他们差一点没能进屋。

主人刚刚插上门闩，奶牛怪兽便怒吼着撞上了门，大门不停地战栗起来。

“哦，它们进不来，”身穿牛仔衣裤的男子安慰道，“你们现在安全了！”

“安全？”弗兰克反问，“黑兹尔现在生命垂危！”

主人皱皱眉，仿佛责怪弗兰克破坏了他的好心情。“是的，是的，把她带过来。”

弗兰克背着黑兹尔，两人跟随男子向屋内走去。尼克想要帮忙，但弗兰克并不需要。黑兹尔的身体轻飘飘的，而弗兰克体内的肾上腺素在翻涌。他能感觉到黑兹尔在发抖，所以至少她还活着，可是，她浑身冰冷，嘴唇透着绿色——这是否只是因为弗兰克视线模糊的缘故呢？

刚才怪兽喷出的气体依然令他的眼睛感到刺痛，胸中仿佛吸入了一棵着火的卷心菜。他不清楚为什么气体给他带来的伤害比黑兹尔轻微。兴许是她吸入了更多。如果能够救她，他宁愿与她交换。

玛尔斯和阿瑞斯的声音在他头脑中吵吵嚷嚷，催促他杀了尼克，杀了穿牛仔衣的男人，杀了任何他能找到的人。弗兰克强压下那些声音。

房子的前屋像是个温室。荧光灯下，墙边排列着一张张摆放着花盆的桌子。空气中弥漫着肥料溶液的味道。也许威尼斯人都在室内种花——因为这里到处是水，而不是土壤吗？弗兰克不知道，他也没时间去考虑这些问题。

后屋看起来像是车库、大学宿舍和电脑实验室的组合。左面的墙边闪烁着一排服务器和笔记本电脑，屏幕保护画面是被耕作的土地与拖拉机。右面的墙边摆放着一张单人床，一张凌乱的书桌，以及一只敞开的衣柜，里面塞满了牛仔衣物和一摞农具，比如干草杈、钉耙。

后墙是一扇巨大的车库门。停在门边的是一辆红色与金色的两轮马车，敞篷车厢，单根车轴，有点像弗兰克在朱庇特营地赛车用的那种。驾驶位的两侧探出巨大的羽毛翅膀。左边车轮的轮辋上盘着一条星点蟒，正发出很响的鼾声。

弗兰克不知道蟒蛇也会打呼噜。他希望自己昨夜变成蟒蛇的时候不是这副样子。

“把你朋友放这儿。”穿牛仔衣的男人说。

弗兰克把黑兹尔在床上轻轻放下，摘下她的剑，让她舒服一些。她像个稻草人似的毫无生气，面色明显带着绿色。

“那些像奶牛的东西究竟是什么？”弗兰克问，“它们把她怎么了？”

“卡托布勒普。”主人说，“在英语里面，它的意思是下视者，这是因为——”

“它们总是朝下看，”尼克一拍脑门，“没错，我想起来从前读到过它们。”

弗兰克瞪了他一眼。“现在你记起来了？”

尼克深深低下头，如同卡托布勒普一般。“我，呃……年轻的时候玩过一种卡片游戏，叫作神秘魔法。卡托布勒普是其中的一种怪兽卡片。”

弗兰克眨眨眼。“我也玩过神秘魔法，但从来没见过那样的卡片。”

“那是在非洲极限版的扩展卡片上。”

“哦。”

主人清清嗓子：“你们都说完了啊，和人们常说的那样，你们可以闭嘴了吗？”

“是啊，对不起，”尼克嘟囔道，“反正卡托布勒普的呼吸和眼光都有毒，我以为它们只生活在非洲。”

牛仔衣男人耸耸肩。“那是它们的家乡。几百年前，它们被不小心带到了威尼斯。你们听过圣马可吗？”

弗兰克垂头丧气得想要尖叫。他完全搞不懂这些东西之间有何关联，可是如果主人能治好黑兹尔，弗兰克认为还是别惹他生气的好。“圣徒？他们可不是希腊神话中的人物。”

牛仔衣男人咯咯笑了。“不是，不过圣马可是这座城市的守护神。他死在埃及，哦，那是很久以前的事了。威尼斯人强大的时候……嗯，在中世纪，圣徒的遗迹曾是观光胜地。直到威尼斯人盗走了圣马可的遗体，将它带回到圣马可大教堂。”

