若非赶上夏季旅游旺季，要是城市里没这么多毛茸茸的大怪兽，弗兰克说不定会喜欢威尼斯。在一排排老屋与运河之间，狭窄的人行道上，行人推来挤去、停下来拍照已经捉襟见肘。怪兽的存在则让情况更糟。它们低着脑袋走来走去，撞上凡人，在人行道上嗅来嗅去。

其中一头好像在一条隧道边找到了它喜欢的东西。它在一条石缝间又咬又舔，直到拔出一条发绿的根。怪兽开心地把它吸进嘴里，摇摇晃晃地走了。

“哦，它们是草食怪兽，”弗兰克说，“这是个好消息。”

黑兹尔把手滑进他手中。“除非它们把半神当作膳食补充，让我们期盼不会如此。”

弗兰克很高兴握住她的手，突然间拥挤的人群、如潮的热浪，还有怪兽都显得不那么糟糕了。他感到被需要——有用的感觉。

并不是黑兹尔要求他的保护。任何见过她拔剑在手，骑上阿里翁飞驰的人都知道，她能照顾好自己。不过弗兰克依然喜欢陪伴在她身边，想象自己作为她的保镖。如果任何怪兽打算伤害她，弗兰克会很乐意化作一头犀牛，将它们撞进运河。

他能变成犀牛吗？弗兰克还从未试过。

尼克停下脚步：“就在那儿。”

他们转进一条小街，将运河抛在了身后。面前是一个小广场，排列着几幢五层楼高的房子。这片地区被奇怪地废弃掉了——似乎凡人感觉到了这里不安全。在鹅卵石庭院的中央，十几头长毛奶牛怪兽在一口旧石井长满青苔的井台上嗅来嗅去。

“这地方有很多奶牛。”弗兰克说。

“是啊，不过你们瞧，”尼克说，“看拱门对面。”

尼克的眼神一定比他的要好。弗兰克眯起眼。在广场远处的尽头，一扇雕刻有狮子图案的石拱门连接着一条狭窄的街道。刚过拱门的地方，一幢排屋被刷成了黑色——到目前为止弗兰克在威尼斯见过的唯一一幢黑色建筑。

“卡萨内拉。”他猜测道。

黑兹尔抓紧了他的手指。“我不喜欢这广场，感觉……冰冷。”

弗兰克不明白她的意思。他依然在发疯似的冒汗。

可是尼克却点点头。他打量着排屋的窗户，它们大多装有木质百叶窗。“你说得对，黑兹尔，这周围到处是死者的灵魂。”

“灵魂？”弗兰克紧张地问。

“愤怒的幽魂，”尼克说，“死者的灵魂可以追溯到罗马时代。它们在很多意大利城市中游荡，不过我还从来没在一个地方感觉到这么多。我妈妈告诉我……”他犹豫了片刻，“他从前跟我讲过威尼斯幽魂的故事。”

弗兰克再一次对尼克的过去充满了好奇，不过他害怕去问。他迎向黑兹尔的目光。

问吧，她似乎是在说，尼克需要练习与人沟通。

突击步枪和原子弹的声音在弗兰克头脑中越发吵闹了。玛尔斯和阿瑞斯试图用《迪克西》和《共和国战歌》一争高下。弗兰克拼命将这一切抛到一旁。

“尼克，你妈妈是意大利人？”他猜道，“她来自威尼斯？”

尼克迟疑地点点头。“她就是在这里遇到了冥王哈迪斯，那是在二十世纪三十年代，第二次世界大战迫在眉睫，她带着我和姐姐逃到了美国。我是说……比安卡，我的另外一个姐姐。对意大利，我能记得的并不多了，不过我还能讲意大利语。”

弗兰克拼命想找句回应的话。“哦，那很不错”似乎不合时宜。

除了两个被从过去带回来的半神之外，他从来没跟别人出过门。严格来讲，他们俩都比自己年长大约七十岁。

“你妈妈一定很不容易，”弗兰克说，“我们都会为自己爱的人付出一切。”

