店长村濑进太郎的家位于四谷见附的村濑美容室附近，六名店员两两住在后面公寓的双人房，店里加上实习生共雇用八名员工。
村濑家占地并不广阔，却是在五年前兴建的豪宅，当时是村濑美容室的全盛期。
佐山道夫进入客厅，村濑的妻子美奈子戴着眼镜，正在计算银行存折与证券等账目，一见道夫，便将账簿盖在上头藏了起来。
“早安。”
“早。咦，你看起来很困。”
“是吗？”
“昨天工作到很晚吗？”
“还好，我不到十一点就离开了。只是刚好在新宿遇到认识的人，一起去了酒吧。”
“你不是不太会喝酒吗？”
“我一个人先走了，回家就看到您的留言。”
“这样啊，其实也没什么事，只是想请你吃早餐。”
“谢谢。”
“你在那里等一下，我马上过去，早餐已经准备好了。”
村濑美奈子，三十二岁，眼神犀利，嘴唇薄，外表看起来比实际年龄老。她与村濑进太郎谈恋爱后结婚，之前她在邻近县市的美容院工作。她负责掌管财务和营运。有人认为，她的性格比丈夫稳重，美容室的生意蒸蒸日上全仰赖她经营有方。店员不怕老板，反而对老板娘心怀恐惧。
开放式厨房洁净漂亮，宛如高级公寓里的装潢，高级厨具一应俱全，就好像广告上的照片。
绿叶在明亮的窗外随风摇摆，白色蕾丝窗帘轻盈飘逸。
道夫坐下后拿起放在镜面大理石桌上的早报，翻到社会版。报上日期为昭和××年五月十二日星期二，这一天没有重大新闻，吸引他的是左边一条新闻标题。
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大阪女店员公寓遇害
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当他正要详读报道内容时，村濑美奈子走了过来。
“现在正在准备，再等一下就好了。”
美奈子对女佣发号施令，厨房里响起锅子跟碗盘碰撞的声响。
他趁早餐上桌前，抓紧时间读报。
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十一日清晨六点五十分，管理员伊藤作发现女店员日下部哲子（19岁）陈尸于大阪市福岛区下福岛五丁目渡部庄五号室。女子被发现时衣衫不整，倒卧于血泊中，大阪府警搜查一课警员依房内凌乱的状况，判断此为强盗杀人案件，指示福岛分局成立项目小组，正在过滤被害人的交友关系。
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这不过是一起寻常的凶杀案。道夫翻着报纸，浏览过电视与广播版面，最后停在女性专栏。每年有无数起女子惨遭男子杀害的凶案发生，这类的案件与自己无关，也与过往无关。
“久等了。”
美奈子摆好碗盘，桌上有汤、焖鲷鱼、炖马铃薯与蜂斗菜、荷包蛋以及烤海苔。
“谢谢您的招待。”
“我也一起吃吧。”
村濑夫妻常邀道夫到家里吃早餐，以示他们对店里支柱的一片心意。他的午餐和晚餐都是在店里和其他店员一起吃，村濑偶尔也会在晚上带他到外面用餐。
“老师今天回来吗？”道夫边动筷子边问。他在这个地方尊称村濑为“老师”。
“他通知说要改到明天傍晚了。”美奈子的语气略显骄傲，为自己的丈夫是位到处巡回演讲的讲师自豪，口头上则故意抱怨，“店里都快忙不过来了，他还一直跑出去参加活动。”
“老师的名声因此传遍各地，这可是好事呢。”
“你说得也没错，只是这么一来，你这个老师的代理人可就累了。”
道夫怀疑自己竟然只是村濑进太郎的“代理人”？村濑的技巧不如他，为他而来的客人甚至多于店长，美奈子应该也明白这一点，只是她绝口不提，只将他视为店里聘请的员工。
村濑即使没有在店里坐镇，生意也不见影响，好胜又精明的美奈子便将这成绩归为他“代理”村濑工作的功劳。
他如果宣布离职，她不晓得会露出什么表情？她一旦知道挽留无效，那张和蔼的脸孔肯定会激动到变得狰狞。
已有店员察觉他即将在最近开店，从美奈子现在的和悦神情看来，话还没传进她的耳里。店员总是和自己人站在同一阵线。
他为了与波多野雅子看地，约好今天下午两点半在涩谷碰面，且傍晚六点又约了另外一位女客。一早他就决定今天要请假。
用完早餐，道夫趁喝茶的时候随口问了一声：“对不起，我今天下午想请假。”
“咦，怎么了吗？”这话果然让美奈子的脸色一变。
“我跟昨天晚上在新宿遇到的朋友约了要见面，对不起。”
此时态度不能过于卑微，道夫思忖。