“那……太恶心了。”弗兰克说。

“没错，”男人微笑着表示同意，“问题在于，做了这样的事情不可能不招致后果。威尼斯人无意间将一些别的东西偷运出了埃及——卡托布勒普。它们随那艘船来到这里，从那时起便如同老鼠似的繁衍开来。它们喜爱生长在这里的魔法毒根——从运河中生长起来的气味难闻的沼泽植物。这些食物更能增加它们的呼吸的毒性！通常怪兽们不去招惹凡人，不过对于半神……特别是当半神妨碍它们的时候——”

“明白了，”弗兰克打断了他的话，“你能治好她吗？”

男人耸耸肩：“有可能。”

“有可能？”弗兰克不得不拼命控制住自己，不把面前的男人掐死。

他把一只手放在黑兹尔鼻子底下。他感觉不到她的呼吸。“尼克，请告诉我她在做死亡沉睡，就像你在青铜罐子里做的一样。”

尼克做了个鬼脸。“我不知道黑兹尔能否那样做。她爸爸是罗马的普路托，而不是希腊的哈迪斯，所以——”

“哈迪斯！”主人大叫一声，后退几步，用憎恶的目光瞪住尼克，“原来我闻到的是这个。冥界的孩子？要是早知道，我才不会让你进屋呢！”

弗兰克站起身。“黑兹尔是个好人。你保证要帮她的！”

“我没有保证。”

尼克抽出了剑。“她是我姐姐，”他怒吼道，“我不知道你是谁，不过如果你能治好她，你必须这么做，否则就到斯提克斯冥河去帮我——”

“哦，哇啦，哇啦，哇啦！”男人摆摆手。突然，尼克·德·安吉洛刚才站立的地方，出现了一盆大约五英尺高的植物，下垂的绿叶、一簇簇细丝，还有六只成熟的玉米棒子。

“好了，”男人怒道，手指对玉米来回晃动，“哈迪斯的孩子别对我发号施令！你们该少说多听。至少你现在长耳朵了。”

弗兰克跌坐在床边。“你干了什么……为什么……？”

男人眉毛一扬。弗兰克发出几声尖叫，听起来并不那么理直气壮。他的注意力一直放在黑兹尔身上，早忘了雷奥说过他们要找的人。“你是个神。”他回忆道。

“特里普托勒摩斯，”男人鞠了个躬，“朋友们叫我特里普，所以你们别这么叫我。如果你也是冥王的孩子——”

“战神！”弗兰克连忙说，“我是战神的孩子！”

特里普哼了一声。“哦……好不了多少。不过你的命运也许该比玉米好一点。高粱怎么样？高粱不错。”

“等等！”弗兰克恳求，“我们到这里来是出于友好的使命。我们带来一件礼物。”他把手慢慢伸进背包，掏出那本皮装书，“这东西是你的？”

“我的历书！”特里普脸上绽放出笑容，一把夺了过去。他用手指翻动着书页，踮起脚蹦蹦跳跳。“噢，这太好了！你在哪里找到的？”

“呃，博洛尼亚，那地方——”弗兰克想起来他不能提起矮人，“有可怕的怪兽。我们冒了生命危险，不过我们知道这东西对你很重要。所以你也许，你知道，能把尼克变回来，再治好黑兹尔？”

“哦？”特里普从书上抬起头来。他一直在自言自语地开心背诵着什么——关于郁金香种植的时间表。弗兰克希望鹰身女妖艾拉[1]也在这里。她一定能与这家伙相处融洽。

“哦，治好他们？”特里普不以为然地叫道，“当然了，我为这本书表示感激。我肯定能放你走，玛尔斯的儿子，不过我跟哈迪斯有宿怨。毕竟，我的神力要归因于得墨忒耳！”

弗兰克绞尽脑汁，然而脑海中的尖叫声让他无法思考，而且卡托布勒普的毒气仍然让他感到头晕。

“呃，得墨忒耳，”他说，“农作物女神。她……她不喜欢冥王哈迪斯是因为……”突然他回忆起在朱庇特营地听过的一个老故事，“她女儿普罗塞尔皮娜[2]——”

“珀耳塞福涅，”特里普纠正他，“我喜欢希腊名字，如果你不介意的话。”

杀死他！玛尔斯尖叫。

我喜欢这家伙！阿瑞斯吵嚷道，不过无论如何杀死他！

弗兰克决定不去理会。他可不愿被变成一株高粱。“好吧，哈迪斯绑架了珀耳塞福涅[3]。”

