憾啊。”
“是！”又右卫门大声喊道，“是我！就是我——朝井里投毒的！我就是想让所有人都去死！全部，全部都是我杀的！”又右卫门大声喊叫着，开始往墓冢上爬。
“金毗罗大神已离你而去。”林藏平静地说道。
后记
那，后来到底怎么样了？横川阿龙问道。
“什么怎么样！阿龙，你当时不就在现场吗？”
“在是在，可我没多大工夫就从那小山上下来了，一直躲在草丛里，什么也看不见。”
真是吃力不讨好的角色。说这话的是六道柳次。“那个脏兮兮的山丘，后来听了才知道，那不就是人骨堆成的山嘛？还真有些不舒服呢。”柳次道。
你还好意思说这种话？林藏反问他。“骨头原本也是人身上的。尸体不就是你的赚钱工具吗？”
“我说，姓林的，召唤亡者的确是我的买卖，但那不代表我就喜欢尸体。而且那种灰不溜秋的陈年骨头堆成的山，谁会喜欢？大半夜的让人家躲在那种尸山上，稍稍露一下面就要缩回去，我又不是雨夜的月亮。结果报酬还只有区区一两。”
“那又有什么办法？总共只得了五两。让祭文语去造个可以让墓冢出声的玩意儿，又花掉了一两。”
那老头子该不会是私吞了吧。柳次道。“净念些不知所谓叫人难受的咒文。那到底是哪国的话啊？”
应该是土佐或是阿波那种地方的方言吧？林藏回答。“不管他念什么听上去都好像咒语。反正文作的外号就是祭文语，那肯定是他的拿手好戏。”
真是叫人不舒服，哼。柳次抱怨道。“另外那轰隆隆的声音，是怎么弄出来的？”
“他事先准备了风箱之类的东西，说是让墓冢发声时的重要道具。反正应该是花了不少钱。而且，文作老爷子跟你可不一样，人家在乎的才不是钱呢。”
哎呀烦不烦。柳次再次抱怨道。“咱们在上方逗留太长时间啦。而且姓林的，这次这样真的太残酷了。”
“你也挺啰唆的啊。再抱怨我可也不听了。”
不是说干活儿的事。柳次一屁股坐在路边。
“怎么，这么快就累了？”
“路费应该另算吧？那个老狐狸。好歹给备个轿子或者马车呀。”
我也累啦。阿龙靠到了树上。
“没办法呀。越晚到我们的损失就越大，住宿费还得自己掏。”说完，林藏也坐在了路肩的石头上。“唉，这次从一开始就不顺利。那个庄屋又右卫门，这次的事情还是因他而起呢。也太可疑了吧，那场瘟疫。”
“在你提醒之前，我可是一点都没察觉。”
“那又右卫门，从一开始就咬定宽三郎是杀害自己父母的凶手。他并不是怀疑，而是确实了解真相。他明明知道真相，可过去的十年里却一直老实温顺地在村子里当着他的庄屋，这首先就不合理。杀害自己父母的人可是在村里执掌大权呢。又右卫门本人虽身为庄屋，却只个毫无声望的毛头小子，甚至还因为被认为是懦夫的孩子而被瞧不起。”
嗯，是有些不合理。柳次道。
“问题在于他既然知道为什么不说出来。更主要的是，他是怎么知道的？是目击了父母被杀吗？不。那不可能。宽三郎回到美曾我的时候，又右卫门还在大庄屋的宅邸，也就是位于畑野的自己家里。可是，当时的大庄屋——又右卫门的双亲，为了控制事态发展应该身在花里，也就是在那栋位于花里、宽三郎一直居住的宅邸里。”
“那栋房子？”
“是啊。那里是宽三郎出生的地方，也是上任大庄屋的宅邸。宽三郎离家之后，大庄屋一职转到了畑野的又兵卫头上。不久，宽三郎的父亲就去世了，再往后那所房子就成了五个村子联合议事的地方。”
“也就是说，直到宽三郎回来为止那里都没有人居住过？”
“应该没错。大庄屋又兵卫夫妇，一定是在那里从事救助五个村子的病人的工作。若是住在畑野的宅邸，那么距离川田和竹森就太远。宽三郎那里正好位于五个村子的中间位置。”
宽三郎究竟因为什么事被村子放逐，又因为什么动机而回到村里，林藏并不太清楚。但是，根据他在荼毗原说过的话来判断，一定是当初因为志乃这个女人跟又兵卫起了冲突，结果又因为某件事情闹得在村里待不下去了。
宽三郎一直恨又兵卫夫妇。自己是为了杀他们才回来的——宽三郎曾经这样讲过。至于是不是真的，林藏就不知道了。只不过，回到地狱般村庄里的宽三郎，偏偏就那么巧，在自家老宅碰上了恨之入骨的又兵卫，他替代自己的父亲作为大庄屋工作时的样子也被宽三郎看在眼里。
“宽三郎在花里的宅子附近杀了又兵卫和志乃，身在畑野家中的又右卫门不可能看见。可不知为何，又右卫门却知道双亲不是病死而是被杀害的。正常情况下，肯定会认为死因是感染了瘟疫才对。”
“也是啊。不过姑且不管这个，之前不是一直传说前任庄屋逃命了吗？”
“那应该是宽三郎放出的假消息。”为的是不让人们认为他们被杀了。“只要是从他口中说出的话，村民们一定无条件相信。这样一来，又右卫门应该更加怀疑了。”
又右卫门心里应该明白，他们并没有逃跑。如果要逃，不可能丢下还是孩子的自己不管。更主要的是，又兵卫绝不是那种会丢下苦难中的村民不管、独自逃命的人。
“那么，是什么事呢？”阿龙侧过身子，“又右卫门去找一文字狸，究竟是求他办什么事？”