黑兹尔感激地捏了捏他的手。尼克望着地面的鹅卵石。“是啊，”他苦涩地说，“我想我们会的。”

弗兰克不清楚此刻尼克的想法。他很难想象尼克·德·安吉洛会出于对某人的爱而付诸行动，也许除了黑兹尔以外。弗兰克决定斗胆提出尽可能多的私人问题。

“那么，死者的亡灵……”他咽了一口唾液，“我们如何避开它们？”

“我已经在想办法了，”尼克说，“我正在发送信息，它们理应回避，对我们置之不理。希望这么做就够了。否则……事情可能会很麻烦。”

黑兹尔咬起嘴唇。“我们走吧。”她提议。

走过广场中央的时候，一切都出了岔子，但却与幽魂无关。

他们绕过广场中央的石井，尽量与奶牛怪兽保持一定距离，就在这时，黑兹尔绊在一块松脱的鹅卵石上。弗兰克连忙扶住她。六七头灰色大怪兽回过头注视着他们。弗兰克不经意瞥了一眼一头怪兽鬃毛下放光的绿色眼睛，他立刻感到一阵眩晕，仿佛吃了太多的奶酪或者冰激凌的感觉。

怪兽的嗓子里发出沉闷的咕噜声，如同愤怒的雾角声。

“乖乖奶牛。”弗兰克咕哝着，将身子挡在了朋友与怪兽中间，“伙计们，我想我们应该慢慢退开。”

“我真是笨手笨脚，”黑兹尔低声说，“对不起。”

“这不是你的错，”尼克说，“看看你的脚。”

弗兰克低下头，紧张得屏住了呼吸。

在他的鞋底下，铺路石在移动——尖利的植物藤蔓正从裂缝中往外冒。

尼克连连后退。根须朝他的方向弯曲延伸，紧跟过来。藤蔓越来越密，散发出一阵雾气重重的绿色烟雾，带着水煮卷心菜的味道。

“这些根须似乎喜欢半神。”弗兰克注意到黑兹尔的手向剑柄挪去，“奶牛怪兽喜欢根须。”

现在，整群怪兽都在朝他们的方向看，发出雾角般的咆哮声，使劲跺着蹄子。弗兰克很清楚动物的行为，它们是在示威：你们站在我们的食物上了，这是在与我们为敌。

弗兰克在思考。怪兽数量太多，不能应战。蓬乱鬃毛下的眼睛里深藏着某些东西……弗兰克刚瞥了一眼就已经感到眩晕。他有种不祥的感觉，要是与这些怪兽正视，后果就不仅仅是眩晕那么简单了。

“别看它们的眼睛，”弗兰克提醒道，“我来引开它们，你们俩慢慢后退，走到黑房子那边去。”

怪兽们收紧身体，准备发动攻击。

“算了，”弗兰克说，“快跑！”

结果，弗兰克没能变成一头犀牛，而且在尝试这样去做的同时浪费了宝贵的时间。

尼克和黑兹尔向小巷冲去。弗兰克挺身站在了怪兽跟前，希望引开它们的注意。他用尽全身力气大声叫喊，想象自己是一头可怕的犀牛，不过有阿瑞斯和玛尔斯在他头脑中尖叫，他无法集中精神。他依旧是往常的老弗兰克。

两头奶牛怪兽从兽群中冲出来，追赶尼克和黑兹尔去了。

“不！”弗兰克对它们大声喊，“来追我！我是犀牛！”