“正是！”特里普说。

“所以……珀耳塞福涅是你的朋友？”

特里普哼了一声。“那时候我还只是一个凡人王子。珀耳塞福涅才不会注意到我。不过当她的母亲得墨忒耳掘地三尺寻找她的时候，没有多少人愿意帮她。赫卡忒在夜里用火炬为她照亮，而我……嗯，得墨忒耳来到希腊我的地盘上的时候，我给她提供了容身之地。我安慰她，给她食物，提供帮助。那时候我并不知道她是女神，不过我的善行得到了回报。后来，得墨忒耳奖赏了我，让我成为农夫之神！”

“哇哦，”弗兰克说，“耕作，恭喜你。”

“我知道！很不错，对吗？反正得墨忒耳与哈迪斯从来就彼此仇视，所以你知道，很自然我必须与我的守护女神站在一边。哈迪斯的孩子——算了吧！事实上，他们中的一个——那个叫作林克斯的塞西亚国王，我想教给他的臣民耕作的时候，他杀了我右手的一条巨蟒！”

“你……右手的一条巨蟒？”

特里普走到带翅的战车边，跳上了车。他拉动一根控制杆，翅膀开始扇动起来。左面车轮上的星点蟒睁开眼睛，开始扭动身体，如同弹簧似的缠绕在车轴之上。战车开始转动，但右边的车轮纹丝不动，所以特里普托勒摩斯只在原地转圈，马车拍打着翅膀，上蹿下跳，如同出了故障的旋转木马。

“看到了吗？”他一边转一边说，“很糟糕！自从我失去了右手的巨蟒，我就无法再传播耕种的音信——至少无法亲自去传播。现在，我只能依赖网上授课。”

“什么？”话刚一出口，弗兰克便感到后悔了。

特里普跳下依然在旋转的战车。蟒蛇慢慢停了下来，打起了鼾。特里普跳到一排电脑旁，拍动键盘，唤醒屏幕，上面出现一个栗色与金色的网站，画面上一个身穿长袍，头戴约翰·迪尔帽子的快乐农夫站在麦田里，手里拿了一把青铜大镰刀。

“特里普托勒摩斯耕作大学！”他骄傲地说，“只需六周，你就能在充满激情与生气的未来职业——耕作专业上获得你的学士学位！”

弗兰克感到脸颊上淌下一粒汗珠。他不在乎这个疯狂的神或是那由蛇来驱动的战车，也不在乎网上学位课程，可是黑兹尔脸色比刚才更绿了，尼克变成了一株玉米，而他却孤立无援。

“瞧，”他说，“我们带来了你的历书。我的朋友们真的很好，他们与你见过的别的哈迪斯的孩子不同，要是有办法——”

“哦，”特里普打了个响指，“我知道你想说什么！”

“呃……你知道？”

“当然！如果我治好了你的朋友黑兹尔，把另一个，尼古拉斯——”

“尼克。”

“如果我把他变回去……”

弗兰克顿了一下。“那么？”

“那么作为交换，你跟我留下来从事耕作！一个玛尔斯的孩子作为我的学徒，再完美不过！你将是无可替代的代言人。我们能铸剑为犁，获得快乐与幸福！”

“事实上……”弗兰克拼命思考着对策。阿瑞斯和玛尔斯在他脑中尖叫：剑！枪！大炮弹！

弗兰克觉得要是他拒绝特里普的提议，这家伙一定会被惹恼，自己也会变成一株高粱、小麦或是其他的经济作物。

如果只有这办法才能救黑兹尔，那么显然，他会同意特里普的要求，做一个农夫。不过这不可能是唯一的办法。弗兰克不愿相信，他被命运女神选中，加入这次探险，不过是为了让他能够参加网上课程，学习郁金香栽培技术。

弗兰克的目光游移到了损坏的战车上。“我有个更好的提议，”他脱口而出，“我能把那东西修好。”

特里普的笑容消失了。“修好……我的战车？”

弗兰克恨不得踢自己一脚。他在想什么？他又不是雷奥。他甚至搞不懂一副愚蠢的绳结[4]。他几乎连电视遥控器的电池都不知道怎么换。他不可能修好一辆魔法战车！

然而冥冥之中有什么在告诉他，这是他唯一的机会。那辆战车是特里普想要的唯一东西。

“我会想办法修好战车，”他说，“作为回报，你治好尼克和黑兹尔。让我们和平相处。还有，为我们提供尽可能的帮助，帮我们打败盖娅的军队。”