“希望找到证据证明宽三郎是杀害双亲的凶手，他的要求就是这些。唯一确定的只是凶手的身份，没有证据。他说看着杀害父母的仇人在村中作威作福，实在忍不下去。”
确实，很难想象又兵卫夫妇会丢下又右卫门逃命。但是，就算逃命是宽三郎为贬低又兵卫而散播的谣言，正常情况下不是也应该设想他们已经感染瘟疫而死了吗？在又右卫门看来，病死这个选项从一开始就被排除了。传染病在村中横行，他为何能够确信一直照顾病人的父母不会被感染呢？“不合理吧？”
“是不大正常。老狐狸也是这么看？”
“是的。所以，文作出场啦。老爷子潜入美曾我，四处查探。宽三郎和又兵卫之间的过节已是三十年前的事情，有关联的人也都死了，所以不大清楚。不过十年前的事情却已经基本查清。他仔细翻看了寺院里的记事簿，还有庄屋的户籍本，结果发现……瘟疫似乎并没有传染。”
“原来那不是传染病？可是，不对呀，确实是扩散了啊。”
“没错，是扩散了。可是，扩散了的并不是疾病，而是毒。”
“毒？对了，那浑小子最后确实是说往井里放了什么东西。这井里要是被投了毒，真是十分难办，可他究竟投到了哪口井里，那毒又是怎样扩散的呢？”
“美曾我共有五个村庄，水源都是同一个，水脉在地下相连。”
“井的水源？”
“井的水源。”最上游的木山村的井被投了毒。
住在木山的人多数在山里干活儿。又右卫门应该就是趁他们不在的时候投了毒。
所以，首先饮下毒水的，是那些没有去山里干活的人。独居的老人、孩子和女人们相继病倒，正是这个原因。并不是当初所设想的，体力较弱的人首先发病。
“而且，那可是个什么都没有的山村，绝不会有人怀疑井水里被投了毒。首先他们就不会想到是中毒，以为是瘟疫。于是有人到下游避难。再往上走还是山，这也是没办法的事。可同时，毒药也顺着地底的水流，一直往下游扩散。竹森、川田，各处的水井都充满了毒药。”
村民的移动和毒药的扩散几乎以相同的速度进行，这也促使了误解的形成。毒终于还是扩散到了花里和畑野。
“我想到了那个阶段，毒药应该已经被稀释很多了。不管是多么浓、多么烈的毒药，毒性也不可能保持那么长的时间。可再怎么样，还是不会有人想到喝的水里竟然有毒。就算有人喝水后死了，恐怕也只会被看作是身体状况不好而已。那时候，村里的环境已经十分糟糕，一旦身体有点毛病，就算本可以治好，恐怕也好不了。”
感觉也很不卫生。阿龙道。“要是我，肯定不在那种地方住。”
“村子已经被封锁了，就像攻城战时一样。没有医生，没有药，也没有食物。人接二连三地死去，尸体也没人收拾。雪上加霜的是，虽然已经被稀释了，但水里还是有毒。”
所以我说残酷啊。柳次道。“我还从没听过如此残酷的事呢。”
“是啊。”有一百多人死了，有多少是因为中毒而死已无从判断。肯定还有人因为食物中毒而死，或者是因饥饿、衰弱而死。或许那种情况的人更多。
可是，“为什么要投毒呢？”
“原因嘛……不知道。只知道投毒的应该是又右卫门。”
“可是，那小子那时候不还是个孩子吗？究竟脑子里都想了些什么？而且那样的剧毒，他究竟是从哪里……”
“那时候才十二岁而已。怎样搞到的毒药，为什么要放到井水里，一概不知。可是，除了又右卫门之外，再找不到其他可能的凶手。”
所以。“宽三郎杀了两个人，这或许是事实。可是，要求揭露宽三郎杀人暴行的人，搞不好还背着一百多条人命。这可如何是好？光揭露一方的罪行，惩罚他，然后就了事吗？于是……”
“所以就想了一石二鸟之计？亏你们想得出这样费事的伎俩。”柳次说着，站起了身。
“关于沟出的事情，你应该事先没跟又右卫门讲过吧。看到我跟阿龙的装扮时，那浑小子似乎并没注意到是假的呢。”
“我没告诉他。在我看来，他的要求，就好像那分了家的骨头和皮一样。把骨头和皮合到一起看，什么都发现不了。所以，我故意让又右卫门被吓个够呛。不这样的话，都已经隐瞒了十年的东西，现在更不可能坦白了。”
“我不是说了嘛，”阿龙提高了些声音，“管他坦白了还是什么的都不重要。我就是问你后来到底怎么样了？”
“我哪里知道。我接到的任务只是揭露过去发生在这片村庄里的罪恶行径，所以我也只做到这一步为止。那之后的事情，我无所谓。”
是的，无所谓。双方都在荼毗原坦白了自己的罪状之后。恶鬼宽三郎也爬上了墓冢。他将又右卫门……然后他自己，恶鬼本人也死了。
“后面的事，那个和尚会想办法处理吧。那是个明事理的人。不管是选择欺骗还是权宜之计，那个和尚应该十分擅于安抚民心。依我看，肯定是要办一场盛大的葬礼啦。”
宽三郎当时为何要杀又右卫门，林藏并不知道。因为他是自己恨的又兵卫的儿子吗？因为他杀害了一百余人吗？还是说，因为宽三郎本身就是个恶鬼呢？可是，恶鬼为什么要连自己也杀呢？是忏悔罪过，是对某些事情绝望了，还是说沉睡在墓冢里的死者让他选择了那条路呢？
“管他怎么样都无所谓了。人这种东西，反正也猜不透。”林藏说完站了起来，仰望着夏日的天空。