“一定得要今天吗？”美奈子蹙眉。
“对，已经约好了。”
“我不管你们怎么约，没办法改天吗？”
“我联络不上他。”道夫坚拒。
“真糟糕，老师又不在。”
美奈子想抱怨，又不敢当面指摘这位优秀员工，没将话说出口。
“对不起，提出这么任性的要求。我本来以为老师下午就会回来了。”
道夫作势低头。
“计划会变，说不准的……你那位朋友是什么人？”
“他是我在家乡的同学。”
“九州吗？”
“对，我们在宫崎县就读同一所中学，他后来到了东京，现在他在品川的工厂上班。因为他就快回九州了，我们想在今天好好聚一下。”
“哦。”
美奈子面有难色。
当美奈子问他要和谁见面时，他以为她是在暗中刺探，然而，她的脸上完全看不出一点迹象。假使她从员工那里听到他要出去开店的风声，神情理应更加凶狠，但是她只是单纯对店里的头号设计师今天要请假一事，感到无所适从。
如果是其他员工提出要求，肯定少不了挨一顿骂，绝不允许擅自请假，不过，为了顾全店里生意，她也只得忍气吞声。
“噢，对了，今天那位太太会来呢。”
美奈子蓦然想起。
“哪一位？”
道夫以为她提到波多野雅子，有些惊慌，不过，雅子今天不可能来店里。
“桑山太太啊。”
“桑山太太？”
“喏，就是那位脸圆圆的，个子娇小的夫人啊，听说她的老公是检察官。”
“……检察官的太太吗？”
“她个性那么随和，还真看不出来。”
“……”
“咦，你在想什么？还是想不起来吗？”
“不，我知道是哪一位了。”道夫抬头，“总之，请答应让我今天请假一天。”
她想不到道夫的语气竟如此强硬，似乎受到了惊吓。
“好吧，既然你那么坚持的话。”
她明显表现出不悦，气氛一时有些尴尬。
“对不起。”他原本要起身，看到美奈子的脸色，又微笑坐定，“老板娘，有件小事想冒昧请问一下，我们店里有客人的先生在公司里担任要职吗？”
“为什么这么问？”
她的目光一闪，直觉有异。
“我家隔壁住了个商业设计师，他平常都在帮人画海报、小册子或是标签，他想找个大客户，拜托我如果认识一些公司高层干部的夫人，就帮他引荐。”
他提起这话题有两个目的，一是完成与冈野之间的约定，另外也试图借由这唐突的举动，平抚美奈子的怒意。再这么僵持下去，她也找不到退路。
“嗯，有这样的客人吗？我记得波多野夫人的先生是证券公司社长吧？”
美奈子似乎也感觉到这样紧张的气氛对自己不利，恢复了平常的模样。
“证券公司没有制作广告宣传品的需求，好像不太适合。”
他不禁在心底讥讽。
“这样啊，我会再帮忙留意一下，看看有没有这样的客人。”
他在下午两点二十分进入涩谷车站附近的咖啡店，波多野雅子已经依约坐在最里面的位子。
肥胖的女人特别显眼，她今天穿着洋装来赴约。
“久等了。”
道夫走到桌旁，弯下腰。
“我也才刚到呢。”
她想表示自己并未久等，可是面前茶杯里的红茶却是一滴不剩。
“你要点什么吗？”
“咖啡。”
“请给我一杯咖啡。”
“今天不太好请假。”
道夫凝视着雅子。
“为什么？老板娘刁难你吗？”
“村濑老师明天才回来，她希望我今天可以留在店里。”
“也难怪她会那么说，你不在，那间店就完了。”
“不，是人手不足。”道夫谦逊以对。
“你跟村濑都不在，店里不就闹空城了，她没抓狂吗？”
雅子像是在看好戏，那张上粉的脸掩盖不住一笑就现形的皱纹，丰满的胸部撑起米色套装。
“她是不高兴，可是对我来说，来这里更重要……”
“那倒是，你是来为你的将来做决定，就算得违抗她，也是迫不得已。”
“而且，我也想见您……”他小声地说。
“真的吗？”她眼神紧盯着他，“你可别哄我。”
“怎么可能，我是真心的。”
“姑且相信你一次……对了，你今天用什么理由请的假？”
“我随便搪塞过去了。”
“她没注意到你是来跟我见面吧？”
“完全没有。”他用力摇头。
“我们走吧？”
“好，要去哪里呢？”
“我们先去自由之丘，那是其中一个候选地点，再坐车绕到别的地方。”
“您开车来的吗？”
“傻瓜，怎么可能呢……哎呀，你咖啡还没喝完呢，不喝了吗？”
“不用了。”
道夫起身后，雅子缓缓拿起账单。
他们坐上出租车，以防搭电车被人撞见。
雅子肥胖的膝盖搁在道夫的身旁，那是一对总让她感到无地自容的肥腿。
出租车驶离繁华地段后，雅子伸出了手，道夫也慎重地握住她的手。
“好想跟你去兜风啊。”雅子说。
风吹进车窗，轻抚她的发梢。
“我也是。”