特里普哈哈大笑：“是什么让你觉得我能帮你做那样的事情？”

“赫卡忒告诉过我们，”弗兰克说，“是她让我们到这里来的。她……她把黑兹尔视作她的最爱之一。”

特里普面容失色：“赫卡忒？”

弗兰克希望自己没有言过其实。他不希望赫卡忒也对他恼火有加。不过要是特里普托勒摩斯与赫卡忒都是得墨忒耳的朋友，说不定这能说服特里普出手相助。

“女神指引我们到博洛尼亚寻找你的历书，”弗兰克说，“她希望我们把它交还给你，因为……嗯，她一定清楚，你掌握的某些知识能够帮助我们穿越伊庇鲁斯的哈迪斯之屋。”

特里普缓缓地点点头。“是啊，我懂了。我知道为什么赫卡忒会让你们来找我。很好，玛尔斯的儿子。想办法修好我的战车，要是你成功了，我就会满足你的要求。相反——”

“我知道，”弗兰克嘟囔，“我的朋友们会死。”

“没错，”特里普开心地说，“而你会成为一株可爱的高粱！”

弗兰克跌跌撞撞地走出黑房子。门在他身后关上了，他靠在墙边，心中充满了负罪感。幸运的是，卡托布勒普已经散去了，要不他也许会坐在原地，任由它们将自己踩扁。他罪有应得。他把黑兹尔留在了里面，任她在死亡边缘挣扎，毫无防备，听任一个疯狂的农夫神摆布。

杀死农夫！阿瑞斯在他脑中尖叫。

回到军团去，与希腊人战斗！玛尔斯说，我们还在这里干什么？

杀死农夫！阿瑞斯回喊。

“闭嘴！”弗兰克大声喊，“你们俩！”

两个手提购物袋的老妇人从他身边慢吞吞地走过。她们奇怪地看着弗兰克，嘴里用意大利语嘟囔了几句什么，继续向前走了。

弗兰克难过地望着黑兹尔的骑兵剑，它静静地躺在他脚边的背包旁。他可以跑回阿尔戈二号，找来雷奥，说不定雷奥能修好战车。

可是，弗兰克清楚这不是雷奥的问题。这是弗兰克的使命。他必须证明自己。此外，战车并非真的坏掉，机械并无故障，只是弄丢了一条蛇。

弗兰克可以把自己变作一条蟒蛇。那天早上醒来时，他是一条巨蟒，也许这正是来自神的启示。他并不愿用自己的余生来为一个农夫的战车转动车轮，然而如果这意味着能够救回黑兹尔……

不，一定还有别的办法。

蛇，弗兰克心想，玛尔斯。

他的父亲与蛇有什么关联吗？玛尔斯的圣物是野猪，不是蛇。可是，弗兰克肯定从前曾听到过一次……

他只想到一个人能够开口倾诉。他对战神敞开心扉。

我需要一条蛇，他对他们说，怎么办？

哈哈！阿瑞斯尖叫，对了，蛇！

就像恶毒的卡德摩斯，玛尔斯说，因为他杀了我们的龙，所以我们对他施以惩罚！

两位神开始争吵，弗兰克觉得自己的脑子都快裂成两半了。

“好啦！别吵了！”

声音平息下去。

“卡德摩斯，”弗兰克喃喃道，“卡德摩斯……”

他回忆起了那个故事。半神卡德摩斯杀死了一条龙，而那条龙碰巧是阿瑞斯的孩子。阿瑞斯的儿子当中怎么会有一条龙，弗兰克并不想知道，不过作为龙子之死的惩罚，阿瑞斯将卡德摩斯变成了一条蛇。

“这么说你能把你的敌人变成蛇，”弗兰克说，“这正是我需要的。我需要找到一个敌人，然后我要你把他变成一条蛇。”

你以为我会为你干这个？阿瑞斯怒吼，你还没有证明自己值得我这样去做！

只有最伟大的英雄才能要求这样的恩惠，玛尔斯说，如同罗穆卢斯这样的英雄！

太罗马化了！阿瑞斯嚷道，狄俄墨得斯！

绝不！玛尔斯反驳，那个胆小鬼败在海格力斯手下！

那就贺雷修斯。玛尔斯建议。

阿瑞斯沉默了。弗兰克感到他们之间勉强达成了一致。

“贺雷修斯，”弗兰克说，“好吧，如果那就是条件，我会证明自己能与贺雷修斯比肩。嗯……他做过什么？”