其他怪兽围住了弗兰克。它们咆哮着，鼻孔里喷出翠绿色的气体。弗兰克后退几步，躲开那气体，但却几乎被臭气熏倒。

好吧，这么说犀牛不行，那就试点儿别的。在被怪兽踩扁或是毒死之前，他只有几秒钟的时间，但他却无法思考。他无法让任何动物的图像在头脑中保持足够长的时间，实现变形。

这时，他抬头向排屋中的一个阳台上看去，看见一具石雕——那是威尼斯的标志。

紧接着，弗兰克变成了一头成年雄狮。他发出挑战的咆哮声，从怪兽群中一跃而起，落在了八米开外的旧石井顶上。

怪兽咆哮着算是回答。三头怪兽同时跃起，不过弗兰克严阵以待。他雄狮的本能赋予了他战斗的速度。

他用爪子将两头怪兽劈成了尘土，接着又将牙齿咬进了第三头怪兽的咽喉，将它抛到了一旁。

还剩下七个，加上追赶他朋友的两个，算不上悬殊，不过弗兰克必须吸引住其中的多数。他对怪兽们怒吼一声，它们纷纷后退。

它们在数量上占了上风，这没错，不过弗兰克是顶级的捕食者。兽群知道这一点。它们也刚刚亲眼目睹了三个同伙被送进塔塔勒斯。

他借助自己的优势跳下井来，露出嘴里的尖牙。怪兽们纷纷后退。

要是他能与它们展开周旋，然后再转过身追上他的朋友们……

一切进展得本来还算顺利，直到他向拱门退出第一步。其中一头奶牛，若非最勇敢即是最愚蠢，将这一步看作了软弱的信号。它向前扑起，一股绿色气体对准弗兰克的脸猛喷过来。

他将怪兽劈成了尘埃，但伤害已经无法挽回。他强迫自己屏住呼吸。不管怎样，他能感觉到鼻子周围的皮毛被烧焦，两眼刺痛。他踉跄着后退几步，眼前模糊不清，头晕眼花，只依稀听见尼克在尖叫自己的名字。

“弗兰克！弗兰克！”

他拼命集中意念。他又变回了人形，恶心干呕，跌跌撞撞。他感觉脸在剥落。在他面前，绿色的气体飘浮在他与怪兽之间。其余的奶牛怪兽小心翼翼地注视着他，也许是在猜测弗兰克是否还有深藏未露的本事。

他朝身后看了一眼。石头拱门之下，尼克·德·安吉洛正手持他的黑色冥铁剑，示意弗兰克赶紧跟上去。尼克脚边的人行道上，有两摊深色的污渍——无疑是追赶他们俩的奶牛怪兽剩下的残骸。

至于黑兹尔……她靠在她弟弟身后的墙上，一动不动。

弗兰克拔腿向他们俩奔去，将几个怪兽抛在身后。他跑过尼克身边，抓起黑兹尔的双肩。她的脑袋垂到了胸膛之上。

“她被绿色气体迎面击中，”尼克伤心地说，“我……我不够快。”

弗兰克无法判断她是否还在呼吸。愤怒与绝望在他体内争斗不休。他一直害怕尼克，但此刻他恨不得将这个哈迪斯的儿子一脚踢进近旁的运河之中。也许这并不公平，然而弗兰克不在乎。在他头脑中尖叫的战神也是如此。

“我们得把她送回到船上去。”弗兰克说。

奶牛怪兽小心翼翼地徘徊在拱门之外，发出雾角般的嚎叫声。临近的街道上传来更多怪兽的回应。赶来增援的怪兽会很快将三位半神团团围住。

“步行是行不通了，”尼克说，“弗兰克，变成一只大鹰。别管我，把她送回阿尔戈二号去！”

带着脸上灼烧的疼痛与头脑中的尖叫声，弗兰克不知道自己是否还能变形。他正要尝试，他们身后响起一个声音：“你的朋友们帮不上忙，他们不知道疗伤的办法。”

弗兰克猛地回过身。站在黑色房子门口的，是一个身穿牛仔裤、牛仔衬衣的年轻男子。他一头卷曲的黑发，面带友善的笑容，不过弗兰克怀疑他是否真的友善。说不定他甚至并非人类。

在这一刻，弗兰克顾不得这许多了。

“你能治好她吗？”他问。

“当然，”男人说，“不过你们最好赶紧进屋，恐怕你们已经惹恼了威尼斯的所有卡托布勒普。”

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[1] 希腊战神阿瑞斯对应的罗马名字是玛尔斯。罗马继承了希腊神话的体系，并做了罗马化的修改。于是，诸神的希腊神格与罗马神格产生了分裂与冲突。

[2] LVP是Least Valuable Player的缩写，意为“最无价值队员”。