“没有啦，白天只是玩玩而已。”
和子说着，将盘子放在他面前。她白天还得帮冈野处理杂务，一刻也不得闲。
她每晚一定会在十二点前回到公寓。新宿一带的酒吧小姐特别容易被心怀不轨的客人纠缠，或是约去吃饭，但她一概拒绝，因此不管年资再长，收入依然微薄。
和子绝不是没有魅力的女性。她弱不禁风的外形，纤细的身材及略显病态而水汪汪的大眼，足以迷倒男性顾客。她谨守坚贞，即使身边充满诱惑，仍不屑一顾。她相信冈野总有一天能受到瞩目。
“来，佐山老弟，不用客气。”
冈野吃了一口猪排三明治后，催促佐山一起享用。
“对啊，请用吧。”和子附和着说。
“好，那我就不客气了。”
和子手拿湿毛巾擦拭冈野被颜料弄脏的手指，他一将三明治的内馅掉在胸前或膝上，她立刻从旁捡起，无微不至地照料着不拘小节的丈夫。
当着佐山的面，和子的行为让冈野感到不堪其扰。
“喂，别忙了，你也来看看这海报吧。”冈野催赶着。
“很漂亮呢。”
和子起身，眺望眼前画作。
“有秋天东北地方的感觉吗？”
“当然喽，画里还有小芥子呢。”
“佐山也说不错。”
“佐山先生，您真的这么觉得吗？”
“嗯，非常出色。”
道夫点了点头。
“我等一下会在山峦重叠的地方用喷枪添上深浅不同的颜色，佐山也赞同我的做法。”
“那真是太好了。”
和子又瞥了道夫一眼，确认这不只是安慰丈夫的话。
“希望这幅画能得奖，有这五十万，生活就轻松多了。”冈野吐露出真心话。
“一定可以的。”道夫为他打气。
“希望可以顺利啊。”和子祈祷似的说着。
“不过啊，强手实在太多了，别说东京，就是九州或北海道这些地方，也是高手如云，有很多得奖常客。”冈野虚心地说。
“得奖名额有几名？”道夫问。
“评选到第二名，有两位，奖金各二十万，希望至少可以得个第二名啊。”
“没问题的。”
和子打开啤酒，三人齐声干杯。
“现在几点？”聊到一半，冈野突然问道。
“十二点零五分了。”
“已经这么晚啦……我今天晚上得解决这张海报，明天要完成黑田交代的工作，啊，不对，已经过十二点了，我答应他今天下午三点要把东西交出来。”
“你工作还没做完啊？”
“剩下三张咖啡店的火柴盒标签，进口商品专卖店跟食材行的传单都画完了。”
“我先走了。”
道夫起身。
“再留一会儿吧。”
冈野连忙留人。
“可是，您还要工作吧？”
“不过是三张小图，中午前就能弄完啦。这张海报也只剩下喷上颜色，再写几个字就完成了。”
“是啊，佐山先生，再多留一下吧。他工作到一个段落，现在正是他的休息时间，和您也聊得正开心呢。”
“可是我怕打扰太久，妨碍到工作进度。”
“再多留十分钟好吗？”冈野一脸不舍地央求。
“好吧。”
“对不起，您也很困了吧……”
“我回房就睡了，不要紧的。”
“他也是一个小时前才刚回来的。”冈野告诉和子。
“您是店里的头号设计师，想必是忙得不可开交，真辛苦啊。”
微弱的光线照进高楼，肥肿的白色肉块蠕动，这画面在道夫的眼里浮动，令他几近反胃。
“真羡慕你啊，可以直接得到顾客评价，忙也忙得有价值。”冈野边喝着啤酒边说。
“不过，被人雇用的员工很难有什么作为，从客人那里得到的评价也有限，还是得要自己开店，才有办法得到社会大众认同。”
“你说得对。”冈野点头称是，哀叹道，“我还不是一样，老接别人外发的工作，生活根本没办法改善。光做这些传单跟火柴盒标签之类的小东西，叫我怎么展现实力。我不只收费便宜，还会被抽去佣金，要是能快点有机会跟知名厂商直接合作就好了，这么一来，其他人也会肯定我的表现。我现在不管画得再好，也只是帮人立功。”
“你别再抱怨了。”和子阻止他继续讲。
“我没有抱怨，只是一直不走运，忍不住感叹罢了。真希望早点独当一面，有间自己的工作室，一个安静又宽敞的空间，可以让我铆足全力工作。”
冈野咬了口猪排三明治。
他和老婆两人挤在狭窄的房间里，这期望可谓切合实际状况。
道夫猜想，要是他道出自己即将开店，不晓得对方会有何反应。依冈野目前的能力，要在接近市中心的公寓里拥有一间办公室兼画室，至少还得奋斗个四五年，不，也说不定他会中途放弃。冈野必须自行出资成立工作室，他则是靠他人出资，提早达到目的，即使利用女人，将女人当成垫脚石，他也在所不惜。他所做的，只是实现女人的愿望。
道夫虽然觉得冈野可怜，但现实是残酷的。泛滥的罪恶感，只会害得他跟着一起沉沦。
这世上有许多人远比他幸运，他们谋取令他望尘莫及的庞大钱财，耍弄的手段更为卑鄙。伤感的人无法于这世间生存，只有事不关己的外人，才会严厉批评这是冷酷无情的行为。
人是自私的动物，当他人的行为不构成威胁时，便态度和善；一旦危及本身利益，善意转瞬成为敌意。同样的情形也可用来解释人群的集结，也就是团体。人们因一己私利而团结一致，不论是政党斗争，或是国与国的战争，不都是因群体的利己主义、价值观相互冲突导致的？这世上没有因同情且为他人感伤，甘愿自毁前程的白痴。
简而言之，冈野的熟人朋友交给他工作，只是在释放“善意”。假使他们真正同情冈野，就不该抽取部分佣金，而应全额交出客户支付的酬金，且委托他的也不该尽是些琐碎的工作，而应挑选些大案子，并进而向对方介绍冈野，设法让他们可以有直接的生意往来。
那些“抱持好意的友人”没这么做，是怕客户被抢，市场遭到吞噬。抽成是一种榨取，只交出无关紧要的工作，则是为捍卫自己的地盘。
真要说起来，冈野长吁短叹，全得归因于他对现实过于乐观。没有希望却寄予厚望，好高骛远而空留叹息，总归一句话，就是运气差。相较之下，道夫正走运，冈野的境遇不会令他生起愧疚之感。将来，或许同样的好运也会降临在冈野身上，说不定就是明天，说不定有一天两人的立场会完全相反……
佐山道夫如此想着。
人有如井底之蛙，各自生活在自己的小世界里。倘若冈野不是隔壁住户，而是身处在一个不知名的地方，他也不会拿自己的幸运对比他人的困境。最好是一无所知，知则烦闷，纵使不知，这世上存在的事物也不会因此消逝。
道夫想起在一本书上读到的例子。俄国有个人给了托尔斯泰和陀思妥耶夫斯基一笔钱，请他们把钱拿去接济最贫困的人。陀思妥耶夫斯基空手而归，托尔斯泰则是原封不动地把钱又带了回来。问及理由，陀思妥耶夫斯基将钱交给触目所及最贫穷的人，托尔斯泰则回答举目皆是穷人，无从捐赠。这例子常被引用说明现实主义与理想主义的差异，但就他目前的情形，穷人也可置换为怀才不遇之人。陀思妥耶夫斯基看出身边有人正受苦难折磨，这种现实人道主义会使他一不小心就陷入感同身受的伤感中。
道夫自觉，一切可能导致自取灭亡的感伤都必须摒除在外，过往如此，今后亦同。
“喂，道夫。”
冈野正一笑着，表情却与刚才略有不同。
“有件事我考虑了很久，我说过，我想跟客户直接合作，就是一直找不到机会。那些大客户全被霸占了，我需要个有力的介绍人帮忙。”
他露出了羞怯的表情。
“……听说你工作的那间村濑美容室的客人，都是些阔太太或是千金小姐，总有人的丈夫是公司的老板或高层，就算职位没那么高，也有些部长级的高级主管吧？”
“这我就不知道了。我对她们先生的事不清楚，也没特别问过。”道夫回答。他已经大致明白冈野的企图。
“那倒是，你对这事又没兴趣。”冈野附和着，又低声下气地说，“如果你有这种客人，你们的关系又不错，是不是可以请你找机会帮我介绍一下？拜托她们把公司里有关设计的工作交给我？”
“你这么拜托，会给人家添麻烦的。”和子打断丈夫的话，眼神却犹疑不定。
“嗯，这我也知道。只要在不会对你造成影响的范围内，帮我说一下就行了，可以吗？”冈野再三请求。
“这么点小事不算什么啦。不是我自己的事，反而好开口。”
“真的？你愿意帮我这个忙？”
冈野的眼神发亮，和子的嘴角也不再僵硬。
“你只要肯答应，我就感激不尽了。我不想这件事造成你心理上的负担，不用勉强。我会抱着希望等你的消息，不会过度期望，没谈成也不打紧，我就是维持现在这样子也撑得下去。”
“真对不起，这么麻烦您。”和子垂下了头。
“别这么说，我很高兴可以尽点微薄之力。”
“这世上不靠关系还真行不通。”
冈野拿毛巾擦拭油腻的手指。
和子不曾找道夫整理发型，都是到附近的便宜美容院打理。她客气不说，道夫也不主动提起有空可以帮她弄头发，这些都是因为怕冈野介意。他与他们夫妻交往时，谨记不逾越邻居的身份。
夜里一点过后，道夫才回房，躺上床。
隔壁传来像是为脚踏车轮胎充气的咻咻声，震动廉价公寓的地面。和子以手按压，为喷枪的泵灌入压缩空气。他们买不起马达，至今仍在使用旧型的空气压缩机。冈野正一似乎正在为海报上满山的枫红增添浓淡层次。
那幅画作大概不会得奖。幸运之神迟迟不眷顾，令冈野正一极度焦虑。
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日本东北地方最具代表性的木制工艺品，以木头雕出圆头及圆柱般的身体，再施以彩绘，为呈现小女孩古朴风味的木制人偶。
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